Глава 161. Усиленная сыворотка суперсолдата
Чёрный, как ночь, истребитель Гидры устремился прямо к отвесной скале. В тот же миг в каменной стене открылся скрытый проход, и самолёт скользнул внутрь, исчезнув в гигантских недрах горы.
Эрик Киллмонгер наконец достиг святой земли своего сердца — штаб-квартиры Гидры, Секретной базы нулевого уровня.
После прибытия на засекреченную базу Эрика Киллмонгера сразу увели. Как и каждого элитного бойца, впервые прошедшего отбор и допущенного внутрь, его ожидала череда медицинских обследований, тестов, оценок, тренировок и дальнейшей идеологической обработки.
Лишь после завершения всего этого кандидаты получали различные уровни усиления сывороткой суперсолдата, подобранные индивидуально. Большинству вводили улучшенную сыворотку — с наименьшим риском и наивысшей вероятностью успеха.
Даже несмотря на то, что эти новые кадры Гидры были элитой уровня «один на десять тысяч», с волей куда крепче, чем у обычных людей, лишь единицы могли выдержать перестройку организма под действием усиленной сыворотки, как это удалось Чэнь Мо и Стиву.
Эта версия, превосходящая исходную по мощности, предъявляла чрезмерные требования к силе воли. За семьдесят лет требованиям соответствовало менее десяти человек, и лишь они пережили процедуру.
Каждый элитный боец был для Гидры бесценным ресурсом. Без абсолютной уверенности никто не стал бы рисковать их жизнью, применяя усиленную сыворотку.
Улучшенная сыворотка и без того была крайне эффективна: физические возможности усиливались втрое по сравнению с обычным человеком, практически не имея равных за пределами этой базы. В сочетании с пожизненными жёсткими тренировками такие оперативники обладали подавляющим превосходством в любой миссии.
Не было нужды гнаться за ещё большей силой ценой бессмысленной гибели множества элитных кадров Гидры.
Поэтому предварительный отбор перед усилением был исключительно строгим; именно сила воли напрямую определяла уровень сыворотки и будущий боевой потенциал.
С того момента, как Эрик Киллмонгер поднялся на борт передового самолёта Гидры, и до той секунды, когда он вошёл в эту скрытую, внушающую благоговение штаб-квартиру, его пульс почти не замедлялся.
Всё, что он видел и слышал по пути, заставляло его всё глубже осознавать истинное могущество Гидры.
Технологии, опережающие эпоху, величественная секретная база, скрытая внутри горы, и каждый встреченный им человек — всё это потрясало его.
Будь то полностью вооружённые солдаты, держащие в руках футуристические винтовки, один вид которых обещал ужасающую огневую мощь, спокойные учёные в белых халатах или даже молодая женщина в юбке, спешащая с папкой документов, — каждый из них источал ауру, которую тонко чувствующий Эрик Киллмонгер безошибочно воспринимал как смертельно опасную.
Иначе говоря, не только солдаты, но и безоружные учёные и клерки внутри базы были сильнее его и могли представлять смертельную угрозу.
Это осознание потрясло его. Он доверял своим чувствам — за долгие годы они ни разу его не подводили.
И всё же принять это было трудно. За пределами этих стен он уже считался бойцом высшего уровня, закалённым в боях, с тысячами жизней на счету и без равных себе.
Солдаты базы были понятны — элита из элиты, охрана с грозным вооружением, — разумеется, они могли угрожать ему.
Но учёные и офисные служащие? Как они могли превосходить его?
Это недоумение длилось недолго — вскоре он получил ответ.
Раньше он знал о Гидре немного. Для него она была возвышенным, почти недосягаемым храмом, на который можно было лишь смотреть издалека.
Гидра была его спасительницей. После убийства отца, когда он и его мать оказались беспомощны, именно Гидра спасла их, устроила судьбу матери и дала ему исключительный путь — возможность стать сильным и самому управлять своей судьбой и судьбами других.
Без Гидры он и его мать, скорее всего, умерли бы где-нибудь в зловонном переулке или тихо сгинули от голода и болезней в лачуге; в лучшем случае он стал бы мелким уличным головорезом из трущоб, обречённым на мрак до конца жизни.
Вместо этого он окончил престижный университет, вступил в морские котики и Объединённое командование специальных операций США, став грозным воином, настоящим жнецом на поле боя.
Ему нравилось держать в руках чужую жизнь и смерть, и всё это дала ему Гидра.
Гидра вытащила его из бездны отчаяния, выковала и в итоге сделала тем, кем он стал.
Он был готов посвятить Гидре свою верность и веру и отдать ей всю оставшуюся жизнь.
