Глава 112. Александр Корвинус
Увидев, что маленькая девочка вот-вот попадёт под железные копыта боевого коня, многие тревожно вскрикнули, а кое-кто даже зажмурился, не в силах смотреть.
К счастью, Чэнь Мо, въехав в район Мастерской, уже сбавил ход, и конь шёл лишь лёгкой рысью, а не нёсся во весь опор.
Заметив, как девочка слепо выскакивает прямо перед конём, Чэнь Мо мгновенно дёрнул поводья.
Чёрный жеребец, на котором сидел Чэнь Мо, был усилен сывороткой: реакции у него были молниеносные, движения — резкие и точные. Почувствовав приказ хозяина, он тут же упёрся всеми четырьмя ногами, резко притормозил и остановился ровно в шаге от девочки, так и не наступив на неё.
— Селина!
Кейн, управляющий мастерской, который поспешил встречать Чэнь Мо, получив заранее весть о его прибытии, подоспел поздно — но как раз увидел этот опасный миг. Он даже не стал отдавать приветствие, а рванул вперёд, выкрикнув имя девочки, и поднял её на руки.
Он быстро осмотрел внучку с головы до ног, проверяя, цела ли, и лишь убедившись, что она не пострадала, наконец выдохнул. Только после этого он вспомнил, что рядом всё ещё Чэнь Мо, опустил девочку на землю и поспешно поклонился.
— Милорд!
Чэнь Мо с лёгким недоумением посмотрел на малышку рядом со старым Кейном. В левой руке она держала простенькую куклу, сшитую из белого льна, а пальцы правой руки она, растерянно моргая, прикусила и теперь, наклонив голову, смотрела снизу вверх на Чэнь Мо, сидевшего на высоком коне.
Поняв, что Чэнь Мо не узнаёт её, Кейн торопливо пояснил:
— Милорд, это моя внучка, Селина. Её отец, Бёрт, тоже работает в мастерской — он отвечает за изготовление часов.
Чэнь Мо кивнул. Бёрта он помнил: тот самый молодой мастер, который сумел воплотить в металле чертежи часов и карманных хронометров, нарисованные Чэнь Мо. Парень был талантлив.
Отложив странное чувство, Чэнь Мо объяснил Кейну цель визита. Он собирался построить подземелье, чтобы надёжно заключить Уильяма: уровень угрозы был слишком высок, и держать его следовало в предельно жёстких условиях.
Услышав, что тамплиеры сумели захватить источник ликанской чумы, Кейн вспыхнул от возбуждения и тут же заявил, что лучше всего поручить работу его сыну — Бёрту.
Бёрт обожал сложные механизмы и ловушки. Черчёные Чэнь Мо схемы часов он изучал и проверял днём и ночью, пока наконец не добился результата. К тому же он разбирался в кузнечном деле, замках и строительстве — для надзора за возведением подземелья подходил идеально.
Чэнь Мо не стал возражать: рекомендации Кейна он доверял. Бёрту поручат тюрьму для Уильяма. Но, приняв решение, Чэнь Мо снова бросил взгляд на Селину — и взгляд этот стал ещё более странным, словно девочка имела для него какой-то особый, скрытый смысл.
И в этот момент Чэнь Мо вдруг ясно понял: вампирам нужны не только воины — им нужны учёные и мастера. Ремесленники Тайной мастерской все эти годы служили ему безупречно, внесли огромный вклад в развитие владений, и их верность не вызывала сомнений. Они заслужили награду.
Не откладывая, Чэнь Мо велел Кейну собрать всех мастеров и их семьи — весь народ мастерской. Ему было что сказать.
Приказ выполнили быстро. Вскоре на просторной площадке в центре мастерской собрались более трёхсот человек — мужчины, женщины, дети. Они смотрели на Чэнь Мо, сидевшего на высоком, величественном жеребце, с волнением, благоговением и ожиданием.
Чувствуя эти взгляды, Чэнь Мо чуть кивнул и заговорил медленно:
— Все эти годы вы жили в мастерской и работали для меня. Я прекрасно знаю цену вашим усилиям.
Он сделал паузу, и голос его стал тяжелее.
— А теперь я спрашиваю вас.
