Глава 4. Обнищавший немецкий художник
В ту ночь штаб-квартиры и убежища нескольких бруклинских банд подверглись дерзкому ограблению. У некоторых исчезли целиком сейфы. Потери составляли от нескольких тысяч до десятков тысяч долларов. Следует понимать, что в то время среднегодовой доход обычного американца не превышал тысячи долларов, месячное жалованье пилота ВВС США составляло всего около 150 долларов, а рядовой солдат получал лишь 50. Потому понесённый бандами ущерб иначе как сокрушительным назвать было невозможно.
Пока шайки гангстеров в панике рыскали повсюду в поисках похитителя их огромных денег, наш новоиспечённый серийный вор занимался «открытием сундуков с сокровищами» в трюме грузового судна, направлявшегося в Европу.
Самолёты той эпохи обладали крайне малой дальностью полёта: ни один из них не мог преодолеть пяти–шеститысячный путь через Атлантику. Поэтому медленный пароход стал для Чэнь Мо единственным вариантом. Разумеется, без документов он выбрал путь зайца — тайком пробрался на борт.
Чэнь Мо заметил, что после проникновения на виллу Чжоу Тяньхао ему всё больше нравится играть роли убийцы и вора — и получалось у него это превосходно.
Сила, ловкость и восприятие, близкие к пределу человеческих возможностей и многократно превосходящие уровень обычных людей, позволяли ему легко проникать куда угодно, не будучи обнаруженным. А в сочетании с пространством, где можно было держать всевозможные инструменты и оружие и без труда уносить крупные партии добычи, его диверсии, убийства и перевозка трофеев становились ещё проще.
Разумеется, это были лишь объективные условия. По-настоящему же всё упиралось в то, что Чэнь Мо предпочитал достигать целей с минимальными затратами. Безрассудство никогда не было его стилем.
Открыв последний сейф, Чэнь Мо убрал инструменты и принялся подсчитывать добычу. Только наличными оказалось более ста двадцати тысяч долларов, не считая небольшого количества золотых слитков и украшений. Также нашлось несколько килограммов наркотиков. Но больше всего Чэнь Мо удивили два пистолета M1911.
Этот пистолет стоял на вооружении армии США более семидесяти лет и по праву считался классикой среди мощного короткоствольного оружия. Калибр 11,43 мм обеспечивал ему непревзойдённую убойную силу. Магазин на семь патронов, высокая мощность, дальность, стабильность и низкий процент отказов делали его отличным оружием. Недостатками считались сравнительно большой вес и габариты, небольшая ёмкость магазина и сильная отдача, снижающая точность стрельбы. Однако для Чэнь Мо, обладавшего поразительной силой и пространством, позволявшим менять магазины за считанные секунды, всё это не представляло никакой проблемы.
Более чем через десять дней долгого плавания грузовое судно наконец прибыло в порт Ливерпуля. Проведя столько времени в душном трюме и лишь по ночам тайком выбираясь на палубу подышать воздухом, Чэнь Мо чувствовал себя крайне стеснённо. До наступления темноты, полагаясь на острый слух и восприятие, он легко обошёл команду, незаметно сошёл с корабля и, поймав такси у причала, отправился прямо в гостиницу.
В одиночку он снял один из лучших люксов с двумя спальнями и просторной гостиной. Из окна открывался вид на классические красивые улицы Ливерпуля и бескрайнюю линию побережья вдали. Чэнь Мо растянулся на мягкой широкой кровати и вскоре погрузился в глубокий сон.
Ранним утром рассеянные лучи солнца пробились сквозь белые полупрозрачные занавеси и упали ему на лицо. Тёплое прикосновение света разбудило его.
Редко удававшийся спокойный сон сделал Чэнь Мо необычайно бодрым. Он сладко потянулся, встал и медленно подошёл к окну. Распахнув его, он впустил порыв холодного ветра, смешанного с утренним туманом, — и сразу почувствовал прилив сил.
На дворе уже был январь 1942 года. Хотя Чэнь Мо следовало бы немедленно отправляться дальше, он вместо этого неторопливо бродил по улицам Ливерпуля.
Когда разразилась Вторая мировая война, в Британию хлынула волна немецких беженцев. Среди них было немало представителей элиты — евреи, подвергавшиеся расовым гонениям, коммунисты, а также «дегенеративные художники», ненавидимые Гитлером. Врачи, юристы, бизнесмены, деятели искусства — но в Британии все они были лишь беженцами из вражеской страны.
