Глава 113. Бегство
На борту огромного парусника, уже в нескольких километрах от берега.
На кормовой палубе стоял высокий, прямой, средних лет мужчина с белой бородой. Величественный, суровый, он молча смотрел, как материк медленно уходит вдаль. Это был бессмертный, которого Чэнь Мо искал так долго, — Александр Корвинус.
Он провожал взглядом землю, которую вынужден был оставить, как вдруг заметил на далёком утёсе вспышку серебряного света.
На высокой скале у моря вдруг возник стройный отряд рыцарей в сияющих серебряных латах. Александр Корвинус прищурился — и, разглядев самого высокого среди них, единственного в чёрном плаще, ощутил, как в груди поднимаются тяжесть, гнев и глухое недоумение.
…С тех пор, как чума, прокатившаяся по Европе сотни лет назад, пробудила в нём совершенную кровь, он стал невосприимчив к любым болезням и обрёл огромную силу. Но главное — он стал бессмертным.
Однако он никогда не считал себя выше людей. Напротив: он всегда верил, что хозяева этого мира — люди, а он сам лишь аномалия, ошибка природы.
И чтобы не быть раскрытым, он решительно отказался от своих земель и научился жить в тени, притворяясь обычным человеком, — пока его двух сыновей не укусили вампирская летучая мышь и дикий бешеный волк.
Оба сына, унаследовав часть его совершенной крови, после укусов «эволюционировали». Но по сравнению с ним это было скорее уродливое искажение: изменилась внешность, переломились привычки, исказились характеры.
У Маркуса выросли длинные клыки. Он стал бояться солнечного света и мучиться неудержимой жаждой крови. Он высосал домашний скот до сухих мумий — и Александр успел остановить его в тот миг, когда Маркус уже собирался напасть на человека.
Уильям же превратился в зверя окончательно — безумного, жестокого, кровожадного. Он не узнавал даже собственного отца и с рычанием бросался на него.
Александр Корвинус поверил, что это кара небес за силу, которую человеку иметь не положено.
Но как бы ни были чудовищны его сыновья, они оставались его кровью. Он так и не смог поднять руку, чтобы убить их. Он лишь изгнал обоих — заставил жить вдали и выживать, как умеют.
И только когда ликанская чума начала разрастаться, Александр понял, насколько чудовищна разрушительная мощь его сына.
Но и тогда он не смог ударить по Уильяму. Вместо этого Александр пошёл по следу — и десятилетиями, веками шаг за шагом подчищал последствия, пытаясь удержать катастрофу в пределах, которые ещё можно назвать «терпимыми»… пока не появился Чэнь Мо.
Тогда, в долине, когда отряд тамплиеров попал в засаду более чем сотни ликанов, Александр и его люди скрывались дальше — наблюдая молча и избегая Маркуса, который таился где-то в лесу.
Они находились слишком далеко — за пределами чувств Чэнь Мо — и были спрятаны достаточно умело, чтобы остаться незамеченными.
Но именно издалека они увидели то, что невозможно забыть.
Чэнь Мо поднял руку — и в тьму леса полетели ослепительные синие молнии, сжигая ликанов в прах.
Сердце Александра сжалось от холодного ужаса: такая мощь могла принадлежать лишь божеству.
И в тот миг у него родилось предчувствие: Чэнь Мо послан небом — чтобы вернуть силу, которую он, Александр Корвинус, не должен был иметь.
Но он не собирался покорно сдавать своё бессмертие.
Он слишком привык к нему. Слишком долго смотрел, как вокруг рождаются, взрослеют, стареют и умирают обычные люди — а он, один и тот же, всё так же стоит, не боясь времени и смерти, превращая жизнь в бесконечную череду игр.
Он не хотел снова стать обычным — подчинённым рождению, старению, болезни и смерти.
Даже если таков замысел небес…
Он не примет судьбу. Если небо хочет забрать его дар — пусть само поймает его.
Потому, когда Чэнь Мо увёл тамплиеров, Александр Корвинус перестал тревожиться о том, что станет с Маркусом и Уильямом. Он немедленно развернул людей и вывел их прочь из владений Чэнь Мо.
Покинув территорию, Александр не выпускал Чэнь Мо из внимания.
За сотни лет жизни в Европе у него сложились собственные тайные каналы. Вскоре он узнал, что Маркус принёс присягу Чэнь Мо, а Уильям был схвачен и заключён.
Особых чувств это не вызвало.
Уильям веками терзал эту землю — убивал, вырезал деревни, превращал людей в зверей. Заключение было справедливым.
Он был сыном Александра — и Александр не мог сам решиться. Но если кто-то другой посадил его в цепи или даже убил бы… Александр, возможно, скорбел бы, но не вмешался бы. Это было заслужено.
