Глава 51 Безопасность Баки
— Ваше превосходительство, барон прав! — поспешно согласился командир базы. Он происходил из научной среды и ничего не знал о скрытых сторонах ГИДРЫ, поэтому без труда был убеждён бароном Штрукером и отложил в сторону свои опасения по поводу возможной угрозы со стороны Шмидта.
— Текущее положение фюрера нельзя назвать благоприятным. Восточный фронт в Европе уже перешёл в невыгодную фазу, и под непрерывными контратаками советской Красной армии линия фронта постоянно рушится.
— На Западном фронте из-за совместных действий союзных войск ситуация зашла в тупик. Сейчас срочно нужен перелом, способный изменить ход войны, поэтому наш план должен быть ускорен.
— Строительство «богини валькирии» уже близится к завершению. Поставки бомб должны поспевать — текущие темпы слишком медленные. С этого момента увеличьте производство на шестьдесят процентов.
Из-за отсутствия технологий преобразования энергии Тессеракта, даже при наличии новых мощных бомб, разработанных ГИДРОЙ, для уничтожения одного города требовалось большое количество зарядов. А их целями были десятки крупных городов, так что потребность в бомбах была поистине колоссальной.
— Но все эти рабочие — пленные. Я сомневаюсь, что у них хватит сил на такое, — с некоторым беспокойством сказал командир базы.
— Тогда выжмите из них все оставшиеся силы! — холодно ответил барон Штрукер. — Рабочих никогда не будет не хватать. Пленных у нас всегда достаточно.
— Хайль!
Увидев, что к нему подошла именно агент Картер, Стив поспешно ответил на приветствие.
— Что вы здесь делаете? — внезапное появление богини его тайных чувств стало для него огромной неожиданностью.
— Теоретически — меня здесь быть не должно, — Картер убрала плащ и присела на ящик с реквизитом рядом.
Картер и полковник Филлипс привели сюда Стратегический научный резерв, чтобы тайно разобраться с ГИДРОЙ. Во избежание утечки информации все их действия строго держались в секрете.
— Отличное представление.
— Э-э… да, пришлось немного импровизировать, — смущённо ответил Стив, подумав о том, что Картер видела произошедшее на сцене.
— Моя обычная публика в основном… — он тяжело вздохнул. — …дети.
Сенатор Брандт запросил Стива у полковника Филлипса исключительно ради создания «военного идола» и стимулирования продаж оборонных облигаций. Поэтому его выступления были ориентированы в основном на семьи среднего класса, а зрителями чаще всего были родители с детьми.
Им было достаточно зрелищного шоу, и они не скупились на аплодисменты. Но солдаты были другими — они искренне уважали и почитали настоящих героев фронта, а не «Капитана Америку», который лишь выступал в кино и на сцене и ни разу не был на поле боя.
— Я слышала, тебя называют «новой надеждой Америки», — с лёгкой улыбкой сказала Картер.
— В каждом штате, где я выступаю, продажи облигаций растут на десять процентов, — ровным тоном ответил Стив, без особой гордости.
— Похоже на идею сенатора Брандта, — Картер явно не питала тёплых чувств к политикам.
— По крайней мере, он позволил мне делать это. Полковник Филлипс вообще хотел запереть меня в лаборатории.
Тогда, после инсценировки смерти доктора Эрскина, по обычной процедуре Стива действительно должны были отправить в новую лабораторию для помощи в исследованиях. Но, как и в известной истории, сенатор Брандт, разглядев в нём ценность, воспользовался своими полномочиями, чтобы задействовать его в агитации. Очевидно, он своего добился.
— Это действительно единственный выбор? — Картер взглянула на рисунок в альбоме Стива: выступающая обезьянка на одноколёсном велосипеде в звёздно-полосатом костюме, и с разочарованием спросила:
— Лабораторная крыса… или пляшущая мартышка?
— Ты ведь знаешь, что способен на большее.
Ранее, в качестве прикрытия для той тайной операции, по предложению Чэнь Мо они не рассказали Стиву правду, создав для внешнего мира иллюзию, что доктор погиб, а проект «Суперсолдат» провалился.
Им удалось обмануть всех, не вызвав ни малейших подозрений.
Теперь, спустя более чем полгода, буря улеглась, и пришло время раскрыть ему правду и вернуть этого «суперсолдата» в строй.
Но сам Стив об этом пока не знал. Услышав слова Картер, он посмотрел на неё сложным взглядом и долго молчал.
— Что случилось? — с любопытством спросила она.
— Ты знаешь… моя мечта всегда была попасть на зарубежный фронт, на передовую, служить своей стране.
— А когда я наконец получил этот шанс, на меня надели трико…
Стив был подавлен. Он отчаянно хотел быть таким же солдатом, как остальные, сражаться с врагом на передовой, а не выступать на сцене, поднимая мотоциклы и «избивая Гитлера», чтобы продавать облигации.
В этот момент снаружи раздался шум. Стив и Картер обернулись и увидели полевую санитарную машину с красным крестом, остановившуюся у палатки госпиталя. С неё спустили носилки с тяжело раненым солдатом.
— Похоже, там была серьёзная битва, — предположил Стив.
— Этим солдатам пришлось тяжелее всего, — с сожалением сказала Картер, знавшая подробности.
Стив тут же посмотрел на неё, ожидая объяснений.
Она пришла именно затем, чтобы подготовить Стива к вступлению в Щ.И.Т., поэтому скрывать было нечего.
— ГИДРА выслала отряд. Двести солдат вышли им навстречу, и вернулось меньше пятидесяти.
— Среди твоих зрителей есть выжившие из 107-го пехотного полка. Остальные либо погибли, либо были захвачены.
Сердце Стива резко ёкнуло.
— 107-й пехотный полк? — переспросил он.
— Что-то не так? — удивилась Картер.
Стив уже ни о чём другом думать не мог. Он вскочил и, не обращая внимания на дождь, бросился к штабу. Именно в 107-м служил его лучший друг — Баки!
Он влетел в штабную палатку, где находился полковник Филлипс. Не тратя времени на формальности, Стив сразу перешёл к делу:
— Полковник Филлипс, мне нужен список потерь после боя под Больцано!
— Ты не имеешь права мне приказывать, парень, — раздражённо ответил полковник, прищурившись.
— Я просто хочу узнать судьбу сержанта Джеймса Барнса из 107-го пехотного полка, — торопливо сказал Стив, переживая за Баки.
Услышав это, полковник сразу понял, что Картер рассказала Стиву о действиях ГИДРЫ. Его это сильно разозлило — она раскрыла секретную информацию, не посоветовавшись с ним.
Хотя Стив рано или поздно всё равно должен был присоединиться к Щ.И.Т., Филлипс считал, что сейчас момент неподходящий — это могло создать проблемы с сенатором Брандтом.
Изначально он собирался подождать ещё несколько месяцев, пока Стив завершит турне и перестанет быть столь важной фигурой для Брандта, и только потом вернуть его в строй.
Бросив на Картер сердитый взгляд — та делала вид, будто поправляет плащ, — полковник ткнул в неё ручкой и холодно сказал:
— С тобой я разберусь позже!