Глава 117. Совершенная кровь
Прогресс Чэнь Мо был поразительным.
Александр Корвинус на собственной шкуре ощутил, насколько резко менялось фехтование Чэнь Мо в ходе боя: за столь короткое время Чэнь Мо прибавил в мастерстве больше, чем он сам накопил за века!
Медленно убрав меч от горла Александра, Чэнь Мо остался очень доволен итогами этой схватки. Можно сказать, это был его самый крупный прорыв в боевых навыках за всё время.
Следовало признать: Александр Корвинус прожил эти столетия не зря. Чтобы сдерживать разрушения, которые приносил его сын Уильям, он сотни лет сражался с оборотнями — и число тех, кто пал от его клинка, было поистине неисчислимым.
В непрерывных схватках с мощными оборотнями фехтование Александра постоянно совершенствовалось, а приёмы становились всё более выверенными и смертоносными. Долгое шлифование временем превратило его стиль в нечто предельно эффективное: простое, прямое, жёсткое и безжалостное — зачастую один удар решал судьбу оборотня.
Это заметно отличалось от фехтования Святого Креста, которое постепенно оформлялось в боях между обычными людьми.
Рыцарская техника людей была размашистой и открытой, движения — быстрыми, но и создатели, и пользователи, и цели этой техники — всё это были обычные рыцари и солдаты. Даже усиленное и отточенное Чэнь Мо, она всё равно не могла сравниться с тем стилем, который Александр выковал в битвах против свирепых и сильных оборотней.
Фехтование Корвинуса создавалось и применялось сверхчеловеческим бойцом, а его противниками были оборотни, чья сила многократно превосходила силу обычного солдата. Такой стиль был куда лучше приспособлен к возможностям Чэнь Мо и позволял раскрывать его реальную мощь.
Поэтому в бою с Александром Корвинусом Чэнь Мо непрерывно впитывал его технику, одновременно сверяя её со своими прежними навыками и встраивая в собственную систему.
Ведь и те приёмы, что он изучал раньше, имели свои достоинства. Чэнь Мо не собирался слепо отказаться от всего и целиком перейти на стиль Александра — это было бы настоящей «телегой впереди лошади».
По-настоящему сильные боевые техники рождаются в постоянном обучении, улучшении, интеграции и оттачивании в бою. Сила одного человека ограничена: созданные им мечевые формы, кулачные техники и любые прочие схемы не могут быть абсолютно совершенными. Они неизбежно имеют дыры и недостатки.
Лишь собирая лучшее из разных школ, восполняя слабое, корректируя и развивая всё под собственную реальную ситуацию, можно в итоге выковать самый сильный стиль, идеально подходящий именно тебе.
И сейчас Чэнь Мо чувствовал: к этой цели он стал ближе на большой шаг.
…
После учебного поединка Чэнь Мо не стал обращаться с Александром Корвинусом — старцем, прожившим несколько сотен лет — жестоко. Он не заковал его в цепи и не отправил в подземелье, а выделил ему комнату рядом со своей, обращаясь как с почётным гостем.
На деле это было даже безопаснее, чем темница. Обычные цепи всё равно не удержали бы Корвинуса, а десятки тамплиеров, охраняющих подземелье, не были бы ему ровней. Единственным, кто мог подавить его наверняка, оставался сам Чэнь Мо.
Однако Чэнь Мо проделал путь длиной в годы не ради того, чтобы просто пригласить Корвинуса в замок. Александр это прекрасно понимал. И всё же, видя вежливое обращение, он вёл себя сотрудничествующе и спокойно позволил Чэнь Мо набрать несколько пробирок крови.
После этого Чэнь Мо позвал Эндрю в кабинет и начал первые испытания на нём.
Эндрю ни мгновения не колебался, получив указание Чэнь Мо.
Выпив одну каплю совершенной крови, Эндрю почувствовал, что в его теле что-то изменилось — но не мог точно понять, что именно.
Выслушав его ощущения, Чэнь Мо внимательно осмотрел кожу Эндрю: она казалась чуть менее бледной, чем прежде. Подумав, Чэнь Мо подвёл его к окну.
Так как все в замке, кроме Чэнь Мо, были вампирами, то, чтобы никто не пострадал от солнечного света, днём большинство окон забивали толстыми деревянными щитами. В замке круглые сутки горели свечи и масляные лампы.
Лишь те комнаты, где Чэнь Мо бывал часто, не закрывались досками полностью — там висели плотные занавеси, способные полностью отсечь солнце. Когда рядом не было других вампиров, Чэнь Мо мог в одиночестве наслаждаться яркостью и теплом дневного света.
Подведя Эндрю к занавесям, Чэнь Мо слегка раздвинул их. В образовавшуюся щель пролился золотой луч, добавив в обычно сумрачный и прохладный кабинет немного света и тепла.
— Положи руку на солнечный свет.
Эндрю повиновался без малейшего сомнения. Он знал, что солнце должно обжечь руку и принести нестерпимую боль, но приказ Чэнь Мо он не нарушит.
