Глава 147. Шэрон Роджерс
На авиабазе неподалёку от Нью-Йорка военно-транспортный самолёт вырулил по взлётно-посадочной полосе и медленно остановился.
У борта уже ждали встречающие: Пеппер Поттс — ассистентка Тони Старка, Хэппи Хоган, совмещавший обязанности водителя и телохранителя, а также симпатичная светловолосая девушка-подросток.
Задняя грузовая рампа самолёта постепенно опустилась, и Тони Старк, опираясь на доктора Итана, начал спускаться вниз.
Следом за ними шли Чэнь Мо и агент Фил Колсон.
Первые же слова, которые Чэнь Мо произнёс в тот день, едва не заставили измученного Тони Старка полезть в драку:
— Я тебя спас, но это не значит, что ты можешь пользоваться этим.
Уставившись на лицо Чэнь Мо, Тони внезапно понял, что тот выглядит в точности как человек с одной старой семейной фотографии — его крёстный отец, командир специальных операций Чэнь Мо.
В отличие от Стива Роджерса, который в своё время колесил по стране как знаменитость и даже снимался в кино, Чэнь Мо оставил после себя совсем немного изображений. Хотя его слава позднее была сопоставима со славой Капитана Америки, миру он запомнился как загадочная фигура в чёрной стальной броне, с мечом и щитом в руках.
Та фотография была одной из немногих, где лицо Чэнь Мо было видно отчётливо.
Снимок был сделан семьдесят лет назад, и на нём Чэнь Мо выглядел почти так же, как сейчас. Однако Тони, находившийся в состоянии сильного переутомления, не сразу узнал его при первой встрече.
И всё же фотография была сделана семь десятилетий назад, а человек перед ним выглядел совершенно так же. Вместо того чтобы поверить, что перед ним действительно тот самый Чэнь Мо, исчезнувший на семьдесят лет, Тони предпочёл считать его всего лишь удивительно похожим человеком.
К тому же то, что Чэнь Мо был его крёстным отцом, являлось личной договорённостью между ними двумя; почти никто об этом не знал. Тони отказывался верить, что его спаситель назвался его отцом лишь для того, чтобы воспользоваться ситуацией.
Вся эта путаница ещё сильнее закружила и без того затуманенный разум Тони; головокружение усилилось, и на какое-то время он вовсе перестал что-либо понимать.
Отложив все вопросы на потом, Тони, опираясь на молодого человека, называвшего себя его отцом, шатаясь, поднялся на вертолёт.
Вернувшись на авиабазу Баграм и пройдя отдых и лечение, Тони Старк наконец полностью пришёл в себя.
От Итана он узнал, что для спасения его атаковали террористическую базу всего три человека. Та самая «группа спецназа», которую он воображал истребляющей врагов, на деле сводилась к одному Чэнь Мо.
Террористы были оснащены самым современным оружием производства «Старк Индастриз». Хотя уровень их подготовки был невысок, огромное численное превосходство — более сотни человек, — а также передовое снаряжение и мощный огонь делали почти немыслимым, чтобы один человек смог уничтожить их всех.
О подобной, поистине нечеловеческой боевой мощи Тони слышал лишь от своего отца Говарда, чей стиль боя был точно таким же.
Когда Тони был маленьким, Говард часто рассказывал ему легенды о его крёстном отце — командире специальных операций.
В одиночку ворваться на базу ГИДРЫ, истребляя сотни врагов, словно прогуливаясь по пустому двору; полностью уничтожить отлично вооружённый и высокоэффективный легион ГИДРЫ — его личная боевая мощь превосходила силу целого подразделения специальных операций.
Насколько Тони знал, никто больше не обладал столь поразительной силой; даже Капитан Америка Стив Роджерс уступал ему.
Это постепенно убедило Тони в том, что молодой человек, выглядевший точь-в-точь как на фотографии, действительно был его крёстным отцом.
А то, что агент Фил Колсон рассказал ему позже, окончательно развеяло все сомнения и позволило безоговорочно принять личность Чэнь Мо.
После того как самолёт Чэнь Мо потерпел крушение в море, он не погиб — его заморозило во льдах.
Не так давно исследовательская группа обнаружила сверхбомбардировщик ГИДРЫ и извлекла Чэнь Мо изо льда.
Первым местом, которое Чэнь Мо посетил после пробуждения, стала школа китайских боевых искусств в Бруклине, Нью-Йорк.
Тони знал это место; в детстве Говард приводил его туда и рассказывал, как они вдвоём за одну ночь уничтожили две мафиозные семьи.
Даже сейчас, когда у него выдаётся свободное время, Тони заезжает туда, чтобы ощутить атмосферу, которую когда-то делили его отец и крёстный, спарринговаться с дядей Ван Кунем и поддразнивать младших учеников — китайские обращения по старшинству всегда казались ему забавными, и он искренне наслаждался ими.
Однако в последнее время Ван Цзинь усердно тренировался и настолько продвинулся, что Тони с трудом мог с ним соперничать. Ради сохранения достоинства старшего он стал наведываться туда чуть реже.
Тони знал, что школу основал Чэнь Мо, и что Капитан Америка Стив Роджерс также учился там под его руководством. Во многом это было единственное место в мире, которое можно было назвать домом Чэнь Мо, поэтому он и направился туда сразу после пробуждения.
