Глава 168. «Белая обезьяна» М’Баку
После того как Т’Чалла признал поражение, Эрик Киллмонгер жестом велел Т’Чаке и Зури подняться и отойти в сторону, а Т’Чалле помогли встать на ноги две воительницы.
Поэтому М’Баку и его люди, только что вышедшие из пещеры, не увидели ни того, как бывший король Ваканды, верховный жрец и принц одновременно стояли на коленях, ни всей череды событий, произошедших ранее, и совершенно не представляли себе истинной силы Эрика Киллмонгера.
Свирепый взгляд М’Баку медленно скользнул по людям, стоявшим у водоёма.
— Мы всё видели и всё слышали с гор!
— Мы видели, как вы позволили ребёнку распоряжаться технологическим развитием!
Он указал тяжёлым посохом в своей руке на принцессу Шури, которая, никогда прежде не сталкивавшаяся с подобной сценой, застыла от ужаса, совершенно растерявшись. К счастью, две воительницы королевской гвардии, поддерживавшие Т’Чаллу и стоявшие рядом с ней, тут же подняли копья, заслонив её и не дав рухнуть на землю от испуга.
Джабари отличались крайней свирепостью, а как их вождь и сильнейший воин племени М’Баку обладал ещё более грозной и пугающей аурой. Напугать такую молодую девушку, как Шури, для него не составляло никакого труда.
Холодно взглянув на перепуганную принцессу, чьё тёмное личико побледнело от страха, М’Баку проигнорировал двух воительниц, направивших на него копья, и повернулся к старейшинам, стоявшим у подножия скалы.
— Теперь вы собираетесь передать эту страну чужаку!
— Он даже ни разу не был в Ваканде!
— Вы разрушили все священные традиции Ваканды!
Говоря это, М’Баку перевёл взгляд на Эрика Киллмонгера, который всё ещё стоял посреди водоёма.
— Раз вы сделали его новым королём, я хочу увидеть, действительно ли он достоин этого!
Широкими шагами М’Баку подошёл к Эрику, по привычке намереваясь смотреть на него сверху вниз, но внезапно обнаружил, что тот заметно выше его самого. Если воины Джабари были похожи на Дуэйна «Скалу» Джонсона, то телосложение М’Баку можно было сравнить с Шакилом О’Нилом — даже более массивным и мощным. Поэтому он всегда привык смотреть на всех свысока.
Но сегодня перед ним стоял воин, ещё более высокий и сильный, чем он сам.
Изначально рост Эрика Киллмонгера приближался к двум метрам, а после усиления улучшенной сывороткой суперсолдата он достиг поразительных двух метров трёх сантиметров.
Все вокруг могли лишь задирать головы, глядя на него, — включая М’Баку, который и сам был внушителен, но всё же уступал Эрику почти на полголовы.
В сочетании с вздувшимися, невероятно мощными мышцами всё в его облике говорило об ужасающей силе, скрытой в этом теле.
Это заметно умерило недовольство воинов Джабари, всё ещё живших по первобытным законам и почитавших силу превыше всего, — включая самого М’Баку — по отношению к внезапно появившемуся новому королю.
По крайней мере, внешне он соответствовал их требованиям к правителю — обладал колоссальной силой. Однако сила — это не только телосложение; истинная её мера познаётся лишь в бою.
Чуть приподняв голову, М’Баку посмотрел на Эрика Киллмонгера, возвышавшегося над ним, и в его глазах вспыхнул жгучий боевой огонь.
— Я! М’Баку! Вождь племени Джабари! Бросаю тебе вызов!
Как сильнейший воин своего племени,
М’Баку давно не встречал достойного противника. Его сердце жаждало настоящей схватки — равного по силе врага, с которым он смог бы полностью высвободить скрытую в нём мощь и сразиться изо всех сил, даже если это означало бы поражение.
Обладать огромной силой и не иметь возможности применить её по-настоящему — это вызывало в нём мучительное раздражение.
Но теперь, глядя на гордую фигуру Эрика Киллмонгера, на этого исполина из стали и плоти, М’Баку ощутил невиданное прежде стремление к бою. Удивительная аура, исходившая от этого тела, заставляла кровь бурлить.
Это был по-настоящему сильный воин — тот самый противник, о котором он всегда мечтал!
Заметив пылающий, жаждущий битвы взгляд М’Баку, Эрик Киллмонгер едва заметно кивнул, и в его глазах мелькнул странный отблеск.
— М’Баку, я принимаю твой вызов.
Увидев, что вот-вот начнётся ещё одна великая битва, принцесса Шури, однако, была занята совсем другим. Ей хотелось как можно скорее доставить Т’Чаллу в лабораторию.
Его раны были тяжёлыми, и промедление могло привести к серьёзным последствиям. Но воины Джабари с копьями наперевес твёрдо перегородили путь, не позволяя им уйти.
Впрочем, по традиции они действительно должны были остаться и стать свидетелями вызова королю со стороны представителя племени.
Когда тёмное личико Шури уже побагровело от злости, Эрик Киллмонгер махнул рукой двум воительницам, поддерживавшим Т’Чаллу, давая им знак отойти. Шури хотела возразить, но это было бесполезно, и ей оставалось лишь сердито отступить к подножию скалы.
Теперь она могла лишь надеяться, что эти двое закончат бой как можно быстрее — желательно, получив серьёзные травмы!
Тогда я не буду их лечить!
А если и буду — заставлю подождать подольше!
М’Баку заметил поддерживаемого двумя воительницами Т’Чаллу ещё раньше. По его виду было ясно, что тот проиграл предыдущий поединок новому королю Эрику Киллмонгеру и получил тяжёлые ранения.
