Глава 41. Усовершенствованная сыворотка
— Доктор, что именно произошло? — серьёзно спросил Чэнь Мо.
— Помнишь предложение, которое ты сделал мне перед тем, как отправиться в Европу? — ответил вопросом доктор Эрскин.
— Ты имеешь в виду доработку сыворотки суперсолдата для повышения процента успешного усиления? — Чэнь Мо сразу вспомнил, что и в случае с исходной сывороткой, и в случае с улучшенной версией, которую получили он сам и Стив, эксперименты на животных не были полностью удачными.
Хотя тела подопытных успешно усиливались, все животные без исключения во время процедуры испытывали чудовищную боль, отчаянно бились, быстро теряли сознание, впадали в кому и в итоге умирали.
Посмертные обследования показали, что их мозг подвергался чрезмерной стимуляции, превышавшей допустимые пределы, что и приводило к гибели мозга.
Анализ показал, что причина заключалась в слишком резкой трансформации тела, сопровождавшейся невыносимой болью, — последующие эксперименты полностью подтвердили эту гипотезу.
Именно поэтому существующая улучшенная сыворотка требовала от испытуемого чрезвычайно сильной воли: если человек не выдерживал боль, он, как и подопытные животные, впадал в кому и в конце концов погибал от остановки мозга.
Поэтому Чэнь Мо и предложил доктору Эрскину смягчить процесс усиления, снизить болевые ощущения, уменьшить требования к силе воли и тем самым повысить вероятность успешного результата.
И, судя по всему, доктор Эрскин добился успеха.
— Именно так. Я провёл исследования в направлении, которое ты предложил, и выяснил, что улучшение действительно возможно. Опираясь на некоторые твои теории, я продолжил изыскания и эксперименты и в итоге успешно разработал усовершенствованную сыворотку, — с гордостью сказал Эрскин.
— Эксперименты на животных прошли идеально. Да, в процессе усиления они всё ещё сильно сопротивлялись, но не теряли сознание, и после завершения процедуры всё было абсолютно нормально.
Чэнь Мо посмотрел на доктора и твёрдо спросил:
— Значит, ты провёл испытание на себе?
— Верно. И я ведь успешно справился, не так ли? — спокойно улыбнулся Эрскин.
Чэнь Мо беспомощно покачал головой. По всем правилам сначала следовало проводить эксперименты на смертниках или добровольцах — любые испытания всегда несут риск. Если учёный экспериментирует на себе и терпит неудачу, весь проект оказывается под угрозой.
Но доктор Эрскин был слишком добрым. Если бы не прямой приказ начальства и успешный прецедент Красного Черепа, он никогда бы не допустил проведения эксперимента над Стивом.
— Доктор Эрскин! Я надеюсь, подобное больше не повторится! — строго сказал Чэнь Мо.
— Ты — ядро всего проекта суперсолдата и один из важнейших ключевых членов Щ.И.Т. Если с тобой что-нибудь случится, последствия будут невообразимыми!
Доктор Эрскин не обиделся — напротив, он мягко улыбнулся:
— Да, командир!
В этот момент Говард внезапно подался вперёд, его глаза буквально сияли.
— Доктор, выходит… я тоже могу пройти усиление?
Говоря это, он чуть ли не пускал слюни. Вспоминая чудовищную физическую силу Чэнь Мо, Говард мечтал пройти процедуру прямо сейчас, а потом «встать с колен» и вернуть Чэнь Мо все те побои, которые тот ему когда-либо отвесил.
При этой мысли он посмотрел на Чэнь Мо с нескрываемым ожиданием.
— Да, но есть один нюанс, — добавил доктор Эрскин. — Поскольку процесс усиления у усовершенствованной сыворотки более мягкий, её эффект значительно слабее, чем у исходной и усиленной версий. Физические показатели после процедуры составляют примерно трёхкратную норму обычного человека. Зато не требуется облучение вита лучом: при достаточном питании усиление можно провести простой инъекцией.