К этому моменту Тони Старк уже практически подтвердил для себя личность Чэнь Мо.
А когда он узнал, что Чэнь Мо ринулся спасать его сразу же, как только с ним случилась беда, это тронуло его ещё сильнее.
В конце концов, это был его крёстный отец — мысль о том, что у него есть такой «отец», наполняла Тони тёплым чувством.
Тони не испытывал никакого внутреннего сопротивления по отношению к Чэнь Мо как к своему крёстному.
Он давно знал, что у него есть могущественный крёстный отец, которым он восхищался и с которым всегда мечтал встретиться; теперь же, когда Чэнь Мо примчался на выручку в самый критический момент, Тони Старк принял его без малейших сомнений.
Сойдя с трапа, Тони Старк встретился взглядом с Пеппер Поттс, которая смотрела на него сквозь покрасневшие глаза и улыбалась. Стоявшая рядом симпатичная девушка, увидев Тони потрёпанным, но в целом целым и невредимым, незаметно облегчённо вздохнула, сначала с любопытством оглядев Чэнь Мо и остальных, а затем закатив глаза при виде того, как влюблённая парочка флиртует, не замечая никого вокруг.
— Раз ты в порядке, мне пора на занятия. Впредь будь осторожнее и перестань заставлять Пеппер волноваться.
Отчитав его, девушка забралась в маленький «Жук» и, подняв облако пыли, уехала.
Тони неловко потёр нос и сказал Чэнь Мо:
— Это Шэрон, сирота боевого товарища моего отца. Он оставил её на моё попечение. В детстве она была очень милой, но чем старше становится, тем более бунтарской делается.
Чэнь Мо лишь улыбнулся; это и впрямь была дочь Стива и Картер — Шэрон Роджерс. Разумеется, Тони не знал её истинной личности, поскольку Стив и Картер десятилетия назад инсценировали свою смерть.
Хотя она вела себя дерзко, Чэнь Мо ясно видел, что она по-прежнему очень заботится о Тони Старке — просто не умеет это показывать, действуя прямо и решительно, совсем как Картер.
— Пеппер, это мой крёстный отец. Я тебе о нём рассказывал — это он привёз меня обратно, — представил Тони Чэнь Мо.
Пеппер, разумеется, знала, кто такой крёстный отец Тони — она была одной из немногих, посвящённых в этот секрет, — но разве этот легендарный командир не пропал без вести десятки лет назад?
Глядя на молодого Чэнь Мо, Пеппер буквально лишилась дара речи.
Покинув аэропорт, они сразу же отправились на пресс-конференцию, где, как и в фильмах, Тони Старк объявил о закрытии оружейного направления «Старк Индастриз», вызвав бурю обсуждений; Чэнь Мо не стал вмешиваться.
После этого Чэнь Мо и Хо Йинсен сопроводили Тони обратно в его прибрежную виллу, а агент Фил Колсон в одиночку вернулся в нью-йоркское отделение Стратегического подразделения вмешательства, обеспечения и логистики.
Брок Рамлоу с ними не вернулся; Чэнь Мо оставил его в Афганистане для зачистки оставшихся террористов, одновременно передав через ГИДРУ секретный приказ.
Тайно собрать разрозненные обломки Mark I и чертежи конструкции, оставленные Тони Старком в пещере.
Будучи шпионом ГИДРЫ, Кроссбоунс Брок Рамлоу был далеко не единственным агентом внутри Стратегического подразделения вмешательства, обеспечения и логистики; многие из его подчинённых в спецподразделении также являлись членами ГИДРЫ.
Он просто разделил силы: одну группу направил на ликвидацию оставшихся террористов, а сам повёл оперативников ГИДРЫ на скрытую миссию.
Чертежи всё ещё находились в пещере; в тот день Чэнь Мо сразу увёз доктора Итана на базу, так что к ним никто не прикасался, и их удалось без труда забрать. А вот разбросанные по пустыне фрагменты брони Железного человека Mark I потребовали немалых усилий для полного сбора.
Из-за поспешной сборки соединения были ненадёжными; во время падения без тяги вибрация привела к тому, что доспех начал разваливаться, и многие элементы отлетели в стороны, разлетевшись на сотни метров.
Брок Рамлоу и его люди потратили почти целый день, прежде чем смогли собрать Mark I полностью.
Затем, по приказу ГИДРЫ, Брок Рамлоу тайно связался с Обадаей Стейном.
Что же до этой раковой опухоли внутри «Старк Индастриз», партнёра, которому Тони всегда доверял, Чэнь Мо не собирался устранять его напрямую.
Он был важным этапом взросления Тони Старка; лишь пережив его предательство, Тони по-настоящему повзрослеет. К тому же в глазах Чэнь Мо он всё ещё имел ценность — неплохой точильный камень.
Но всё это относилось к будущему. Вернувшись на виллу, Тони Старк вскоре приступил к созданию Mark II. По отношению к своему крёстному отцу и спасителю Тони не испытывал никаких опасений и полностью открыл Чэнь Мо и доктору Итану доступ в лабораторию.
Он ничего не скрывал от них в процессе создания брони; Чэнь Мо стал свидетелем рождения доспеха Железного человека собственными глазами и даже лично принял участие в его создании.