Глава 12. Мир во всём мире
На следующий день Стив уволился с фабрики и переехал в зал боевых искусств, официально начав путь ученика.
Никто не обратил внимания на то, что во многих газетах появилась одна и та же новость:
«Бруклинский мафиозный босс по прозвищу “Бешеный Пёс” Джонни и более десятка его людей были убиты минувшей ночью в своём логове».
Чэнь Мо не стал обучать Стива лично. Он поручил ему сначала осваивать основы — стойку всадника, статические позиции и прочее — под руководством Хуан Цюаня и остальных.
Боевые искусства Чэнь Мо опирались на физическое тело, далеко превосходящее обычные человеческие пределы, объединяя сильные стороны множества школ в одно целое. Его движения были простыми, прямыми, яростными и стремительными.
Собственная сила Чэнь Мо пришла к нему скачками, через вспышки скрытого потенциала, поэтому он не был силён в фундаментальной базе — именно в том, в чём мастера кулачного боя разбирались лучше всего. Они шли от слабости к силе шаг за шагом.
Поэтому Стив сначала тренировался у них, восполняя нехватку физической основы и закладывая прочный фундамент. Несмотря на врождённую слабость, он обладал поразительной стойкостью. Даже когда каждая мышца кричала от боли и ноги отказывались держать, он сжимал зубы и доводил каждое упражнение до конца.
Эти базовые тренировки были отточены поколениями — разумная, системная программа, укреплявшая не только мышцы, но и внутренние органы, развивая тело целиком.
Даже при плохом врождённом телосложении человек мог постепенно становиться сильнее, не калеча себя варварскими высокоинтенсивными методами, как это делали многие школы, оставляя скрытые травмы.
Через несколько месяцев Стив заметно окреп — по крайней мере, по сравнению с прежним собой. Рядом с обычным мужчиной он всё ещё выглядел худым и тщедушным.
Но он больше не задыхался после пары шагов, а под рубашкой начали проступать очертания мышц.
— Учитель, когда вы начнёте обучать меня боевым искусствам? — с восхищением спросил Стив, наблюдая, как Чэнь Мо с лёгкостью одолевает четырёх мастеров.
С тех пор как Хуан Цюань и остальные разгромили людей Джонни, слава зала разошлась по всему Бруклину. Хотя сам Джонни и его банда были убиты той же ночью, несколько людей, отсутствовавших в тот момент, позже рассказали о случившемся.
По словам выживших, помимо четырёх бойцов устрашающей силы, хозяин зала обладал поистине божественной стрельбой: несколько выстрелов за одно мгновение — и все вооружённые люди Джонни были ранены.
Любому, у кого были глаза, было ясно, что смерть Джонни почти наверняка связана с этим залом. Две другие мафиозные семьи тем более не сомневались, что резня — дело рук Чэнь Мо.
Жадно поглядывая на богатство зала, они давно вели за ним наблюдение; после того как избитые люди Джонни отступили, их шпионы следили за зданием всю ночь.
Очевидцы утверждали, что ровно в полночь с третьего этажа спрыгнула фигура и исчезла, перебегая по крышам. По времени это совпадало со смертью Джонни. Шпиону показалось, что человек обернулся и взглянул прямо в его укрытие — кровь в жилах похолодела.
Это было предупреждение.
Главы двух семей тут же свернули свои планы и строго приказали людям больше никогда не провоцировать никого из этого зала.
Как старые соперники Джонни, они лучше всех знали, чего тот стоил. Хотя он был самым слабым из трёх главарей, прозвище «Бешеный Пёс» он носил не зря.
Джонни был куда жестче и хитрее их, подбирая только отчаявшихся людей, которые под его командой дрались, как стая волков.
И хотя их было немного, они каждую ночь держались вместе в своём логове, слишком осторожные, чтобы их могли перебить по одному.
Уничтожить их означало бы заплатить огромную цену — поэтому Джонни, несмотря на относительную слабость, всё ещё удерживал часть Бруклина.
Теперь же самый свирепый боец и его элита были сперва разгромлены в открытую, а затем уничтожены прямо в своём убежище. Две оставшиеся силы были вынуждены всерьёз отнестись к китайскому залу, который раньше считали лёгкой добычей.
Когда слухи разошлись, люди начали приходить учиться. Опробовав мастерство кулачных бойцов, они с готовностью платили за занятия.
У Стива внезапно появилось несколько младших учеников.
Глядя, как они начинают обучение, пока он всё ещё стоит в углу в стойке всадника, Стив начинал волноваться.
Слышать, как иностранец называет его «учителем», было странно, но Чэнь Мо напоминал себе, что перед ним будущий супергерой — Капитан Америка, и с этим можно смириться.
— Почему ты так спешишь учиться? — спросил Чэнь Мо, изображая строгого наставника.
— Чтобы стать сильным и пойти в армию, — в глазах Стива горел давний мечтой, которую его хрупкое тело снова и снова отнимало.
— Чтобы убивать нацистов? — Чэнь Мо посмотрел прямо на него.
— Нет. Я не хочу никого убивать. Я просто хочу защищать свою страну, — Стив покачал головой.
— А если твоя страна будет воевать с моей?
— Вторжение? Не думаю, что пошёл бы, — голос Стива был твёрд.
— А если твоя страна прикажет?
— Я…
Видя, что Стив застрял, Чэнь Мо хлопнул его по плечу.
— Я хочу лишь, чтобы ты научился видеть дальше политиков и государств. Я надеюсь, что у тебя будет великий идеал — как и у меня.
— Учитель, каков ваш идеал? — с любопытством спросил Стив.
— Мой идеал — мир во всём мире.
Наблюдая, как юноша смотрит на него с восхищением, Чэнь Мо слабо улыбнулся, отвернулся и снова сел на диван, ожидая кофе от старого Эдди.
На следующий день Стив официально начал изучать боевые искусства Чэнь Мо.
У Стива действительно оказался талант. При открытом и прямом обучении Чэнь Мо он продвигался стремительно. Хотя по силе уступал младшим ученикам, в спаррингах он неизменно одерживал победу.
Дело было не только в технике. Куда важнее была его бесстрашная, несгибаемая аура, которая подавляла противников с самого начала.
Даже будучи слабее и полностью измотанным, он держался, пока другой не падал. Сбитый с ног, он поднимался снова и снова, пока не побеждал.
Постепенно ни один из младших учеников не хотел выходить против него, и Стив начал драться с мастерами кулачного боя, с радостью принимая побои, которые закаляли его.
Наступила весна 1943 года. Чэнь Мо находился в этом мире уже более года.
Зима ушла, пришла весна — новое начало.
В мягком светлом свитере Чэнь Мо удобно устроился на диване у окна, попивая кофе, сваренный старым Эдди, и наблюдая за тихой улицей.
— Где этот мальчишка Стив? Стоит мне его похвалить — и он тут же расслабляется, — с усмешкой сказал Чэнь Мо старому Альберту.
— Вы всё не позволяете ему идти в армию. Сегодня ученик Хуан Цюаня, Джейк, прошёл призыв и отправился на фронт. Стив расстроился, вот я и отправил его в кино, чтобы проветрить голову, — с теплотой ответил Альберт: он искренне симпатизировал этому честному юноше.
— Это для его же блага. Время ещё не пришло, — пробормотал Чэнь Мо, откидываясь назад и наслаждаясь покоем.
— Но ждать осталось недолго.