Лицо Говарда тут же вытянулось от разочарования. А затем он подумал: даже Стив после усиленной сыворотки был не соперник Чэнь Мо. Мечтать о реванше бессмысленно — в этой жизни ему всё равно не победить.
Поймав насмешливый взгляд Чэнь Мо, Говард едва не расплакался — но слёз не было.
И тут доктор Эрскин вдруг добавил:
— К тому же я специально исследовал вопросы продолжительности жизни и криоконсервации тела, о которых ты мне говорил.
— После усиления сывороткой клеточная активность становится чрезвычайно высокой. Во время криоконсервации метаболизм почти полностью замирает, но после разморозки клетки быстро возвращаются к активности — и в этот период жизнь организма практически останавливается!
— Иными словами, твоя идея остановить старение с помощью заморозки тела вполне осуществима!
— Более того, раньше я упустил из виду сам вопрос продолжительности жизни. Усиливая тело, сыворотка одновременно укрепляет жизнеспособность клеток и сильно замедляет их старение.
— Раньше успешных примеров было всего два — ты и Стив, и этого было недостаточно для анализа. После успеха усовершенствованной сыворотки я провёл дополнительные эксперименты на животных и выяснил: их продолжительность жизни действительно значительно увеличилась!
— Изменения, произошедшие с моим собственным телом, тоже это подтверждают!
Услышав это, Говард моментально оживился.
— Тогда чего мы ждём?! Доктор, усиливайте меня прямо сейчас!
…Процедура усиления усовершенствованной сывороткой прошла крайне гладко. Хотя в середине Говард кричал от боли, в целом эксперимент завершился успешно.
Слезая с экспериментального кресла, он внимательно прислушался к ощущениям в своём теле.
Его прежде нетренированное тело словно переполняла бесконечная сила. Он резко выбросил кулак — и удар рассёк воздух с отчётливым свистом.
Говард пришёл в восторг. Он подпрыгнул на месте — и неожиданно взмыл более чем на два метра, так испугавшись, что при приземлении едва не потерял равновесие и не рухнул на пол.
С сияющим лицом он подбежал к зеркалу, желая увидеть, стал ли таким же высоким и мускулистым, как Чэнь Мо и Стив.
Результат, правда, слегка его разочаровал.
Хотя усовершенствованная сыворотка действительно обеспечивала трёхкратное превосходство над обычным человеком по силе, ловкости и выносливости, внешние изменения оказались минимальными. Вероятно, из-за того, что она не прорывала пределы человеческого тела, трансформация не была столь радикальной, как у Стива.
Заметив его разочарование, доктор Эрскин с мягкой улыбкой подошёл и похлопал Говарда по плечу.
— Разве ты не почувствовал?
Говард растерянно моргнул:
— Что именно?
Доктор Эрскин указал на свою голову.
Говард сосредоточился — и в его глазах вспыхнуло изумление.
— Боже мой… мой мозг!
— Я думаю гораздо быстрее! И память…!
— Невероятно! Это ощущение просто потрясающее!
Глядя на восторженного Говарда, Чэнь Мо не удержался и закатил глаза. Ну и истеричка…
Доктор Эрскин лишь улыбнулся. После собственного усиления и резкого скачка в мышлении, анализе и памяти он сам реагировал примерно так же.
— Нам всем стоит поблагодарить тебя, — серьёзно сказал Эрскин, обращаясь к Чэнь Мо.
Тот уже открыл рот, чтобы ответить, но доктор поднял руку, останавливая его.
— На мой взгляд, ценность усовершенствованной сыворотки безгранична. Она позволяет усиливать даже таких обычных людей, как мы.
— Помимо повышения физических показателей и увеличения продолжительности жизни, самое важное — это усиление мозга. Оно даёт колоссальную пользу научным исследованиям. За это время множество проблем, мучивших меня годами, решились одна за другой, а эксперименты и расчёты стали удивительно простыми.
— Ты понимаешь, что это значит для учёного… и что это значит для всего мира.