Глава 122. Трон Бога
С развитием сельского хозяйства и производства жизнь имперского народа день ото дня улучшалась.
Всё больше людей носили изящную, красивую и при этом доступную одежду, жили в прочных и тёплых домах из кирпича и цемента. Зеркала, сахар, мыло и стеклянная посуда — когда-то немыслимые предметы роскоши — стали повседневными вещами, которые они могли себе позволить.
Каждому казалось, будто он видит сон; перемены в их жизни были слишком велики и слишком стремительны, чтобы к ним можно было сразу привыкнуть.
Однако все прекрасно знали, кто принёс им эту похожую на рай жизнь, о которой прежде можно было лишь мечтать.
Это был их Император, их Бог, тот, кто вытащил их из ада и по-настоящему воплотил мечту о небесах на земле.
По мере того как люди восхищались и наслаждались изменениями в своей жизни, их вера в Чэнь Мо становилась всё более горячей. Разве это могло быть чем-то иным, кроме чуда?
Усилия Чэнь Мо по улучшению народного быта этим не ограничивались.
Помимо строительства и развития множества отраслей, связанных с жизнеобеспечением, ради облегчения товарооборота и улучшения транспортной системы Чэнь Мо развернул по всей стране масштабное строительство дорог. Одновременно он занялся гидротехническими проектами, обеспечив сельское хозяйство орошением и развивая водные пути сообщения.
Чтобы повысить культурный уровень всего населения и воспитать специалистов для различных отраслей, Чэнь Мо по всей стране активно строил школы, распространял образование и постепенно продвигал систему девятилетнего обязательного обучения.
К этому времени проблема еды и одежды была давно решена. Маленьким детям больше не нужно было помогать семьям пасти овец или работать в поле — они могли ходить в школу и учиться.
Однако серьёзной проблемой оставалась нехватка учителей. В эту эпоху только знать имела возможность читать и учиться. Простые крестьяне зачастую не могли даже прокормить себя — откуда у них взяться времени и возможностям для учёбы?
К счастью, завоевав европейский континент, Чэнь Мо не устроил истребление знати. Тем, кто добровольно сдавался, он гарантировал личную безопасность и сохранность имущества.
Просто лишившись доходов со своих земель, многие дворянские семьи начали жить за счёт накоплений. Хотя немало способных аристократов было вновь привлечено Чэнь Мо и назначено на различные должности для помощи в управлении территориями и решении государственных дел, многие всё же постепенно столкнулись с финансовыми трудностями.
И тогда Чэнь Мо указал им выход: пойти в школы, стать учителями, обучать детей и получать за это жалованье.
К тому времени они уже утратили свои прежние дворянские титулы, и продолжать держаться за старые аристократические манеры означало лишь вредить самим себе. Многие бывшие лорды, знатные дамы и молодые девушки вошли в классы, взяли в руки указки и встали на путь просвещения народа.
Сельское хозяйство, промышленность, экономика, транспорт, водное хозяйство и образование — все эти сферы получили колоссальное развитие; по всей стране бурно шло строительство и производство.
А рядом с Чэнь Мо, всего в нескольких километрах от замка Чёрной Скалы, постепенно вырастал огромный город.
Первая группа его подданных уже переселилась туда, став первыми жителями имперской столицы.
В самом центре этого громадного города величественно возвышался высокий и великолепный готический собор, построенный из железобетона, кирпича и камня. Это был Имперский Храм — средоточие веры всех граждан Империи.
На широких и чистых улицах люди носили аккуратную, изящную одежду, а их лица сияли счастьем и удовлетворением.
У обочины просторная прямоугольная длинная повозка медленно остановилась под деревянной табличкой автобусной остановки. Те, кто доехал до своей остановки, потоком выходили через заднюю дверь и расходились по своим делам, а заходящие выстраивались в аккуратную очередь и по одному входили через переднюю дверь.
Очевидно, это тоже было задумкой Чэнь Мо.
Такие общественные экипажи можно было увидеть на каждой улице города, и они значительно облегчали людям передвижение.
На одной большой площади прогуливалось множество людей. Старики сидели на скамейках, греясь на солнце, а дети смеялись, бегали и играли. Кто мог бы представить, что всего несколько лет назад они голодали, беспокоились о пропитании, были едва прикрыты одеждой, жили сегодняшним днём и постоянно рисковали быть сожранными оборотнями?
С момента восшествия на трон Чэнь Мо всего за три года превратил некогда хаотичную и мрачную Европу в стабильное, процветающее и цивилизованное общество. Долгие и тёмные Средние века завершились раньше срока, и Европа вступила в новый период стремительного развития.
Поставив свои земли и государство на верный путь, выполнив долг лорда и короля перед подданными и в полной мере испытав процесс строительства государства, Чэнь Мо готовился уйти.
Однако перед уходом ему предстояло уладить ещё множество дел.
В тот день в кабинете Чэнь Мо призвал к себе Эндрю и ещё троих.
— Я собираюсь покинуть это место, — медленно произнёс Чэнь Мо, глядя на четыре фигуры, почтительно стоявшие перед ним.
— Господин, вы возвращаетесь в Божественное Царство? — тут же спросил Эндрю.
Чэнь Мо слегка кивнул и глубоким голосом сказал:
— После моего ухода Империи понадобится новый император.
С этими словами Чэнь Мо посмотрел на Эндрю, стоявшего первым.
— Эндрю, ты дольше всех следовал за мной, поэтому ты и займёшь императорский трон.
Однако Эндрю ничуть не тронуло это предложение. Напротив, он тут же опустился на колени и взволнованно сказал:
— Нет, Господин! Империя всегда будет вашей Империей, а я всегда останусь вашим самым верным рыцарем!
