Глава 124. Императрица Селина
В величественном храме в самом сердце Имперской столицы под высоким помостом ровными рядами стояли сотни тяжеловооружённых Рыцарей Тамплиеров и почти такое же число знатных людей в роскошных одеждах.
Совокупная масса более чем тысячи человек занимала лишь небольшую часть пространства этого огромного и великолепного храма.
Исполинские каменные колонны высотой более ста метров, такие широкие, что их могли бы обхватить сразу несколько человек; гигантские барельефы, покрывающие целые стены, настолько высокие, что даже приподняв голову до предела невозможно было охватить их взглядом целиком; массивный каменный помост перед ними, возведённый из чёрного камня, высотой в десятки метров и шириной почти в сотню, к которому вели десятки широких ступеней — всё это заставляло тысячу собравшихся особенно остро ощущать собственную ничтожность.
Перед Чэнь Мо, восседавшим высоко на божественном троне, они чувствовали себя муравьями — смиренными и крошечными.
Ведь на этом божественном троне сидел истинный бог, а они были всего лишь смертными.
Чэнь Мо созвал своих подданных в этот храм, который с момента завершения строительства он ни разу не посещал, чтобы объявить о важнейшем событии.
Взирая с высоты на стоящую и склонившуюся толпу, Чэнь Мо с торжественным выражением лица на божественном троне медленно заговорил; в его голосе звучали нотки воспоминаний.
— Восемь лет прошло с тех пор, как Я снизошёл в этот мир.
Величественный голос Чэнь Мо разнёсся по храму, и каждый из тысячи людей, выстроившихся внизу, отчётливо слышал каждое его слово.
— Теперь оборотни уничтожены, континент объединён, и Мой народ живёт в мире.
— Мне пора возвращаться.
Слушая слова Чэнь Мо, собравшиеся внизу, изначально переполненные благоговением и трепетом, были потрясены, услышав его окончательное объявление об уходе.
— Господин!
— Ваше Величество!
Чэнь Мо был их верой, тем господином, которому они присягнули, тем, кто всегда вёл их вперёд и указывал путь.
Теперь же он внезапно объявил о своём уходе, оставив толпу внизу в растерянности, погрузив её в огромное смятение и панику.
Увидев это, Чэнь Мо слегка нахмурился, поднял правую руку и мягко опустил её вниз.
Хаотичная толпа внизу мгновенно стихла, с недоумением глядя на Чэнь Мо на божественном троне.
Их Бог, их Император, покидает их?
Однако некоторые начали постепенно осознавать, что их Император — не обычный человек, а истинный бог, сошедший с небес, и он не может вечно оставаться в мире смертных.
Теперь весь европейский континент был объединён, оборотни истреблены, а война, голод и нищета остались в прошлом.
Дни лишений, страданий и неопределённости ушли навсегда.
Бог спас свой народ от отчаяния и подарил ему мирную и благополучную жизнь; естественно, пришло время ему вернуться в Небесное Царство, ведь именно там и есть обитель богов.
Не обращая внимания на толпу внизу, Чэнь Мо поднял голову и направил взгляд к величественному входу в противоположном конце зала.
— Селина!
Голос Чэнь Мо прозвучал величественно и торжественно.
Как только его слова стихли, огромные двери зала распахнулись, и снаружи хлынул ослепительный свет, отчего весь вход стал похож на золотые врата света — сияющие и совершенно священные.
Под взглядами тысячи людей в зале из этого святого сияния медленно вышла маленькая фигура.
Селина, одетая в чистое и изящное белое платье, с мягкими золотистыми волосами, струящимися за спиной, лёгкой поступью направилась вперёд.
Два ряда массивных каменных колонн в центре зала образовывали широкий проход.
Небольшая фигура Селины прошла между колоннами, между рыцарями и чиновниками, и остановилась у подножия каменного помоста.
Все по обе стороны смотрели на Селину с недоумением, не понимая, зачем Чэнь Мо призвал её сюда.
Лишь Эндрю, Виктор, Амелия и Маркус, стоявшие в первых рядах под помостом, спокойно наблюдали, как маленькая Селина с серьёзным выражением лица проходит мимо них и начинает подниматься наверх, ничуть не выказывая удивления.
Селина, придерживая подол платья маленькими руками, шаг за шагом поднялась на помост и остановилась перед Чэнь Мо.
Глядя на стоявшую перед ним маленькую и прекрасную Селину, величественное лицо Чэнь Мо смягчилось, наполнившись доброжелательностью.
Он медленно поднялся с божественного трона и мягко положил правую руку на маленькую голову Селины.
Под недоумёнными взглядами толпы внизу
глубокий и величественный голос Чэнь Мо медленно разнёсся по храму:
— Во Имя Моё Я дарую Селине титул Святой Храма, наделяю её властью над Храмом и назначаю Моим апостолом в мире людей.
Услышав это провозглашение, толпа внизу, лишь недавно оправившаяся от потрясения известием о скором уходе Чэнь Мо, не испытала особого удивления.
Ранее Чэнь Мо не уделял храму и вопросам веры особого внимания; этот храм был возведён под руководством Эндрю и других.
Теперь, когда Чэнь Мо собирался уйти, было вполне разумно избрать ревностного верующего и посвятить его в Святую для распространения веры.
Однако следующие слова Чэнь Мо повергли их в сильнейшее смятение.
— Императорский трон будет принадлежать Святой; ныне Я короную Селину Императрицей Империи!
Когда величественный и торжественный голос прокатился по залу, Чэнь Мо поднял обе руки, извлёк из пустоты роскошную корону, украшенную бриллиантами, и мягко водрузил её на голову Селины.
