Глава 141. Банда Семи Заповедей семьдесят лет спустя
Ехав в машине, Чэнь Мо наблюдал, как за окном проплывает Нью-Йорк; по сравнению с тем, каким он был семьдесят лет назад, изменения оказались поистине потрясающими.
Однако, ступив на эту знакомую улицу, он обнаружил, что она почти не изменилась с того дня, когда он её покинул.
Ряды кирпичных доходных домов всё так же тянулись вдоль дороги; лишь годы наложили на них свой отпечаток, а узкие проулки стали чище, чем когда-либо.
Чёрные винтажные фонарные столбы, покрытые шрамами времени и следами непогоды, ровно стояли у тротуара; их тусклый свет окутывал улицу налётом ностальгии, наполняя её тишиной и спокойствием.
Наступил вечер; первые фонари загорелись, и тёплый свет проливался из каждого окна.
Остановившись у трёхэтажного таунхауса, Чэнь Мо посмотрел на знакомый зал боевых искусств, и на его лице появилась мягкая, исполненная воспоминаний улыбка.
Из окон лился яркий свет, а из-за двери доносился приглушённый звон тренировочных ударов.
Чэнь Мо улыбнулся, поднялся по ступеням и легко постучал в ворота. В те годы он передал Банду Семи Заповедей Ван Куню; семьдесят лет спустя столетний Ван Кунь давно отошёл от дел, передав Банду сыну и внуку, а сам доживал свои дни в этом зале, наблюдая за тренировками правнука.
Этот правнук, Ван Цзинь, вырос на рассказах о Чэнь Мо; его мечтой было не возглавить Банду, а стать таким же Супергероем, как Чэнь Мо, — сокрушать зло и защищать мир.
Род Ван на протяжении поколений оставался прямой линией; отец и дед вкладывали все силы в расширение Банды. За семьдесят лет организация, когда-то державшая под контролем подполье Бруклина, превратилась в исполина, управляющего более чем половиной нелегальной силы Соединённых Штатов.
И всё же они ни разу не нарушили Семейные Заповеди, установленные Чэнь Мо: контрабанда, казино, ночные клубы — да; наркотики, грабёж, торговля людьми, принудительная проституция — категорически запрещены. Нарушителей карали без пощады, и именно благодаря Банде Семи Заповедей уровень порядка в стране был стабильнее, чем в любой линии времени без их существования.
Хотя от многих преступлений они отказывались, под руководством Чэнь Мо Банда преуспела в легальном бизнесе.
Строительство, перевозки, пищевая промышленность, фармацевтика, одежда, животноводство, гостиницы, недвижимость — во всех этих сферах у Банды были прочные позиции. Многие известные корпорации тайно принадлежали им, а совокупная стоимость активов достигала астрономических величин, недоступных для любой отдельной компании.
Но Ван Цзиня, наследника этой империи, всё это не интересовало. Окончив университет, он пошёл наперекор отцу, отказался вступать в Банду и сразу же перебрался в зал, чтобы ежедневно тренироваться с ушедшим на покой Ван Кунем.
Благодаря усовершенствованной сыворотке суперсолдата, предоставленной Альбертом, их жизни стали долгими; столетний Ван Кунь выглядел едва ли на пятьдесят — крепкий и полный сил. С благословения старика юноше позволили остаться и тренироваться.
Любимым местом Ван Цзиня никогда не было огромное родовое поместье на Грин-стрит, а именно этот скромный зал, наполненный удивительными историями.
В детстве он воспринимал их как сказки на ночь — пока инъекция сыворотки суперсолдата не утроила его силу всего за одну ночь и он не понял, что каждая легенда была правдой.
Один человек, два пистолета — и дюжина мафиози уничтожена в мгновение ока; одиночное проникновение в порт…
…спасение прабабушки и прадеда из кольца вооружённых людей, полное истребление врагов; семеро за одну ночь штурмуют два штаба мафии и уничтожают обе Семьи.
Голыми кулаками, оставляющими семь вмятин в тяжёлом башенном щите, он потряс подпольный мир и основал Банду Семи Заповедей; на европейских полях сражений он рассекал танки мечом, разрывал бронемашины, в одиночку уничтожал могущественный Легион «Гидры», разрушал их базы, сокрушал обширную организацию «Гидра» и переписывал ход войны.
Слушая эти рассказы вновь и вновь, Ван Цзинь был потрясён до глубины души. Почтение к легендарному Предку-Мастеру, основавшему этот зал и создавшему Банду Семи Заповедей, перестало быть детским восхищением и превратилось в глубокое, искреннее благоговение и стремление.
