Глава 134. Зимний солдат
Когда Чэнь Мо нажал кнопку на пейджере, старое устройство, пролежавшее безмолвным десятки лет, внезапно ожило, издав сухой треск на столе в другом кабинете неподалёку.
За столом сидел высокий, крепко сложенный светловолосый мужчина средних лет. Его манеры были сдержанными и элегантными, а исходящая от него аура — внушительной. Глубокие, проницательные голубые глаза хранили спокойствие человека, повидавшего слишком многое; он производил впечатление не столько энергичного мужчины, сколько мудреца, состарившегося под тяжестью долгих лет.
Но в тот миг, когда раздался звук пейджера, неподвижность его взгляда была мгновенно разрушена. Волнение вспыхнуло в нём, и прежнее спокойствие исчезло без следа.
Он резко поднялся с кресла, и по его лицу скользнула тень воспоминаний.
— Семьдесят лет… Ты наконец вернулся?
Едва Чэнь Мо нажал кнопку, как по коридору донеслись быстрые, знакомые шаги.
Они остановились у двери; Чэнь Мо отчётливо ощущал учащённое сердцебиение и немного сбившееся дыхание человека по ту сторону.
Через две секунды дверь медленно распахнулась, и в кабинет вошёл тот самый мужчина средних лет — сдержанный, но заметно взволнованный.
Увидев знакомую фигуру, Чэнь Мо невольно улыбнулся.
— Эдди, давно не виделись.
Глядя на Чэнь Мо, сидящего за столом, Альберт почувствовал, как прежнее волнение постепенно отступает.
— Хозяин, вы вернулись.
Он слегка склонил голову, и выражение его лица стало мягким и тёплым.
— Приготовить вам чашку кофе?
В памяти Чэнь Мо всплыл знакомый аромат, будто тонкая струйка насыщенного запаха уже коснулась его ноздрей.
— Конечно.
Чэнь Мо с удовольствием кивнул.
Спешить было некуда. Кофе старого Эдди — то, чего он не пробовал уже много лет и по чему, как оказалось, успел соскучиться.
Вскоре Альберт вернулся с только что заваренным кофе. Чэнь Мо заметил, что на подносе стоял всё тот же изящный серебряный кофейный сервиз — гравированный кофейник и подходящая к нему чашка с блюдцем, которыми он пользовался прежде.
Он поднял взгляд на «постаревшего» Эдди, сосредоточенно разливающего напиток, и улыбнулся.
Этот сервиз был тем самым, которым они пользовались ещё в Ливерпуле.
После ухода Чэнь Мо Альберт бережно хранил его. Переезжая сначала в нью-йоркское додзё, а затем на базу «Гидры» в Норвегии, он всегда брал сервиз с собой — чтобы в любой момент Чэнь Мо мог вновь насладиться ароматным кофе.
Тёмная струя напитка вытекала из тонкого носика, наполняя серебряную чашку, а над ней поднимался душистый пар.
Чэнь Мо откинулся назад, поднял чашку и неторопливо сделал глоток — знакомый вкус вновь расцвёл на языке.
Потягивая кофе, он слушал рассказ Альберта о состоянии мира.
С момента ухода Чэнь Мо прошло семьдесят лет.
В его отсутствие «Гидрой» управлял Альберт при содействии доктора Золы и полковника Джона.
Абсолютная преданность и благоговение перед Чэнь Мо сделали положение Альберта неоспоримым — никто даже не пытался оспорить его власть.
Все потенциальные угрозы и недовольные были давно устранены. Организация, оставленная Чэнь Мо, превратилась в единый, сплочённый механизм, связанный общей силой и лояльностью.
Согласно его приказам, «Гидра» оставалась в тени: никто не знал о её существовании, но её влияние охватывало весь мир.
Норвегия, где располагалась их самая секретная база, фактически находилась под полным контролем «Гидры» и служила её оплотом.
Помимо этого, организация проникла в высшие эшелоны власти многих государств, особенно по всей Европе.
Кроме Норвегии, полностью находившейся под их влиянием, во множестве стран «Гидра» обладала достаточным весом, чтобы воздействовать на национальную политику.
Кто бы мог представить, что незримая и не подозреваемая никем «Гидра» обладает столь пугающей силой, способной влиять на судьбу всей планеты?
В сочетании с их передовыми технологиями, если бы «Гидра» оставалась в руках такого человека, как Красный Череп, Шмидт, мир ожидала бы катастрофа — с такой мощью завоевание планеты стало бы лишь вопросом времени.
К счастью, «Гидра» всё это время находилась под контролем Чэнь Мо, а его идеалом был мир во всём мире.
Впрочем, технологическое развитие «Гидры» со временем замедлилось. Исследования доктора Золы упёрлись в узкое место; помимо энергетического оружия, разрыв между «Гидрой» и ведущими державами мира не увеличивался, а наоборот, сокращался. Тем не менее, преимущество примерно в двадцать лет всё ещё сохранялось.
Подробности мог бы рассказать сам доктор Зола, но в данный момент его здесь не было.