Внизу различные городские лорды и чиновники смотрели на маленькую Селину, коронованную Чэнь Мо, и во взглядах многих мелькнул трудноразличимый свет.
Пока на троне находился Чэнь Мо, они испытывали глубокий трепет перед этим императором, подобным богу, который сокрушил и покорил их, и не смели питать неподобающих мыслей.
Позднее дворянские титулы, которые Чэнь Мо жаловал им по заслугам, были невысоки, а права на набор войск у них больше не было, поэтому они честно и спокойно служили Чэнь Мо.
Но теперь, когда Чэнь Мо заявил о своём уходе и передал трон маленькой девочке лет десяти, у многих, кто прежде страшился лишь силы Чэнь Мо, появились иные помыслы.
Они готовы были подчиняться Чэнь Мо; даже если многие и не верили в его божественную сущность, это нисколько не умаляло их страха и покорности перед ним.
Однако десятилетняя девочка в роли Императрицы не могла заставить их так же охотно склониться и отдать свою верность, как это было с Чэнь Мо.
И как раз в тот миг, когда во взглядах многих мелькали сомнения, Эндрю, Виктор, Амелия и Маркус, стоявшие в самом начале строя, немедленно опустились на колени, едва слова Чэнь Мо стихли, и громко воскликнули:
— Да здравствует Её Величество Императрица!
За ними сотни Рыцарей Тамплиеров не испытывали ни малейших сомнений в решении Чэнь Мо.
Теперь, когда Селина была им посвящена в Святую Храма и Императрицу Империи, именно её они должны были защищать и которой обязаны были подчиняться.
— Лязг! Лязг!
Следом за Эндрю и остальными сотни тяжеловооружённых, грозных Рыцарей в унисон опустились на колени и громко закричали:
— Да здравствует Её Высочество Святая!
— Да здравствует Её Величество Императрица!
Оглушительный крик прокатился по всему залу, заставив сердца ошеломлённых знатных чиновников поблизости бешено забиться, а дыхание — сбиться.
Многие из тех, кто уже начал вынашивать иные мысли, благоразумно стерли их в зародыше, глядя на высоких, могущественных и внушительных Рыцарей Тамплиеров напротив.
С этими ужасающими в своей силе воинами, беззаветно преданными Чэнь Мо, которые завоевали для него весь европейский континент, были непобедимы и не знали поражений, а также при поддержке четырёх великих герцогов, державших в руках большую часть власти Империи, никто не смог бы поколебать положение этой внезапно появившейся маленькой Императрицы.
В таком случае зачем же биться яйцом о камень и навлекать на себя беду? К тому же нынешняя жизнь их вполне устраивала, а большая власть была не тем, что они могли бы удержать.
Поэтому вслед за Рыцарями эти городские лорды и чиновники, ведавшие управлением различными частями Империи, один за другим также опустились на колени и громко воскликнули:
— Да здравствует Её Величество Императрица!
Чэнь Мо наблюдал за поведением толпы внизу, но особого внимания городским лордам и чиновникам не уделял и не испытывал по этому поводу тревоги.
Независимо от того, были ли они прежде графами, маркизами или герцогами и какими силами располагали, теперь они являлись всего лишь обычными административными служащими, обладавшими определёнными способностями и способными управлять делами на местах и заниматься государственными вопросами для Чэнь Мо.
Высшим титулом среди них теперь был всего лишь виконт, а у многих не было и этого.
Всё это определялось исключительно жалованием Чэнь Мо, исходя из их политических заслуг и результатов работы.
Тем, кто отличался выдающимися способностями и достаточной преданностью, Чэнь Мо не возражал бы со временем даровать более высокие титулы или даже обратить их в вампиров.
К сожалению, за исключением Виктора, никто из них не был ни настолько выдающимся, ни настолько преданным.
Однако, поскольку для управления этой огромной Империей Чэнь Мо нуждался в их помощи, он не придавал большого значения вопросу их верности.
В конце концов, даже если бы они захотели поднять мятеж, им потребовалась бы соответствующая сила, а очевидно, что такой силой они не обладали.
Доступа к военной власти у них не было, а административные полномочия были взаимно уравновешены и находились под контролем, так что даже при желании им было крайне сложно устроить какие-либо беспорядки.
Поэтому для них оставался лишь один путь — добросовестно исполнять свои обязанности, накапливать заслуги и стремиться к более высоким наградам: деньгам, титулам и фьефам — тем осязаемым благам, к которым они могли стремиться.
В то же время Чэнь Мо уже сделал и другие приготовления.
Война закончилась, и верным рыцарям Ордена Рыцарей Тамплиеров больше не нужно было сражаться на поле боя.
За эти три года, помимо подготовки новых армий, по распоряжению Чэнь Мо они изучали гуманитарные знания и развивали административные навыки, поскольку у большинства из них не было опыта управления территориями и ведения государственных дел, а многие и вовсе не умели читать.
Однако для вампиров временем они были обеспечены с избытком.
У них было достаточно времени, чтобы учиться постепенно, и в конце концов они вырастут до уровня, позволяющего им нести тяжёлую ответственность городских лордов.
Тогда они заменят этих чиновников и будут управлять всей Империей.
А нынешние управленцы получат соответствующие награды в зависимости от своих заслуг, вернутся в свои владения, чтобы наслаждаться заслуженным покоем, или же станут новыми вампирами, по-настоящему войдя в круг правителей Империи.
Прожить остаток жизни и умереть на роскошной постели или же держать в руках скипетр и обрести вечную жизнь — всё это зависело исключительно от их собственного выбора.