Глава 115. Жестокий бой
Александр Корвинус был сильнейшим противником, с которым Чэнь Мо сталкивался до сих пор.
Его внезапный рывок и атака в тот миг, когда Чэнь Мо ещё не успел приземлиться на палубу, продемонстрировали скорость, ничуть не уступающую скорости самого Чэнь Мо. А точное чувство момента, безупречный расчёт дистанции и изящная, беспощадная техника владения мечом даже превосходили его собственные.
В обычной ситуации Чэнь Мо с удовольствием сразился бы с таким противником всерьёз, используя его как точильный камень для оттачивания своего боевого мастерства. Но сейчас у него не было на это ни малейшего желания.
Он потратил целых три года, покоряя почти всю Европу, и лишь с огромным трудом настиг Корвинуса здесь. Если упустить этот шанс, неизвестно, сколько ещё лет уйдёт на поиски Совершенной Крови. Чэнь Мо не собирался рисковать.
Самое важное сейчас — полностью подчинить стоящего перед ним Александра Корвинуса. Всё остальное могло подождать.
Столкнувшись с коварным и смертельно точным ударом, Чэнь Мо не стал уклоняться, позволив острому клинку стремительно приблизиться к своей груди. Королевский меч в его руке рубанул по диагонали вперёд, нацелившись на длинный меч противника.
Увидев это, Александр Корвинус ощутил вспышку радости. Чэнь Мо не ушёл от удара, а попытался отбить клинок.
Но расстояние было слишком малым — острие уже почти касалось его груди. Такой парирующий удар был откровенно запоздалым. Даже если бы он сумел сбить траекторию, полностью избежать ранения было невозможно. В лучшем случае клинок задел бы грудь или живот — тяжёлая рана была бы неизбежна.
Корвинус сжал рукоять меча ещё крепче. Судя по силе прыжка Чэнь Мо на палубу, его физическая мощь была огромной. Нужно было быть готовым в любой момент продавить парирование и вонзить клинок в жизненно важную точку.
И в следующее мгновение клинки столкнулись.
Кланг!
Вместо ожидаемого чудовищного удара Корвинус почувствовал, как рука вдруг стала необычайно лёгкой. Его глаза широко распахнулись от ужаса.
Меч в его руке… был перерублен у самой гарды.
Целый клинок, утратив связь с рукоятью, упал по диагонали на палубу. В руке Александра остался лишь короткий обломок. Меч, который сопровождал его сотни лет и сразил бесчисленных оборотней, в одно мгновение превратился в бесполезный кусок металла.
На мгновение Корвинус впал в оцепенение.
Этот драгоценный клинок, верный спутник на протяжении веков… так просто был рассечён?
Тук.
Звук упавшего клинка, вонзившегося в доски палубы, вернул его в реальность.
Глядя на стоящего перед ним таинственного владыку в чёрных доспехах, с острым, как лезвие, взглядом и пугающей аурой, Александр Корвинус ощутил глубокое, всепоглощающее бессилие.
Всего за одно мгновение стало ясно: скорость Чэнь Мо, его сила, проявившаяся в прыжке, — всё это делало его равным Корвинусу. А в сочетании с этим мечом, способным резать железо словно глину, разница стала непреодолимой.
Вспомнив картину, где Чэнь Мо обрушивал молнии из своих рук, испепеляя целые стаи оборотней, Корвинус окончательно утратил волю к сопротивлению. Эта сила была вне его досягаемости.
Более того, Чэнь Мо мог убить его сразу после того, как рассёк меч. Любое сопротивление теперь было бессмысленным.
Александр поднял руку, останавливая подчинённых, которые хотели броситься вперёд и окружить Чэнь Мо. Затем он посмотрел на ослепительно сияющий Королевский меч, потом поднял взгляд на самого Чэнь Мо — этого владыку, что преследовал его три года и ради него покорил весь европейский континент.