Перед уходом Чэнь Мо ввёл старому Альберту улучшенную сыворотку суперсолдата. Мужчина, которому тогда было уже за шестьдесят, восстановил тело, сравнимое с сорокалетним, и получил силу, втрое превосходящую человеческую; его продолжительность жизни значительно возросла.
Но это не было бессмертием — тело всё равно старело, пусть и в несколько раз медленнее обычного.
Теперь, спустя семьдесят лет, его внешность почти не изменилась — он по-прежнему выглядел моложе пятидесяти.
Выяснилось, что позже доктор Зола и полковник Джон также получили сыворотку. Оставив её, Чэнь Мо объяснил, что её действие позволяет приостанавливать расход жизненных сил при криосне. Поэтому они втроём поочерёдно отправлялись в криокамеры, оставляя одного управлять «Гидрой», меняясь каждые двадцать лет.
Двадцать лет для людей с резко увеличенной продолжительностью жизни были ничтожно малым сроком.
Альберт помнил обещание Чэнь Мо вернуться через семьдесят лет и потому добровольно остался первым «на дежурстве» снаружи. Когда очередь вновь дошла до него, как раз должен был наступить обещанный срок, и он смог бы лично встретить возвращение хозяина.
После разморозки десять лет назад он ждал именно этого дня.
Чэнь Мо оставил Альберту не только несколько флаконов усиливающей сыворотки, но и формулу улучшенной версии. Первое поколение последователей «Гидры» было абсолютно предано, и Чэнь Мо не собирался позволять им просто состариться и умереть.
Следуя его указаниям, после стабилизации организации Альберт начал усиливать и замораживать их. Теперь под сверхсекретной базой спала целая армия суперсолдат, ожидая пробуждения своего лидера.
Когда этот день настанет, они вновь возьмутся за оружие и будут сражаться за бога, в которого верят.
Чэнь Мо дал им новое имя — Зимние солдаты.
Однако на этот раз он не собирался их пробуждать. Усилив и заморозив их, он стремился не только уберечь этих верных последователей от бессмысленной смерти, но и подготовить резерв на случай будущих инопланетных вторжений — таких, как читаиури или другие могущественные внеземные силы.
И это касалось не только первоначальных членов «Гидры». Хотя Чэнь Мо и ушёл, он оставался духовным символом организации и объектом веры. Новобранцы, прошедшие проверку и доказавшие достаточную преданность Чэнь Мо и «Гидре», в подходящий момент также усиливались, замораживались и пополняли ряды Зимних солдат.
У «Гидры» существовала строгая система отбора, обучения и тестирования, гарантирующая абсолютную лояльность каждого члена. А требования к Зимним солдатам были ещё жёстче — их преданность не вызывала ни малейших сомнений.
Чэнь Мо был доволен развитием «Гидры». Что же до технологий, он предвидел подобный исход: если бы могущественные технологии можно было получить, просто тратя время на исследования, всё было бы слишком просто.
Он мог бы провести в мире «Другого мира» сотни или тысячи лет — ведь его жизнь бесконечна, — но в итоге получил бы лишь относительно продвинутые, но всё же обычные технологии. По-настоящему мощные разработки, показанные в фильмах, не создаются так легко.
Многие технологии уникальны для своих киновселенных: сыворотка суперсолдата, пространственные порталы, трансформеры, гандамы — подобный чёрный тех невозможно получить одними лишь годами исследований. Именно поэтому Чэнь Мо и перемещался из мира в мир — чтобы забирать лучшие технологии и сокровища каждой вселенной, усиливая себя.
И на этот раз его главной целью был костюм Железного человека!
— Как сейчас обстоят дела у Щ.И.Т.? — спросил Чэнь Мо, сделав ещё глоток кофе.
— Официально они называются Стратегическое подразделение вмешательства, обеспечения правопорядка и логистики. Организация подчиняется Всемирному совету безопасности и занимается всевозможными необычными международными инцидентами. Нынешний директор — Ник Фьюри.
Проникновение «Гидры» в Щ.И.Т. превосходило любые ожидания — Альберт знал агентство изнутри и снаружи.
— Тайное руководство Щ.И.Т. по очереди осуществляли полковник Филлипс, агент Картер, Стив, Говард и доктор Эрскин. После вашего ухода они один за другим инсценировали свою смерть и ушли в тень; большинство сейчас находится в криосне. Говард — единственный, кто действует на поверхности.
Чэнь Мо невольно улыбнулся — трудно было представить ненадёжного Ховарда в роли управляющего Щ.И.Т.
— А чем сейчас занимается сын Ховарда?
Это был вопрос, который волновал Чэнь Мо больше всего.
— Тони Старк. Гений в области вооружений и плейбой. Говард инсценировал свою смерть после того, как Тони достиг совершеннолетия. Сейчас Тони унаследовал «Старк Индастриз» и продолжает развивать компанию.
— В данный момент он…
Альберт на мгновение замолчал, достал из кармана смартфон, быстро пролистал информацию, затем поднял глаза на Чэнь Мо.
— Бегает за женщинами.