Глава 16. Стратегический научный резерв
На тренировочном плацу военного лагеря нестройно выстроилась шеренга солдат.
Среди них были Чэнь Мо и Стив.
— Новобранцы, смирно!
Под чёткую команду женского офицерского голоса к солдатам шагнула героическая, холодная и в то же время ослепительно эффектная женщина-офицер.
Рыжевато-каштановые волнистые волосы, чувственные алые губы и стройная, притягательная фигура, в которой ощущалась дикая, необузданная сила.
— Господа, я агент Картер, — громко произнесла Пегги Картер, видя, как солдаты поспешно встали по стойке смирно. — Я отвечаю за контроль над всеми делами этого подразделения.
Чэнь Мо внимательно оценил героиню. С его точки зрения, она не была по-настоящему ослепительной красавицей — скорее, обладала выразительной, сексуальной фигурой. Он мельком взглянул на Стива: тот стоял напряжённо прямо, но редкие украдкой брошенные взгляды выдавали его мысли.
Чэнь Мо усмехнулся про себя:
С таким Учителем ты рано или поздно всё равно завоюешь её сердце.
Возможно, ослеплённый обаянием агента Картер, один из солдат позволил себе фривольное замечание — и был мгновенно и безупречно отправлен на землю чётким и решительным ударом.
— Агент Картер!
В этот момент из джипа вместе с доктором Эрскином вышел пожилой офицер в кожаной куртке.
— Полковник Филлипс! — Картер тут же развернулась и отдала честь.
Полковник взглянул на солдата, лежащего на земле, и с усмешкой сказал:
— Похоже, вы уже нашли общий язык с нашими новобранцами. Неплохо.
Затем он сурово посмотрел на провинившегося:
— Поднимай задницу, в строй — и стой, пока тебе не прикажут иначе!
Солдат с разбитым носом неловко поднялся, шмыгнул и ответил:
— Есть, сэр!
— Генерал Паттон как-то сказал… — полковник сделал паузу и громко продолжил: — Война держится на оружии, но победа — на солдатах!
— Мы выиграем эту войну, потому что у нас есть лучшие… солдаты… — голос полковника внезапно запнулся, когда он заметил Стива — низкого и худого, резко выделяющегося в строю.
Он повернулся и бросил на доктора Эрскина немой, красноречивый взгляд. Тот упрямо смотрел прямо перед собой, словно ничего не заметив. Полковник беспомощно взглянул на Стива и продолжил:
— …и они станут лучше. Гораздо лучше.
— Стратегический научный резерв состоит из союзных стран и объединяет элиту свободного мира.
— Наша цель — создать величайшую армию в истории. А у каждой армии есть первопроходец.
— Через неделю мы выберем этого человека. Он станет первым в новом поколении суперсолдат.
Программа суперсолдата была нацелена на массовое создание усиленных бойцов и формирование целого Суперлегиона.
К этому моменту сыворотка была успешно разработана. Через неделю из этой группы выдающихся солдат должны были выбрать одного для первого эксперимента по усилению.
Физическая форма Чэнь Мо уже значительно превосходила норму и вплотную приближалась к человеческому пределу. Сыворотка суперсолдата должна была помочь ему пробить этот потолок и выйти на совершенно новый уровень.
Опираясь на свой сверхразвитый интеллект и выдающееся тело, Чэнь Мо, даже сознательно сдерживаясь, всё равно показывал выдающиеся результаты, занимая первое место почти во всех дисциплинах.
Физическая подготовка, полоса препятствий, стометровка, десятикилометровый кросс — все эти суровые испытания казались Чэнь Мо детской игрой, которую он проходил без особых усилий.
Полковник Филлипс был крайне доволен блестящими показателями Чэнь Мо — такого солдата он не видел уже много лет.
Если бы столь впечатляюще выступал высокий и крепко сложенный Чэнь Мо, это ещё можно было принять, но результаты Стива стали настоящим сюрпризом для всех.
Почти все были уверены, что этот низкорослый и худой парнишка не сможет выдержать тренировок. Но реальность ошеломила: пусть он и уступал Чэнь Мо, а его показатели часто были средними или даже отстающими, он прошёл все этапы подготовки, отстав совсем незначительно.
Это значительно превзошло ожидания окружающих и привлекло пристальное внимание агента Картер.
Физически Стив был лишь немногим сильнее обычного человека — заслуга систематических и строгих тренировок. По сравнению с другими элитными кандидатами он всё ещё серьёзно уступал. Однако главной причиной его достойных результатов стали приёмы, которым обучил его Чэнь Мо, и собственная несокрушимая воля.
Каждый раз Стив выкладывался до предела. После тренировок он валился на землю полностью измотанным, без единой капли сил. Ради этих результатов он заплатил цену куда большую, чем все остальные.
Во время перерывов Чэнь Мо находил время для боевой подготовки Стива. Лишь тогда персонал Стратегического научного резерва понял, что они — Учитель и ученик.
Многих удивляло, почему столь могущественный Чэнь Мо взял в ученики такого щуплого парня, как Стив, но теперь его выдающиеся результаты стали понятнее: с таким Учителем по-другому и быть не могло.
Доктор Эрскин, впрочем, знал об их связи с самого начала и даже поручил агенту Картер проверить их прошлое.
Узнав о разительных изменениях, произошедших со Стивом после встречи с Чэнь Мо, а также о том, как Чэнь Мо в одиночку расправился с мафией, доктор проявил огромный интерес к его силе и стал часто приглашать его на личные тесты и эксперименты.
В его присутствии Чэнь Мо больше не скрывал своих возможностей и в полной мере демонстрировал физические параметры, близкие к человеческому пределу.
Источник своей силы Чэнь Мо объяснил как древнее китайское тайное боевое искусство, требующее многолетних тренировок с детства по особым методикам и обладающее чрезвычайно высокими требованиями к таланту. Достичь подобного уровня мог лишь один из десяти тысяч.
Под шквалом туманных понятий вроде ощущения ци, внутренней энергии, акупунктурных точек и меридианов доктор безуспешно пытался разобраться в этой системе, но в итоге с сожалением отказался от исследований данного пути усиления.
Зато само тело Чэнь Мо стало идеальным объектом для изучения. Эрскин сосредоточился на анализе его физиологии, сопоставляя данные с теорией сыворотки суперсолдата и пытаясь оптимизировать формулу.
Следовало отметить, что до этого исследования доктора основывались исключительно на теории и экспериментах на животных. Единственная попытка усиления человека — эксперимент с Красным Черепом Шмидтом — привела к тяжёлым побочным эффектам, и у Эрскина не было возможности полноценно изучить этот провал.
Поэтому он был не до конца удовлетворён текущей версией сыворотки, но не видел путей её дальнейшего совершенствования.
Появление Чэнь Мо подарило ему надежду. Идеальное, неусиленное тело, практически достигающее расчётных показателей сывороточного суперсолдата, открывало возможность значительного улучшения формулы.
Эксперимент, изначально назначенный через неделю, был отложен, а доктор Эрскин вновь с головой ушёл в исследования.
Сроки подготовки Стратегического научного резерва также были продлены. А Чэнь Мо, ранее тренировавшийся вместе с остальными, почти перестал появляться на плацу, проводя большую часть времени рядом с доктором Эрскином.
И выгода, которую он получил за этот период, была поистине немалой.