Глава 165. Суд справедливости!
Под сложными взглядами собравшихся Эрик Киллмонгер вытащил длинный нож, воткнутый рядом с ним, подошёл к Т’Чалле, медленно поднял клинок и приготовился нанести удар по стоящему на коленях Т’Чалле.
— Нет!
— Т’Чалла! Вставай!
Принцесса Шури в отчаянии закричала, а Королева невольно прикрыла рот рукой — в её глазах плескался ужас.
Бывший король Т’Чака не произнёс ни слова, но тревога на его лице и беспокойный взгляд говорили сами за себя.
Однако священный ритуал поединка нельзя было прерывать: он заканчивался лишь тогда, когда одна из сторон сдавалась или погибала. В этот миг Т’Чака отчаянно надеялся, что Т’Чалла уступит. Он не дорожил троном — он не мог потерять сына!
— Т’Чалла…
К несчастью, упрямый Т’Чалла не выказывал ни малейшего намерения сдаваться. Хотя он был тяжело ранен и не мог подняться с колен, в его глазах по-прежнему горели несгибаемый дух и решимость.
И когда поднятый клинок Эрика Киллмонгера уже готов был обрушиться на Т’Чаллу, сбоку внезапно вылетело копьё, преградив удар.
Следом за копьём все увидели, что это верховный жрец Зури, стоявший в стороне, в последний момент вмешался, нарушив ритуал и спасая Т’Чаллу.
Разумеется, это было возможно лишь потому, что Эрик сдерживал силу и не бил в полную мощь. Иначе Зури ни за что не смог бы остановить его удар.
— Отпусти его. Если хочешь убить — убей меня. Это из-за меня тогда погиб твой отец!
С этими словами Зури разжал руки, позволив копью упасть в воду, и поднял взгляд на Эрика, полный решимости принять смерть.
Прошло столько лет, а он так и не смог смириться с тем, что произошло тогда. Пусть он никогда не признавал этого вслух, но они действительно совершили ошибку.
Сегодня пусть он искупит свои грехи собственной жизнью.
Услышав это, в глазах Эрика Киллмонгера мелькнул холодный блеск. Он пристально уставился на Зури — как и говорил бог, смерть его отца была связана именно с ним.
Эрик опустил нож и угрожающими шагами направился к Зури. Т’Чалла, Королева, принцесса Шури и остальные, не в силах вмешаться, разом закричали:
— Нет!
— Зури!
— Не надо!
Под встревоженные крики толпы Эрик подошёл к Зури и холодно посмотрел на него сверху вниз. Но, вопреки ожиданиям, он не стал сразу же заносить нож. Вместо этого он заглянул ему в глаза и глухо спросил:
— Ты признаёшь свою вину?
— Я виновен!
Зури опустился на колени и низко склонил голову. В воде отражалось его лицо, испещрённое болью и раскаянием, а также тенью облегчения от близкого освобождения.
Хотя он и не убивал принца Н’Джобу собственноручно, тот погиб из-за него. Но важнее всего было то, что он вместе с королём Т’Чакой бросил Эрика Киллмонгера и его мать, оставив их на произвол судьбы.
Да, Н’Джобу был виновен, но его жена и ребёнок — нет. Они были гражданами Ваканды и должны были вернуться на родину, получить положенный статус, права и достойную жизнь, а не бороться за выживание в трущобах.
Но из-за собственных ошибок они предпочли бегство, оставив своих же людей. Этого Зури не мог простить себе никогда. Более двадцати лет сожаление время от времени поднималось в его сердце, терзая его.
Он тайно возвращался туда, не ставя Т’Чаку в известность, желая увидеть, как живут мать и сын, но так и не смог их найти — словно они бесследно исчезли из этого мира.
Зури однажды поверил, что они погибли. Без защиты мужа и отца вдова и сирота едва ли могли выжить в хаотичных трущобах. Возможно, их зарезал грабитель во время налёта на дом или они погибли от пули в тёмном переулке — и всё это было следствием их тогдашней трусости и бегства!
Вернувшись из Америки совершенно опустошённым, Зури, несмотря на доверие и уговоры Т’Чаки, решительно отказался от должности главы разведывательной службы Ваканды — «Боевых Псов», — и посвятил себя служению богу Пантеры, став жрецом.
Когда он узнал, что Эрик Киллмонгер — сын принца Н’Джобу, его чувства были чрезвычайно сложными.
Значит, он выжил. В сердце Зури возникло облегчение — теперь у него всё ещё был шанс искупить вину.
Он полностью поддержал решение Т’Чаки передать трон Эрику Киллмонгеру. Тот заслуживал этого, это было тем, что они были ему должны, и даже этого было недостаточно, чтобы возместить вред, причинённый Эрику их прошлыми поступками и ошибками.
Но Т’Чалла к этому не имел отношения. После того как Зури стал жрецом, он так и не женился и не завёл детей, всегда относясь к Т’Чалле, которого видел взрослеющим, как к собственному сыну.
Видя, что тот вот-вот погибнет от клинка Эрика Киллмонгера в борьбе за трон, Зури больше не мог думать ни о чём другом. Он решительно нарушил традиции и правила ритуала, протянув своё жреческое копьё, чтобы остановить удар и спасти Т’Чаллу.
Т’Чалла был невиновен и не должен был быть втянут в это. Зури был готов отдать свою жизнь, чтобы положить всему конец и искупить свои ошибки.
Эрик Киллмонгер посмотрел на коленопреклонённого Зури, затем перевёл взгляд на бывшего короля Т’Чаку и глухо спросил:
— Т’Чака!
— Ты признаёшь свою вину?!
Под сложными взглядами собравшихся Т’Чака, терзаемый сомнениями, медленно вошёл в купель, подошёл к Эрику и тяжело опустился на колени в воде.
— Отец!
— Т’Чака!
Принцесса Шури и Королева не сдержали крика.
Т’Чалла смотрел на стоящего перед ним на коленях отца — на его лице отражались вина и раскаяние. Его раздирали противоречивые чувства: он раскрыл рот, но так и не смог произнести ни слова.
— Я виновен!
Т’Чака поднял взгляд на Эрика Киллмонгера и тихо произнёс. В лице Эрика ему чудился силуэт собственного брата, Н’Джобу. Это был его родич, его племянник, но, случайно убив его отца, он из-за трусости и страха перед правдой предпочёл бегство, бросив мать и сына более чем на двадцать лет без единого слова. Он был виновен.
Глядя на двух людей, стоящих перед ним на коленях, Эрик Киллмонгер сжал рукоять ножа. В тот момент, когда глаза Т’Чаллы сузились и он был готов броситься спасать отца, даже ценой собственной жизни, Эрик внезапно швырнул нож в воду, поднял голову и громко объявил:
— Вы совершили тогда непростительные ошибки!
— Теперь же, раз вы оба признали свою вину, я передаю вас Совету племён. Старейшины каждого племени вынесут вам приговор и дадут справедливую оценку вашим преступлениям!
— Чтобы вы искупили свои прошлые грехи!