Он мечтал встретить этого легендарного героя лично, но тот исчез семьдесят лет назад — ходили слухи, что в решающей битве он направил суперсамолёт «Гидры» в море, пожертвовав собой, чтобы не допустить бомбардировки человеческих городов. Эта утрата всегда тяжело отзывалась в сердце Ван Цзиня.
В тот вечер Ван Кунь и Ван Цзинь спарринговали в зале боевых искусств.
Хотя Ван Куню было больше ста лет, выглядел он едва ли на пятьдесят. Его тело превосходило тело Ван Цзиня, а навыки, отточенные всей жизнью тренировок, значительно опережали юношу. Если бы старик не сдерживался, Ван Цзинь продержался бы лишь несколько приёмов.
Тем не менее боевой талант Ван Цзиня был впечатляющим: прочный фундамент, заложенный в детстве, и неуклонный прогресс после возвращения в зал по окончании университета означали, что, хотя он и уступал Ван Куню, против большинства бойцов за пределами зала он мог бы устоять.
Когда схватка стала особенно ожесточённой, стук в дверь прервал поединок.
Усиленные сывороткой суперсолдата, оба обладали чрезвычайно острыми чувствами; даже в разгар спарринга они отчётливо услышали стук у входа.
Они остановились. Посетители появлялись редко, а родные всегда предупреждали заранее; ни один из них не мог предположить, кто стоит за дверью.
Ван Цзинь взглянул на Ван Куня.
— Иди открой, — приказал Ван Кунь.
Он решил, что это какой-нибудь случайный прохожий; скрытая охрана вокруг зала предназначалась для защиты от вооружённых угроз, а не от безоружных граждан. Иногда люди приходили с просьбой обучаться, и он рассчитывал просто сказать, что зал частный, и отправить гостя восвояси.
Получив приказ, Ван Цзинь нехотя прервал тренировку и направился к двери; он чувствовал себя уверенно и хотел проверить, сколько сможет продержаться против Ван Куня, но поединок был окончен.
Тем не менее злости на посетителя он не испытывал — они не были какой-то жестокой Бандой и относились к обычным людям мягко. Его просто теряло любопытство, кто же пришёл.
Подойдя к двери, Ван Цзинь осторожно приоткрыл её, и стоявшая снаружи фигура предстала его взору.
Высокий молодой человек примерно его возраста, с резкими чертами лица и холодным выражением, с глубокими, острыми глазами, словно способными видеть человека насквозь.
На нём был идеально скроенный чёрный костюм — строгий, благородный и элегантный; его аура была необычайной, и Ван Цзинь сразу понял, что перед ним не заурядный человек.
Хотя незнакомец выглядел сурово, враждебности Ван Цзинь не почувствовал; во взгляде Чэнь Мо было нечто похожее на то, как смотрел на него Ван Кунь, — взгляд старшего, наблюдающего за младшим.
Это ощущение казалось странным: стоявший перед ним человек явно был таким же молодым, как и он сам.
Озадаченный, но вежливый, Ван Цзинь заговорил первым:
— Кого вы ищете?
Чэнь Мо внимательно посмотрел на красивого юношу; заметив сходство с Ван Кунем, он без труда догадался, что перед ним правнук Ван Куня — сам Ван Кунь был примерно в этом возрасте, когда впервые пришёл в зал, и теперь его потомок стоял перед ним повзрослевшим.
Тихо вздохнув, Чэнь Мо медленно произнёс:
— Я ищу Ван Куня.
— Ван Куня?
Ван Цзинь на мгновение растерялся; как глава рода, Ван Кунь был человеком, чьё имя почти никто не осмеливался произносить столь прямо, и ему потребовалась секунда, чтобы понять, что незнакомец имеет в виду его прадеда.
Однако кто-то другой уже всё понял.
После того как он отправил Ван Цзиня открыть дверь, Ван Кунь направился к стоявшему рядом дивану, чтобы сделать глоток чая и немного отдохнуть перед продолжением тренировки правнука.
Кто бы ни стоял за дверью, это был всего лишь заблудившийся прохожий; Ван Цзинь мог с этим справиться.
Но в тот миг, когда он поднял чашку, знакомый голос, назвавший его по имени, заставил его руку дрогнуть, и чай пролился на стол.
Шокировало его не само имя — хотя знали его немногие, такие люди существовали, — а знакомство этого голоса, мгновенно лишившее его спокойствия.
Он с силой поставил чашку, вскочил на ноги и, пылая от волнения, быстрым шагом направился к входу.
Издали, сквозь открытую дверь, он увидел ту самую фигуру — не изменившуюся за семьдесят лет, лишь аура её стала ещё более грозной.
Много лет возглавляя Банду Семи Заповедей, Ван Кунь закалил свой характер до железа; но сейчас его лицо покраснело, губы задрожали, и он выдохнул:
— Мастер зала!
— Вы наконец вернулись!