Глава 50 Барон Штрукер
— Ну же, ребята, мы ведь на одной стороне, — беспомощно сказал Стив.
— Эй! Капитан, распишись здесь! — один из солдат в толпе вскочил, развернулся, спустил штаны и выставил голый зад.
Кто-то другой неизвестно откуда достал несколько помидоров и швырнул их в Стива на сцене.
Подняв щит и прикрываясь от летящих помидоров, Стив смотрел на ликующих солдат и, с тяжёлыми чувствами на душе, ушёл со сцены.
Следом выступила группа симпатичных девушек в коротких юбках, и они мгновенно сорвали гром аплодисментов и восторженных криков. Солдаты на передовой давно не видели такого количества привлекательных женщин, и все взгляды тут же загорелись, устремившись на сцену.
За кулисами один из помощников конгрессмена, заметив подавленное состояние Стива, попытался утешить его:
— Не переживай, они к тебе ещё проникнутся.
Но слова утешения не слишком помогли. Хотя Стив так и не побывал на настоящем поле боя, он никогда не забывал, что является солдатом, и насмешки и издевательства со стороны своих же товарищей ранили его особенно сильно.
Погода словно откликалась на его настроение — вскоре пошёл дождь.
Стив сидел в одиночестве под временным навесом за сценой и водил карандашом по альбому для рисования. Ровные капли дождя и глухие раскаты грома шлёпались о раскисшую землю перед ним, но он был полностью поглощён своим занятием.
— Привет, Стив, — раздался за его спиной тёплый и притягательный женский голос.
Стив вздрогнул и обернулся от альбома, с удивлением увидев прекрасную Пегги Картер, с которой он не виделся уже очень давно…
Пока Стив разговаривал с Картер, в тридцати милях за линией фронта в Италии, глубоко на территории Германии, между двумя горными хребтами кипела работа на огромной базе, больше похожей на завод.
Множество измождённых пленных под надзором полностью вооружённых солдат ГИДРЫ таскали тяжёлые детали оборудования и припасы, работая до полного изнеможения.
Но под угрозой солдат ГИДРЫ им приходилось стискивать зубы и продолжать — любая заминка означала жестокое избиение.
В одном из углов этого огромного комплекса стояли готовые изделия — бомбы чудовищных размеров.
Судя по их объёму, мощность у них была далеко не малая, а с учётом технологий ГИДРЫ стереть с лица земли целый город было бы несложно.
Под этими гигантскими бомбами стоял высокий лысый мужчина в плаще с холодным взглядом, а рядом с ним — мужчина средних лет, похожий на инженера, нервно наблюдавший за происходящим.
— Ваше превосходительство, барон Штрукер, мы уже работаем на пределе возможностей. Количество гигантских бомб, которые вы требуете, слишком велико, — крайне осторожно сказал мужчина средних лет, внимательно наблюдая за выражением лица Штрукера.
— Фюрер больше не может ждать! Чёртов Шмидт! — в голосе лысого барона Штрукера зазвучала ярость. — Он внезапно перенёс проект «богиня валькирия» из альпийской штаб-квартиры на мою базу, полностью сбив наш темп! Фюрер уже несколько раз подгонял меня, настаивая, чтобы богиня была завершена в срок и план Судного дня мог быть приведён в действие!
Изначально Гитлер действительно поставил ГИДРУ под командование Штрукера, но каким-то образом Шмидт завоевал доверие фюрера и перехватил управление, постоянно оттесняя Штрукера на второй план, пока тот не оказался фактически изолирован на своей польской базе, полностью утратив контроль над ГИДРОЙ.
Открыто он подчинялся Шмидту, но втайне всё время искал возможность вернуть себе ГИДРУ.
— И всё же я должен поблагодарить его. Если бы он не передал мне этот план и не исчез на столь долгое время, я бы никогда не смог вновь вернуть контроль над большинством баз ГИДРЫ…
— …и снова служить фюреру!
— Шмидт и представить не мог, что план Судного дня, который он с таким трудом продвигал, станет ключом к мировому господству фюрера! Кто велел ему исчезнуть без следа на столь долгий срок? Он действительно думал, что полностью контролирует ГИДРУ? Какая самоуверенность!
— ГИДРА всегда будет самым острым мечом в руке фюрера. Шмидт лишь временно украл этот меч. В тот миг, когда он ослабил хватку, ГИДРА вновь вернулась к фюреру!
С точки зрения тех баз, которые Чэнь Мо планировал оставить без внимания, Шмидт числился пропавшим без вести уже более полугода. Базы, изначально преданные Гитлеру или движимые собственными амбициями, без давления со стороны Шмидта неизбежно отвернулись от него.
Под руководством бывшего лидера ГИДРЫ, барона Штрукера, эти базы вновь присягнули Гитлеру — из преданности или из расчёта, сказать было трудно.
— Ш-Шмидт исчез так надолго… а вдруг это ловушка? — с тревогой спросил командир базы; страх перед Шмидтом по-прежнему не отпускал его.
— И что с того, если это ловушка! — холодно ответил Штрукер. — Кроме альпийской штаб-квартиры и нескольких мелких баз, спрятанных глубоко в лесах, все сильнейшие крупные базы у нас в руках. Стратегический научный резерв действительно уничтожил две прифронтовые базы, но наша сила всё ещё многократно превосходит шмидтовскую. Оружейные заводы практически полностью под нашим контролем — что смогут эти лесные захолустья?
Годы подавления со стороны Шмидта лишили Штрукера реального контроля над ГИДРОЙ. Он почти ничего не знал о её нынешней мощи, тем более о скрытых силах Шмидта, и мог судить лишь по тем ресурсам и информации, что находились в его руках.
Он и представить не мог, что при Шмидте ГИДРА разрослась до масштабов, значительно превосходящих его воображение. Всё, что он видел и чем владел, было лишь верхушкой айсберга.
Не считая сверхсекретной базы, строящейся в Норвегии, и альпийской штаб-квартиры, даже те небольшие лесные базы, которыми он пренебрегал, обладали мощью, многократно превосходящей его так называемые «крупные базы». Зачем Шмидту было раскрывать или передавать свою истинную силу этим ненадёжным элементам?
Да, их технологическое превосходство над союзниками было значительным, но всё это были технологии, от которых Шмидт уже отказался. Самые передовые разработки и самое грозное оружие по-прежнему находились под полным контролем Шмидта.
Именно это позволило ему удерживать под контролем всю ГИДРУ, а заодно сделало зачистку, проведённую Чэнь Мо, куда проще.
Возможно, Шмидт и сам планировал подобную чистку — просто Чэнь Мо убил его и занял его место раньше, чем тот успел привести план в исполнение.