Глава 24. Восстание на базе «Гидры»
Из полученной разведсводки следовало, что фюрер Гитлер собирается направить своего человека с проверкой в Альпийскую штаб-квартиру.
Чэнь Мо прекрасно знал: Гитлер был недоволен Красным Черепом уже давно. Изначально, передавая ему «Гидру», он рассчитывал обеспечить немецкую армию новым, мощным оружием. Однако после того как Шмидт взял организацию под контроль, «Гидра» начала агрессивно разрастаться, при этом поставляя армии крайне мало вооружений. Последние распоряжения Чэнь Мо лишь усилили подозрения Гитлера, так что отправка доверенного инспектора была вполне ожидаемой.
Но была и другая новость, заставившая Чэнь Мо сузить глаза.
Несколько баз «Гидры» подняли мятеж.
Ещё задолго до отъезда из Норвегии Чэнь Мо отдал приказ всем европейским базам свернуть активность и сосредоточиться исключительно на научных исследованиях и разработках, не вмешиваясь в прямые столкновения нацистов и союзников.
Однако теперь выяснилось, что из нескольких европейских баз лишь три — те самые, которые Чэнь Мо собирался сохранить, включая Альпийскую штаб-квартиру, — действительно подчинились приказу, уйдя в тень и занявшись НИОКР. Все остальные лишь делали вид, что исполняют распоряжения, а на деле открыто ослушались и вновь включились в наступательные операции Гитлера против Союзников.
— Не можете больше терпеть, значит? — мысленно усмехнулся Чэнь Мо, изучая доклад.
На самом деле этот мятеж полностью укладывался в его расчёты — более того, в каком-то смысле он сам способствовал его возникновению.
В процессе установления контроля над «Гидрой» Чэнь Мо обнаружил, что, хотя Красный Череп управлял организацией жёстко и эффективно, а подавляющее большинство членов поклонялось ему почти как божеству и исполняло приказы без колебаний, всё же существовала часть людей, остававшихся верными Гитлеру. Точнее сказать, это были заложенные им «страховочные элементы». Ведь «Гидра» изначально была передана Шмидту самим фюрером, но затем, шаг за шагом, амбициозный Красный Череп перехватил над ней полный контроль, вырвав её из рук Гитлера.
Теперь же, когда Чэнь Мо вывел из Европы всех действительно лояльных ему людей, оставив базы под управлением этих самых сторонников Гитлера, те, разумеется, начали нервничать. Красный Череп отсутствовал слишком долго — и они наконец решили действовать.
Чэнь Мо убрал разведывательный лист в своё пространство, затем достал аналогичный специальный лист, быстро записал на нём приказы кодом и поместил обратно в тайник.
Бумага для передачи информации изготавливалась особым образом: если тайник вскрывался неверно, лист самовоспламенялся, не оставляя даже пепла.
Разумеется, можно было воспользоваться радио. В пространстве Чэнь Мо имелась рация производства «Гидры», но использование её на базе было слишком рискованным — сигнал могли перехватить.
Даже если сообщение не удавалось расшифровать, сам факт передачи вызвал бы ненужные подозрения. Поэтому чаще всего Чэнь Мо предпочитал этот древний, но надёжный и скрытный способ связи.
Что до инспекторов, присланных Гитлером, Чэнь Мо без колебаний приказал ликвидировать их всех. А за мятежными базами установить наблюдение — до тех пор, пока он не разберётся с ними лично.
К этому времени исследования доктора Золы по космическому кубу уже дали первые плоды. Энергию внутри куба удалось извлекать и использовать. Многие прежние теоретические идеи Золы при поддержке этого источника стали реальностью. Были разработаны новые виды оружия с колоссальной разрушительной силой, хотя они отличались длительным временем зарядки и громоздкими размерами.