Их жизнь там складывалась нелегко. Сначала они выполняли тяжёлую работу, помогая англичанам строить укрепления, затем были отправлены в пустынный Дартмур, где выживали среди густых туманов и проливных дождей.
После долгих скитаний и из страха перед тем, что нацистская Германия сметёт всю Европу, британское правительство интернировало всех этих «неблагонадёжных элементов» на нескольких небольших островах неподалёку от Ливерпуля.
Лишь после недавних событий в Пёрл-Харборе около тридцати тысяч немцев были освобождены. Большинство вступило в британскую армию, но немало людей осталось в Ливерпуле.
Однако выходцев из враждебной страны здесь не жаловали. Не имея возможности найти стабильную работу, многие из них оказались на улицах и жили в крайней нужде. Чэнь Мо без труда нашёл на одной из площадей старого немецкого художника, зарабатывавшего на жизнь тем, что рисовал портреты прохожих.
Седовласый старик был одет в слегка поношенный, но аккуратный тёмно-серый костюм. Трудная жизнь не сломила его — напротив, сделала спокойнее и шире душой. На его лице не было ни боли, ни страдания; лишь лёгкая, отрешённая свобода человека, видевшего жизнь и смерть.
Он сидел на сломанном деревянном табурете, одной рукой удерживая планшет на коленях, а другой — угольный карандаш. У ног стоял старый кожаный чемоданчик со всем его нехитрым имуществом.
— Сэр, не желаете портрет? — мягко улыбаясь, спросил старик.
— Почему бы и нет, — Чэнь Мо подошёл и сел на табурет напротив.
Старый художник внимательно изучал его, карандаш быстро скользил по бумаге, и вскоре появился живой, выразительный набросок.
Нельзя было не признать: мастерство художника было поистине выдающимся. Всего несколькими штрихами он сумел очень точно передать взгляд и выражение лица Чэнь Мо.
В отличие от него прежнего, резкость Чэнь Мо была теперь сдержаннее. Пережив убийства, авиакатастрофу и путешествие сквозь время и пространство, он продолжал расти, а его внутреннее состояние изменилось. Освободившись от пут, его темперамент стал острым и отточенным. Глаза — яркими и глубокими, взгляд — пронзительным, а вся фигура излучала отрешённое превосходство, словно ничто в мире не стоило его внимания.
Глядя на портрет, Чэнь Мо понял, насколько незаметно для себя самого он изменился. И всё же именно это состояние полной свободы и жизни ради наслаждения казалось ему наиболее подходящим: вечные ограничения и сокрытие лишь тормозили рост его силы.
«Вот он — настоящий я», — подумал Чэнь Мо, глядя на острую, почти неземную фигуру на рисунке.
Выслушав объяснения Чэнь Мо и услышав предложение о плате в десять долларов в день с полным пансионом, обнищавший старый художник без колебаний собрал планшет, взял чемодан и с радостью последовал за ним в гостиницу.
Старика звали Эдди Альберт. Он был художником и скульптором без особой известности, всю жизнь посвятившим искусству. Он никогда не был женат и не имел детей; в свои шестьдесят с лишним лет он оставался совсем один.
Хотя жизнь странствий и лишений дарила ему вдохновение и глубокое понимание жизни, тело уже начинало сдавать. Он был равнодушен к жизни и смерти и готов умереть на чужбине, но появление Чэнь Мо дало ему проблеск надежды, за который он решил ухватиться.
Он чувствовал, что Чэнь Мо — человек необычный. Его темперамент был поразительно особенным: за всю свою жизнь, повидав несметное количество людей, старик не встречал ничего подобного.
Вернувшись в гостиницу и устроив Альберта в другой спальне люкса, Чэнь Мо повёл его в лучший ресторан поблизости, устроив торжественный ужин в честь знакомства. Манеры старика за столом были безупречны — невозможно было поверить, что перед тобой обнищавший беженец; скорее он напоминал утончённого аристократа.
С того дня Чэнь Мо начал изучать у Альберта рисунок, масляную живопись и скульптуру. Развитый мозг и точный контроль над телом позволяли ему проявлять поразительный художественный талант. Под строгим и тщательным руководством старого Альберта не прошло и много времени, как его навыки в живописи и скульптуре достигли весьма высокого уровня.
Но ещё сильнее Альберта поразил лингвистический дар Чэнь Мо. В отличие от английского, которым он уже немного владел, немецкий язык был для него совершенно новым. Он начинал с нуля, однако всего за один месяц говорил так свободно и чисто, что даже коренной немец не находил ни единого изъяна.
Если всё это вызывало у Альберта лишь изумление, то события, последовавшие затем, внушили ему настоящий ужас.