Силу Т’Чаллы он знал достаточно хорошо: без усиления Сердцевидной травой тот был немного слабее М’Баку, но разница была не столь велика, и при удачном стечении обстоятельств Т’Чалла мог бы его одолеть.
Изначально Т’Чалла мог стать неплохим соперником, но после того как он вкусил Сердцевидную траву и обрёл силу, дарованную Богом-Пантерой, его мощь резко возросла. М’Баку, каким бы сильным он ни был, оставался обычным человеком без усилений и потому не мог сравниться с Чёрным Пантерой.
М’Баку прекрасно знал правила поединка у водопада: Чёрный Пантера обязан отказаться от силы Сердцевидной травы и вернуть дарованную Богом-Пантерой мощь перед тем, как принять вызов. Значит, в этот момент Т’Чалла обладал лишь своей прежней, неусиленной силой — и был немного слабее М’Баку. То, что Эрик Киллмонгер сумел победить его и нанести столь тяжёлые ранения, ясно говорило о том, что его сила значительно превосходит силу Т’Чаллы. Это лишь ещё сильнее разжигало в М’Баку жажду увидеть его мощь.
Эрик Киллмонгер бросил взгляд на верховного жреца Зури. Тот тут же опомнился и быстро достал из воды копьё, которое ранее выронил. Подойдя к двум воинам, он убедился, что оба готовы, поднял копьё и с силой ударил им о землю, громко провозгласив:
— Поединок начинается!
— Кланг!
Едва слова Зури прозвучали, как М’Баку ринулся вперёд, размахивая оружием.
Толстое оружие в его руках выглядело крайне грубо — цельный кусок твёрдого дерева, напоминавший огромную пику. Один конец был заострён в смертоносное остриё, другой представлял собой тяжёлую, с детскую голову, дубину. Им можно было и колоть, и сокрушать, а в руках М’Баку, с его чудовищной силой, это оружие становилось по-настоящему страшным: одного удара хватило бы, чтобы разбить человеку череп.
М’Баку, стремительно приближаясь к Эрику Киллмонгеру, сразу же сделал широкий замах и обрушил тяжёлую дубину на него. Любому обычному человеку перед таким ударом не оставалось бы ничего, кроме как уклоняться.
Даже Чёрный Пантера, усиленный Сердцевидной травой, не рискнул бы принять этот удар в лоб. Если бы он пришёлся по голове, пусть даже и не разнеся её полностью, боеспособность была бы потеряна в считаные мгновения.
Но Эрик, глядя на стремительно приближающийся удар, даже не сдвинулся с места. Когда тяжёлая дубина оказалась всего в полуметре от его головы, зрители невольно затаили дыхание за своего нового короля.
Если бы удар пришёлся точно, это был бы прямой удар в голову — её бы разнесло мгновенно!
Принцесса Шури, испугавшись ещё больше, закрыла глаза, не желая видеть ужасающую картину разлетающихся мозгов. Сломанный позвоночник она ещё могла бы спасти, но если бы голову разнесло, помочь было бы невозможно.
Дубина уже почти коснулась головы Эрика Киллмонгера. В этот момент даже попытка уклониться была бы запоздалой. В глазах М’Баку мелькнуло разочарование — он ожидал достойного соперника, а тот, казалось, оказался слишком слаб.
Но именно в этот миг из-под удара внезапно вынырнула мощная рука. Широкая, как веер, ладонь сжала ударную часть дубины и намертво удержала её.
Удар, способный сокрушить камень, был остановлен с поразительной лёгкостью. Глаза всех присутствующих распахнулись от изумления, лица наполнились недоверием.
Как такое возможно?!
Сколько же в нём силы?
Неужели его рука из стали?!
Пока М’Баку, столь же ошеломлённый, не успел прийти в себя, левая рука Эрика Киллмонгера, сжимавшая дубину, резко рванула на себя, вырывая оружие из рук М’Баку и отбрасывая его в сторону.
Затем Эрик шагнул вперёд, схватил М’Баку за горло и, напрягши руку, поднял его прямо в воздух — ноги вождя Джабари оторвались от земли.
М’Баку тут же отчаянно задергался, но огромная ладонь, стиснувшая его шею, была словно тиски. Толстая рука Эрика казалась отлитой из стали — как бы яростно М’Баку ни сопротивлялся, сдвинуть её хотя бы на дюйм он не мог.
— Ты сдаёшься?
То, что должно было стать ожесточённым и зрелищным боем, завершилось всего за несколько секунд.
Грозный «Белая обезьяна» М’Баку был повержен Эриком Киллмонгером мгновенно!
Зрители у водоёма и на уступах скал на мгновение словно оцепенели. Только что им казалось, что Эрика сейчас раздавят этим ударом, а в следующий миг всё перевернулось — происходящее выходило за пределы понимания.
Но уже в следующий момент взгляды всех загорелись фанатичным восторгом, обращённым к Эрику Киллмонгеру.
Могущественный М’Баку был перед их великим королём столь же беспомощен, как младенец. Удар, способный мгновенно убить любого воина, был им остановлен без всякого труда, а сам М’Баку — схвачен и обездвижен. Как и в поединке с Чёрным Пантерой, их король продемонстрировал поистине ужасающую силу!
В этот момент Эрик не обращал внимания на пылкие, благоговейные взгляды соплеменников. Видя, что М’Баку продолжает яростно вырываться, не собираясь сдаваться, Эрик прищурился, и в его глазах вспыхнул холодный свет. Он направился к краю водоёма, неся М’Баку в одной руке.
А за краем водоёма простиралась отвесная пропасть — бездонная, как сама смерть.