— Три года… и ты всё-таки нашёл меня, — с ноткой опустошения произнёс Корвинус, отпуская из руки остаток рукояти.
Он пристально посмотрел на Чэнь Мо:
— Ты человек… или бог?
В его голосе звучало искреннее недоумение — вопрос, терзавший его все эти годы.
Чэнь Мо на мгновение задумался, затем посмотрел на ожидающего ответа Корвинуса, и из-под шлема раздался низкий, властный голос:
— Я человек.
— И я — бог.
Он действительно был человеком. Но человеком, обладающим силой, недоступной обычным людям, знающим тайны этого мира и способным путешествовать между мирами, непрерывно становясь сильнее. Для людей этого мира он и впрямь был богом.
Для своих подданных и тамплиеров Чэнь Мо был именно тем божеством, которому они поклонялись.
Ответ погрузил Корвинуса в раздумья.
Человек… и одновременно бог?
Божество, нисшедшее в мир в человеческом облике?
Слова Чэнь Мо, соединённые с собственными домыслами Александра, наконец рассеяли сомнения в его сердце. Похоже, Небеса действительно решили вернуть силы, которыми он не должен был владеть.
Если избежать этого невозможно, значит, лучше принять неизбежное.
Он прожил сотни лет дольше остальных, увидел всё великолепие и весь ужас этого мира. Возможно, этого было достаточно.
Возможно, пришло время вновь пройти путь обычного человека — рождение, старение, болезни и смерть.
Оба его сына теперь находились в руках Чэнь Мо. С такой силой тот не позволит им и дальше терзать мир. Корвинусу больше не нужно было следовать за ними, исправляя их кровавые следы.
Не нужно было больше скрываться и жить в постоянном страхе.
Отпуская всё это, Александр почувствовал, как его тело наполняется необычайной лёгкостью — словно он наконец обрёл освобождение.
Спокойно глядя на Чэнь Мо, он произнёс:
— Я пойду с тобой.
…
Чэнь Мо и его тамплиеры, покорившие почти всю Европу, вернулись в замок Блэкстоун. Жители стекались по обе стороны дороги, приветствуя триумфальное возвращение великого владыки.
Над колонной реял чёрный штандарт с девятиглавым драконом. Сотни тяжеловооружённых рыцарей ехали стройными рядами, сверкающие доспехи и грозная аура внушали благоговейный трепет.
Юные девушки смотрели на серебряных рыцарей с восхищением, а юноши — с горящими глазами, мечтая когда-нибудь самим надеть эти доспехи и стать тамплиерами своего господина.
Среди этого торжественного шествия выделялись десятки подавленных фигур — Александр Корвинус и его элитные воины.
Он был мгновенно повержен остротой Королевского меча. Осознав мощь Чэнь Мо, Корвинус разумно выбрал капитуляцию и запретил своим людям сопротивляться.
За это Чэнь Мо не стал их связывать или унижать — лишь изъял оружие и позволил вернуться в замок верхом.
В окружении сотен вампиров-рыцарей и под постоянным наблюдением самого Чэнь Мо побег был невозможен.
В замке Корвинуса увели под охрану, а Чэнь Мо пригласил его в главный зал.
— Хочешь увидеть Маркуса и Уильяма? — спросил он.
— Нет, — мягко ответил Корвинус. — Я слишком долго наблюдал за ними из тени. Теперь это твоя забота.
В зале Чэнь Мо велел принести два одинаковых меча, один из которых бросил Корвинусу.
Тот поймал клинок с недоумением.
Свист!
Чэнь Мо вытащил меч. Его взгляд стал острым, вся фигура — словно обнажённый клинок.
— Давай сразимся по-настоящему.
В глазах Александра вспыхнул огонь.
Этот вековой мастер меча, гордившийся своим искусством, вновь почувствовал зов битвы.
Два сильнейших существа этого мира наконец сошлись лицом к лицу.
Их решающая битва началась.