Но гигантская облава, начавшаяся вскоре, лишь укрепила подозрение, которое засело в нём с первого взгляда на Чэнь Мо: тот охотится именно за ним, за Александром.
Вот только… откуда Чэнь Мо вообще знал, что Александр существует?
Единственный, кто знал о нём в мире, — Маркус. Но Маркус и сам не подозревал, что отец веками шёл по его следу.
Как мог Чэнь Мо узнать?
Если бы тогда, в долине, у Александра не возникло того странного предчувствия и он не отступил вовремя — его уже давно бы окружили тамплиеры Чэнь Мо.
Да, Александр силён, да, его воины — закалённые элитные бойцы. Но против огромного числа, дисциплины и снаряжения тамплиеров Чэнь Мо им было бы не выстоять.
К счастью, он успел уйти. Европа огромна — Чэнь Мо никогда не найдёт его снова.
…Так думал Александр.
Но дальше всё стало разворачиваться совсем иначе, чем он мог представить.
Не добившись результата поисками, Чэнь Мо не остановился — он повернул в другую сторону и начал расширение без передышки. Его невероятно мощные тамплиеры шаг за шагом покоряли этот континент. Не имело значения, насколько сильны войска лорда или насколько крепок замок: темп завоеваний не замедлялся.
Сила, которую подданные Чэнь Мо называли «тамплиерами», накатывала на земли, как стальной потоп. Где проходили их железные копыта — там вставал флаг Девятиглавого Дракона, знак власти Чэнь Мо.
И чтобы не попасть под удар этого клинка, Александр Корвинус вынужден был постоянно отходить всё дальше от владений Чэнь Мо. Он избегал тамплиеров, не вступал в столкновения, не позволял себя обнаружить.
Но он не учёл одного: скорость.
Завоевания Чэнь Мо шли так стремительно, что территория распухла на пол-Европы, а затем заняла весь центр материка и протянулась на север и юг до морских берегов, фактически разрезав Европу, отсекая восток от запада.
И тогда Александр, оказавшийся на западной стороне, вдруг понял: манёвра больше нет.
Путь на восток перекрыт полностью.
Крепости вдоль границ, войска, многочисленные патрули тяжёлых рыцарей — всё это стальным поясом замкнуло его на западе.
И когда армия Чэнь Мо продолжила давить дальше, Александр шаг за шагом отступал — пока не оказался у самой западной оконечности материка, у Кабо-да-Рока(мыс Рока).
Там, под личиной изгнанного дворянина, Александр Корвинус вошёл в замок местного лорда, который уже дрожал от паники. Александр принёс ему огромные богатства, помог укрепить стены и наладить оборону, организовал войско — и предложил вместе держать удар.
Этот лорд прежде был тираном в своих землях, но, узнав, как Чэнь Мо расправляется с теми, кого народ ненавидит, погрузился в страх и отчаяние. За собственные грехи он понимал: его ждёт казнь. Значит, лучше умереть в бою.
Александр — дворянин, который якобы чудом ушёл от гибели, — окончательно укрепил его решимость сопротивляться.
И действительно, Александр помогал много: замок стал крепче, склад оружия — богаче, дисциплина — жёстче. Лорд окреп духом.
Но Александр работал не только ради него.
Тайно он готовил себе выход.
Под скалами за замком, у подножия утёса, они заранее спрятали огромный парусник и незаметно запасли на него пищу, пресную воду и всё, что нужно для долгого плавания — для Александра и его людей.
И как раз накануне появления тамплиеров Чэнь Мо последние приготовления были завершены.
…Когда тамплиеры встали под стенами замка, Александр воспользовался тем, что «союзник», лорд-щит, был занят обороной. Он вывел своих людей тихо, не поднимая тревоги. Пока Чэнь Мо ещё не успел окончательно занять эту последнюю землю, они дошли до спрятанного судна, поднялись на борт — и вышли в море.
Три года Александр прятался и отходил, скрывался и отступал всё дальше на запад — пока его не вынудили оставить Европу.
Но теперь он, наконец, вырвался из когтей Чэнь Мо.
С морскими технологиями этой эпохи было невозможно перебросить через океан большое число рыцарей и боевых коней для погони и войны.
И сильнее всего Александр боялся именно этого — тамплиеров в тяжёлых латах, того стального кулака, который сминает всё.
Если же Чэнь Мо всё-таки решится преследовать его по морю — без коней, с горсткой людей…
Тогда Александр Корвинус покажет ему, что первый бессмертный — не пустая легенда и не трус, умеющий только прятаться и бежать.
Он докажет силой, что прожил эти века не зря.
Он не протянул сотни лет, чтобы отдать всё без боя.