Глава 40. Доктор МакЛейн
На следующий день.
Под руководством Говарда они вдвоём прибыли в лабораторию доктора МакЛейна, которая одновременно служила и его домом.
С тех самых пор, как в результате несчастного случая ему удалось создать прототип адамантиевого щита, доктор МакЛейн безуспешно пытался повторить этот процесс и найти способ промышленного производства настоящего адамантия.
К сожалению, как бы он ни старался, воссоздать тот самый эксперимент не удавалось. Исследования зашли в тупик, а после того как было израсходовано огромное количество драгоценного вибраниума без какого-либо результата, правительство свернуло проект. Доктор МакЛейн вернулся домой с тяжёлым чувством сожаления.
Пригласить доктора оказалось на удивление просто.
Доктор МакЛейн был чистым учёным и совершенно не интересовался внешним миром.
Он и без того посвятил себя изучению особых сплавов, а после случайного создания звукопоглощающего стального щита буквально помешался на адамантии, сосредоточив на этих исследованиях всё своё внимание.
Даже после закрытия правительственного проекта он не отказался от своей цели и продолжал эксперименты у себя дома.
К сожалению, из-за крайней редкости вибраниума добыть его собственными силами было практически невозможно, и исследования шли крайне тяжело.
При личном поручительстве его старого друга Говарда и обещании Чэнь Мо предоставить достаточное количество вибраниума в качестве экспериментального материала доктор МакЛейн без колебаний согласился присоединиться к Щ.И.Т.
Одновременно Чэнь Мо обнаружил нечто любопытное.
Лаборатория доктора, являвшаяся по совместительству его гостиной, была увешана щитами — почти идентичными вибраниумному щиту, которым пользовался сам Чэнь Мо.
На его недоумённый взгляд доктор с улыбкой дал объяснение.
Оказалось, что доктор МакЛейн был страстным поклонником средневекового холодного оружия.
Изначально он занялся исследованиями металлургических материалов именно из-за сильного интереса к холодному оружию — он хотел найти более прочные материалы и создавать более совершенное оружие.
Среди всего оружия больше всего его привлекали круглые щиты. По его мнению, именно круг являлся самой совершенной и прочной формой. Круглый щит можно было использовать для защиты, удара и метания, совмещая атаку и оборону — в его представлении это было идеальное оружие.
А поскольку все создаваемые им материалы нуждались в форме для литья, он просто разработал идеально выверенную динамическую форму круглого щита и отливал в ней все экспериментальные образцы.
— К тому же они отлично смотрятся на стене в качестве украшений, — с гордостью сказал доктор, глядя на развешанные по всей комнате щиты.
Чэнь Мо лишь мысленно вздохнул: странная эстетика учёных…
У доктора МакЛейна не было семьи. Эксперименты были для него всем. Согласившись присоединиться к Щ.И.Т., он немедленно собрал вещи и переехал в секретную лабораторию.
В глубоко скрытой под Бруклином секретной лаборатории Щ.И.Т. Чэнь Мо и Говард вновь встретили доктора Эрскина, которого не видели уже довольно давно.
К их удивлению, стоявший перед ними доктор заметно помолодел.
Эрскин, которому раньше было за пятьдесят, с поседевшими висками и слегка усталым обликом, теперь выглядел максимум на сорок: осанка прямая, лицо румяное, а некогда седые волосы вновь стали чёрными. Он выглядел полным энергии и сил.
Если бы не знакомые черты лица и доброжелательная улыбка, они бы легко приняли его за другого человека.
— Доктор, что происходит? — Говард подошёл ближе и внимательно оглядел его с головы до ног.
Доктор загадочно улыбнулся:
— Не торопитесь. Вы разве не собираетесь меня представить?
Лишь тут они вспомнили о докторе МакЛейне, стоявшем рядом.
После знакомства доктор МакЛейн официально присоединился к секретной лаборатории Щ.И.Т.
Доктор Эрскин только успел помочь ему разместиться, как МакЛейн тут же начал торопить Чэнь Мо — ему не терпелось получить вибраниум и немедленно приступить к экспериментам. После огромного количества испытаний в рамках государственного проекта и долгих лет собственных исследований после его закрытия создание адамантия уже было буквально в шаге от успеха — оставался последний этап, но не хватало сырья.
Ведь даже для него самого заполучить хоть небольшой кусок вибраниума было невероятно трудно.
Однако и без вибраниума доктор не сидел сложа руки. Опираясь на металлографическую структуру звукопоглощающего стального щита — прототипа адамантия, — за годы исследований и экспериментов он создал новый сверхэффективный сплав.
Хотя он и не мог сравниться с первичным адамантием и не обладал свойством абсолютной неразрушимости, по прочности он значительно превосходил лучшие современные специальные сплавы. Он отличался высокой твёрдостью, отличной вязкостью, превосходной устойчивостью к коррозии и ударам.
При этом для его производства не требовался вибраниум — использовались доступные материалы. Пусть из-за высокого содержания редких металлов себестоимость оставалась большой, она была несравнимо ниже стоимости первичного адамантия, а главное — не было ограничений по сырью, что позволяло наладить массовое производство при наличии средств.
Доктор МакЛейн назвал этот материал «Альфа-сплавом».
Чэнь Мо был крайне заинтересован в этом открытии. Это стало приятным сюрпризом — у сплава было огромное будущее.
Однако больше всего его по-прежнему интересовал адамантий — настоящий «самый прочный сплав».
С того самого дня, как он получил вибраниумный щит и узнал о существовании доктора МакЛейна, Чэнь Мо поручил полковнику Филлипсу активно скупать вибраниум за его средства. Кроме того, Гидра также вела тайный сбор.
Глядя на пылающего энтузиазмом доктора МакЛейна, Чэнь Мо беспомощно улыбнулся и временно отложил разговор с доктором Эрскином.
— Хорошо, доктор. Весь вибраниум хранится на складе. Я прикажу принести его.
Вибраниум, собранный Стратегическим научным резервом на раннем этапе, уже несколько дней как был доставлен в секретную лабораторию.
— Нет, я сам! — доктор МакЛейн уже не мог терпеть. Ему не терпелось увидеть, сколько вибраниума подготовил Чэнь Мо. Раньше ради крошечного кусочка ему приходилось идти на огромные жертвы.
Он надеялся, что вибраниума будет достаточно. Хотя общее направление уже было найдено, последний шаг к успеху оставался самым сложным, и доктор не знал, сколько ещё экспериментов и сколько драгоценного материала потребуется.
Секретная лаборатория. Хранилище ценных материалов.
Доктор МакЛейн смотрел на полный ящик перед собой — десятки килограммов вибраниума. Его лицо покраснело от возбуждения, руки слегка дрожали.
— Прекрасно! Этого достаточно! С таким количеством вибраниума я точно смогу создать настоящий адамантий!
Сразу же после этого доктор МакЛейн с головой ушёл в исследования.
Освободившись, Чэнь Мо наконец нашёл время отыскать доктора Эрскина. Помимо дел с боевой школой и доктором МакЛейном, ещё одной важной причиной его возвращения было сообщение Эрскина о серьёзном прорыве в исследованиях сыворотки.
Когда Чэнь Мо нашёл доктора, Говард уже был там — и выглядел явно недовольным.
Увидев Чэнь Мо, Говард тут же начал жаловаться:
— Почему ты так поздно? Я жду тебя уже целую вечность! Доктор наотрез отказался что-либо рассказывать, пока ты не появишься!
Доктор Эрскин лишь мягко улыбнулся.
— Важные вещи, разумеется, нужно объявлять только тогда, когда присутствуют все.