Эндрю сделал два шага, поднял правую руку и медленно ввёл её в золотой луч.
Солнечный свет лёг на кожу.
И Эндрю, заранее приготовившийся к боли, внезапно понял — боли нет вовсе. Напротив: там, где касалось солнце, разливалось давно забытое тепло. Обычное человеческое ощущение, которого он не испытывал уже несколько лет.
— Мой Господин… это…?
Эндрю поворачивал ладонь под лучом, убеждаясь, что с ней ничего не происходит, и с удивлением посмотрел на Чэнь Мо.
— Кровь Александра Корвинуса может избавить вас от страха перед солнцем.
Чэнь Мо не скрывал от Эндрю существование совершенной крови.
И результат его порадовал: достаточно было одной капли, чтобы вампир получил иммунитет к солнечному свету.
С этого момента им больше не нужно было прятаться под тяжёлой холодной бронёй весь день. Они могли жить на солнце так же, как обычные люди. Маленькая Селина тоже больше не должна была быть заперта в замке круглые сутки и могла свободно бегать и играть снаружи. За время вынужденной изоляции эта живая и подвижная девочка едва не сходила с ума.
После обращения в вампира ей запрещали выходить наружу. Даже в мастерскую она попадала через тайный ход, соединяющий замок с пещерой-мастерской. Только ночью она могла ненадолго выбежать на площадь перед замком и поиграть под луной.
Она давно не видела голубого неба и белых облаков, зелёной травы и листвы, ослепительного тёплого солнца, высоко висящего в небе.
Ей хотелось снова купаться в солнечном тепле, бегать среди цветов и травы, кататься по зелёным лужайкам, заходить в речушку, отдыхать в тени больших деревьев.
Стремление Селины к внешнему миру особенно хорошо видели Эндрю и другие тамплиеры, часто игравшие с ней.
— Селина будет очень счастлива.
Эндрю улыбнулся. Узнав, что солнце больше не страшно, он первым делом подумал о Селине, которая всегда мечтала выбежать из замка.
Сам он не слишком переживал из-за солнца. Десятилетиями он жил обычной жизнью под дневным светом, а теперь, будучи рыцарем с огромной силой и любимыми доспехами, не считал броню чем-то мучительным.
Но лишиться смертельной слабости — всегда хорошо.
Кто добровольно захочет сидеть в темноте, если можно свободно ходить под солнцем?
— Амелия тоже будет очень счастлива, — добавил Чэнь Мо, глядя на Эндрю с едва заметной насмешливой теплотой.
Обычно суровый и серьёзный Эндрю смутился, почесал затылок и глуповато хихикнул.
И правда: теперь, когда они будут снаружи днём, их больше не будут разделять два слоя тяжёлой брони. Они смогут видеть лица друг друга, держаться за руки, идти рядом под солнцем. Амелия действительно будет счастлива.
Эндрю тоже был счастлив — но почему-то не подумал об этом сразу. И лучше бы Амелии об этом не знать, иначе она снова назовёт его идиотом.
Увидев, как из глаз Эндрю буквально льётся любовь к Амелии, Чэнь Мо почувствовал лёгкую вину. Последние годы он был поглощён завоеваниями, и их свадьбу откладывали снова и снова. Теперь пора было наконец устроить им торжество.
Подумав об этом, Чэнь Мо взглянул на дверь кабинета, и в уголке его губ появилась улыбка.
— Амелия!
Резкий оклик Чэнь Мо заставил Эндрю вздрогнуть. Он мгновенно повернулся к закрытой двери.
Снаружи послышались торопливые шаги, затем дверь кабинета тихо приоткрылась. Амелия вошла, опустив голову.
— Мой Господин…
Оказалось, когда Чэнь Мо позвал Эндрю для испытания, Амелия случайно услышала. Обеспокоившись, она тихо пошла следом.
Понимая важность дела, Чэнь Мо не выставлял охрану у кабинета — он полагался на собственное восприятие, куда более надёжное, чем любой живой часовой.
И всё же Амелия, несмотря на тревогу, не посмела войти без разрешения. Она ждала в коридоре, в стороне, терзаясь беспокойством.
Эта выдержка Чэнь Мо понравилась.
Какова бы ни была причина, подслушивать его разговоры было недопустимо — и Амелия поступила правильно.
Эндрю посмотрел на Амелию, всё ещё слегка напряжённую. Он не ожидал, что она действительно пряталась снаружи. Пока он боялся, что Чэнь Мо её накажет, тот спокойно сказал:
— Принеси чашу крови.
— Да!
Амелия, всё ещё встревоженная, не стала задавать вопросов, быстро приняла приказ и вышла. Эндрю же посмотрел на Чэнь Мо с недоумением, не понимая, к чему это.
Так как вампиры не могли есть обычную пищу и жили только на крови, Чэнь Мо специально устроил ферму, где держали большое количество коров и овец — чтобы обеспечивать кровью тамплиеров.
Что касается совершенной крови, у Чэнь Мо оставалась одна гипотеза, которую требовалось проверить.