Эндрю был чистым воином, преданным рыцарем. Мысль о том, чтобы заменить господина, которому он служил, была для него совершенно неприемлемой.
К тому же должность императора мало его интересовала. Он и так был главным доверенным лицом Чэнь Мо и в Империи уступал разве что одному человеку. Он знал вкус власти, но не был ею одержим. По сравнению с тем, чтобы каждый день вязнуть в сложных политических делах, ему гораздо больше нравилось сражаться плечом к плечу с братьями-рыцарями или же снять доспехи и жить спокойной жизнью рядом с любимой. Всё это привлекало его куда сильнее, чем трон.
Обладая вечной жизнью и всем, о чём он когда-либо мечтал, чем он мог быть недоволен?
Увидев решительный настрой Эндрю, Чэнь Мо слегка покачал головой и перевёл взгляд на Виктора, стоявшего рядом.
Ещё до того, как Чэнь Мо успел заговорить, Виктор тоже сразу опустился на колени.
— Господин, никто не может заменить вас на императорском троне!
Хотя Виктор и был когда-то лордом, особых амбиций у него не было. Его нынешнее положение уже было для него более чем достаточным; стать герцогом государства — до этого уровня он прежде и мечтать не смел. А что касается императора Империи, то в его сердце высшим существом был только Чэнь Мо, и сам он не считал себя достойным этой роли.
Чэнь Мо беспомощно вздохнул и посмотрел на Амелию.
— Господин!
Амелия опустилась на колени. Хотя она прямо не отказалась, Чэнь Мо уже по выражению её лица понял ответ.
В её глазах императорский трон, вероятно, был куда менее привлекателен, чем собственный замок маркизы.
Наконец Чэнь Мо с глубоким взглядом посмотрел на Маркуса. Под этим непостижимым взором сердце Маркуса сжалось; он поспешно опустился на колени, низко склонил голову и не осмелился произнести ни слова.
Если бы это было раньше, он, возможно, страстно желал бы этого высшего положения, но теперь подобных мыслей у него не было вовсе.
Даже если бы трон, символизирующий высшую власть Империи, поставили прямо перед ним, он не осмелился бы к нему прикоснуться — ведь это был трон Чэнь Мо!
Когда он впервые присягнул Чэнь Мо, в его сердце ещё оставались скрытые намерения: он хотел воспользоваться силой Чэнь Мо, чтобы добиться ещё большей власти и статуса. Теперь же его амбиции уже были реализованы — из вечно скрывающегося одиночки он превратился в одного из правящих слоёв всего европейского континента, заняв место среди немногих на самой вершине.
Но на этом его стремления и закончились. Своим нынешним положением он был полностью удовлетворён и не осмеливался посягать на высшую позицию Чэнь Мо. Чем дольше он находился рядом с ним, тем отчётливее ощущал бездонную глубину Чэнь Мо.
Сначала он подозревал, что Чэнь Мо — всего лишь чрезвычайно сильный человек, но по мере того как узнавал его ближе, он обнаруживал в нём бесчисленные тайны. Различные проявления его чудесной сущности попросту не поддавались объяснению здравым смыслом.
Он словно был всеведущ и всемогущ, обладал не только невероятной силой, но и бесчисленными передовыми технологиями, знаниями и концепциями, опережающими эту эпоху. Именно это внушало Маркусу ещё больший трепет, чем сама сила.
Потому что силу можно было получить в результате мутации, как в его собственном случае, а вот знания — нет. Оставалось лишь одно возможное объяснение: Чэнь Мо действительно был богом, сошедшим с небес на землю!
Окончательно утвердившись в этом выводе, Маркус с каждым днём всё сильнее испытывал страх и благоговение перед Чэнь Мо. К императорскому трону, предложенному Чэнь Мо, он осмеливался относиться лишь с почтительным поклонением, но ни в коем случае не садиться на него сам. Как смертный мог бы претендовать на трон бога?
За это короткое мгновение он уже всё для себя решил. Он не осмеливался занять это место. Вместо того чтобы тревожно гнаться за властью, не предназначенной ему, куда лучше было честно оставаться Имперским герцогом и Старейшиной Кровной Линии.
Мысли Маркуса не ускользнули от острого восприятия Чэнь Мо. Сам Маркус, стоявший на коленях с опущенной головой, не знал, что только что прошёл по лезвию ножа. Если бы он не сумел вовремя правильно определить своё место и отказаться от притязаний на императорский трон, он уже был бы сражён мечом Чэнь Мо!
Чэнь Мо по-прежнему испытывал настороженность по отношению к этому холодному и амбициозному прародителю вампиров из фильма. Он никогда не позволял Маркусу участвовать в преследовании Александра Корвинуса, вместо этого отправив его на восточный фронт завоёвывать для себя территории Восточной Европы.
Все рыцари под началом Маркуса были верны Чэнь Мо, в отличие от Эндрю, Виктора и Амелии, у каждого из которых имелся собственный костяк подчинённых. Рыцари, сражавшиеся вместе с Маркусом, признавали его командование лишь во время войны; как только боевые действия заканчивались, он вновь становился одиночкой и не мог свободно распоряжаться ни одним рыцарем.
Поэтому можно было сказать, что из четырёх старейшин вампиров власть Маркуса была наименьшей. Хотя он и был предан Чэнь Мо, эта преданность в большей степени рождалась из благоговейного страха. По уровню искренней веры он немного уступал другим рыцарям, не говоря уже о трёх самых ревностных последователях — Эндрю, Викторе и Амелии.
Он даже не знал, что его отец, Александр Корвинус, находится в замке.