Теперь эта верность была признана. Он официально становился бойцом Гидры. Это ощущалось так, словно верующего допустили в святилище и позволили служить рядом с божеством.
И лишь с этого момента тот когда-то эфемерный храм начал открывать перед ним свою истинную глубину.
Гидра была основана их великим лидером — вечным Владыкой, могущественным богом по имени «Гидра». Как следует из самого названия, божество, которому они поклоняются, — непобедимый девятиглавый змей из мифов. Легенда гласит, что у него девять голов, и каждый раз, когда одну отсекали, на её месте вырастали две новые.
Истинна ли эта легенда — никто не знает, однако на земле он носил множество обликов. Во время Второй мировой войны он был Красным Черепом; все остальные его личности известны лишь командиру базы и полковнику Джону — больше никто не имеет такого допуска.
Но одно Эрик Киллмонгер чувствовал совершенно ясно: каждый человек, которого он встречал внутри базы, представлял для него угрозу.
Семьдесят лет назад, когда их бог покинул мир смертных и ушёл в божественные чертоги, он оставил после себя три священных эликсира. Любой, кто проходил строгие испытания Гидры и становился полноправным членом организации, мог получить эликсир, предназначенный именно для него, и обрести великую силу, дарованную богом.
Все находившиеся на этой сверхсекретной базе были полноценными бойцами Гидры — каждый из них прошёл усиление эликсиром. Именно поэтому даже учёные и клерки превосходили его по силе.
Каким бы сильным Эрик Киллмонгер ни был среди обычных людей, рядом с силой, дарованной богом, он казался ничтожным; даже самая слабая клеркша, получившая минимальный эликсир, могла одолеть его.
Осознав это, Эрик Киллмонгер был потрясён — и втайне восхищён.
Он считал себя могущественным, но выяснилось, что здесь он находится на самом дне. Насколько же велик дар бога? Он с нетерпением ждал дня, когда и сам пройдёт усиление.
Одновременно изменилось и его представление о боге Гидры. Раньше он знал лишь, что Гидра — это земной орден божества, созданный для наблюдения за миром, защиты Земли и отражения внешних угроз.
Он верно служил Гидре и почитал её создателя, но по-настоящему не понимал её учения. Что это за «внешние силы»? Он верил, но почти ничего не знал о деяниях своего бога.
Теперь же, услышав всё это, он понял: бог — не абстракция. Он действительно ходил по земле и творил чудеса.
Нынешний командир Гидры, Альберт, был лично назначен богом семьдесят лет назад. В тот день седовласый старик сбросил с себя десятилетия, превратившись в полного сил мужчину средних лет, и с тех пор возглавляет Гидру.
Многие другие слуги бога с той эпохи всё ещё существуют: одни спят под землёй, другие поддерживают работу базы.
Эрик Киллмонгер медленно осмысливал все эти откровения, ожидая собственного усиления.
Через несколько дней все стандартные процедуры были завершены; результаты тестов собрали и передали Чэнь Мо.
Эрик Киллмонгер был не рядовым кандидатом. Его статус имел особое значение для будущих планов Чэнь Мо, поэтому Чэнь Мо занялся этим делом лично.
Альберт стоял перед столом и докладывал Чэнь Мо.
Согласно данным предыдущих усилений, сила воли Эрика Киллмонгера была достаточной для применения усиленной сыворотки суперсолдата; прогнозируемая вероятность успеха составляла девяносто пять процентов.
Чэнь Мо просмотрел данные и кивнул. Он сам разрабатывал, тестировал и вводил улучшенную сыворотку, поэтому знал её досконально. Показатели Эрика — сила воли и сопутствующие параметры — были превосходными; усиленная сыворотка должна была прижиться.
— Немедленно начинайте усиление.
Чэнь Мо отложил отчёт и коротко распорядился.
— Есть!
Наконец Эрик Киллмонгер получил божественный эликсир — высшего уровня и максимальной силы.
Он был вне себя от радости, считая это доказательством своего исключительного потенциала; сила, которую он обретёт, не будет знать равных. Процедура была мучительной, но он считал, что каждая секунда боли того стоила.
После завершения усиления его физические возможности в пять раз превзошли человеческие. В сочетании с выдающимися боевыми навыками и богатым опытом он теперь мог соперничать с Капитаном Америкой.
Едва первая волна восторга схлынула, перед ним появился полковник Джон — тот самый, кто, как говорили, служил богу ещё семьдесят лет назад.
Оценив более высокого, внушительного, почти звероподобного Эрика, Джон удовлетворённо кивнул и жестом велел солдату принести новую форму.
— Приведи себя в порядок, солдат.
— Бог повелевает видеть тебя.