Чэнь Мо уже приказал Золе продолжать доработку и оптимизацию и пока не снабжать войска этим оружием — поэтому мятежные силы «Гидры» ещё не имели на вооружении энергетических образцов…
Прибыв из временной штаб-квартиры в Лондоне на линию фронта, Чэнь Мо должен был возглавить элитный боевой отряд Стратегического научного резерва и начать наступление на восставшие базы «Гидры». Он собирался собственноручно вырезать эти опухоли и заодно сделать так, чтобы «Гидра» окончательно исчезла с глаз мира.
Перед отправкой Говард вызвал Чэнь Мо в лабораторию. Времени на создание индивидуального снаряжения уже не оставалось, поэтому он предложил выбрать что-нибудь из имеющихся образцов.
Чэнь Мо, разумеется, не стал церемониться. Проигнорировав груды оружия и техники, считавшихся передовыми по меркам эпохи, он сразу же вытащил тот самый щит, знакомый по фильмам. По его мнению, именно он был действительно бесценен.
Серебристо-белый металлический щит в руках оказался куда легче, чем выглядел.
— Нет, нет, он ещё не завершён! — Говард замахал руками, пытаясь его остановить.
— Из чего он сделан? — Чэнь Мо не обращал внимания, переворачивая щит и осматривая его.
В фильмах этот щит был по-настоящему невероятным: неразрушимый, полностью гасящий удар, не передающий импульс владельцу. В «Мстителях» Стив принимал на него удар Мьёльнира в полную силу и оставался невредим. Материал вызывал у Чэнь Мо искренний интерес.
— Вибраниум, — беспомощно ответил Говард. — Прочнее стали и при этом весит лишь треть. И самое главное — он гасит любую атаку.
Щит был круглым, около семидесяти сантиметров в диаметре. Держа его перед собой, можно было полностью прикрыть верхнюю часть тела, а чуть пригнувшись — и голову. На поле боя он значительно повышал живучесть и боевую эффективность.
К тому же материал был исключительно твёрд, позволяя использовать щит и в защите, и в нападении. В сочетании с чудовищной силой Чэнь Мо он становился разрушительным оружием. В фильмах именно благодаря этому щиту Стив был почти неуязвим и зачищал базы «Гидры» одну за другой.
— Тогда почему бы не оснастить такими щитами всю армию? — спросил Чэнь Мо, продевая щит на левую руку и делая пробный взмах. Движение показалось ему естественным, и он удовлетворённо кивнул.
— Этот материал крайне редок на Земле. Экземпляр у тебя в руках — единственный в своём роде, — с горечью ответил Говард, наблюдая, как его драгоценный экспонат безвозвратно «уходит». Возражать он хотел, но не осмелился.
Говард прекрасно знал: если хорошая вещь попала в руки Чэнь Мо, вернуть её уже невозможно. Оставалось лишь смириться. Если бы он заранее знал, насколько у Чэнь Мо «набит глаз», щит стоило спрятать.
— Ты его делал? — спросил Чэнь Мо, заметив выражение боли и сожаления на лице Говарда.
— Нет. Доктор Майрон Марклейн, — Говард слегка покраснел. — Выдающийся металлург. Во время одного эксперимента он случайно смешал вибраниум, железо и неизвестное вещество — так и появился этот щит. Но повторить процесс ему больше не удалось.
Сказав это, Говард с сожалением покачал головой.
О вибраниуме Чэнь Мо знал: металл метеоритного происхождения, невероятно прочный и при этом бесценный из-за своей редкости.
Однако имя доктора Майрона Марклейна его заинтересовало куда сильнее.
— Где он сейчас? — спросил Чэнь Мо.
— В Нью-Йорке. Он всё ещё пытается воссоздать этот сверхсплав, но вибраниума катастрофически мало. Из-за нехватки материалов прогресса почти нет, — ответил Говард. Он хорошо знал Марклейна и часто с ним сотрудничал.
Кивнув, Чэнь Мо не стал развивать тему. Попросив Говарда покрасить щит в чёрный цвет, он покинул лабораторию, унося щит под тоскливым взглядом его создателя.