— Готовы ли вы служить мне вечно… и больше никогда в жизни не видеть солнца?
На площади не возникло ни смятения, ни долгих раздумий. Ремесленники ответили почти сразу — в один голос:
— Готовы!
Каждый из них слишком хорошо помнил прежнюю жизнь.
Именно милорд вырвал их из когтей ликанов, дал им крыши над головой и сытую, спокойную жизнь, где не надо каждую ночь ждать смерти. По сравнению с этим страхом, мысль о том, что они не увидят солнца, казалась меньшей ценой — они боялись голода, холода и гибели куда сильнее.
К тому же право работать на милорда было для простолюдина честью — такой возможностью не разбрасывались.
Из десятков тысяч подданных всей его державы лишь они, да ещё сотни благородных и грозных тамплиеров, имели право быть рядом с милордом и приносить ему пользу.
— Мы готовы отдать милорду всю жизнь! — прозвучало откуда-то из толпы.
Взгляд Чэнь Мо прошёлся по лицам: в глазах не было фальши — только искреннее согласие.
Даже дети, не вполне понимая смысл, всё равно смотрели на него с благодарностью и восхищением — так их учили родители, так они видели на примере взрослых.
Они знали: благодаря милорду они не мёрзнут и не голодают, могут каждый день наедаться досыта и ходить в тёплой одежде, а страшные ликанские чудовища больше не приходят — потому что милорд убил их всех.
Убедившись, что сомнений нет, Чэнь Мо медленно кивнул.
— Хорошо. Сегодня я отниму у вас право жить под солнцем…
И в следующую секунду его голос прозвучал как приговор и как дар одновременно:
— …но взамен дам вам силу и вечную жизнь.
…
Чэнь Мо велел Маркусу обратить всех людей мастерской в вампиров. Саму мастерскую перенесли в огромную пещеру за замком — там было безопаснее и куда проще скрыть её от чужих глаз.
Теперь, когда Маркус и Уильям оказались у него в руках, Александр Корвинус почти наверняка прятался где-то в пределах его владений — возможно, даже неподалёку от замка.
Сотни лет он жил в тени, подчищая за двумя сыновьями следы, и методы сокрытия у него были отточены до совершенства.
Когда Уильяма захватывали, Чэнь Мо постоянно следил за окружением — и всё равно не заметил ничего подозрительного. Значит, либо Корвинус умел скрываться так, что уходил даже от чувств Чэнь Мо, либо держался далеко.
Первый вариант был маловероятен: Корвинус не мог заранее знать о необычных чувствах Чэнь Мо, чтобы подготовиться именно против них.
Значит, оставалось другое: опытный, осторожный Александр Корвинус давно распознал угрозу Чэнь Мо, не захотел показываться и предпочёл отступить.
Оставалось только понять, ушёл ли он вообще из владений Чэнь Мо. Если да — искать станет куда труднее.
Не теряя времени, Чэнь Мо поднял все силы, которыми располагал, и начал сплошной поиск по территории.
Вампирские тамплиеры и купеческая гильдия заработали на пределе: земли прочёсывали «сетью», шаг за шагом, участок за участком. Но следов не нашли — ни одного. Ни отметины, ни слуха, ни тени.
Чэнь Мо был уверен: Александр Корвинус точно заходил на его землю. Однако, скорее всего, он заметил неладное, когда начались поиски, и ушёл слишком быстро — или же увидел мощь Чэнь Мо ещё раньше и исчез заранее.
У Корвинуса не хватило духу убить собственных сыновей, когда те превратились в чудовищ, — он лишь изгнал их и молча исправлял последствия. Но делал он это не из слабости: главной его целью было не дать им разрушить человеческий мир.
В фильме, когда Уильяма запер Виктор, Корвинус не стал его освобождать — предпочёл скрыться и наблюдать.
Чэнь Мо и не рассчитывал, что Корвин сам выйдет к нему. Он лишь хотел заманить его поближе и, используя свои силы, найти. Просто Корвин оказался слишком осторожным: он ускользнул от облавы и растворился без следа.
Но Чэнь Мо не пал духом. Раз этот путь не сработал — будет другой. Времени у него было достаточно. Найти Корвинуса — вопрос времени, а не удачи.
Застывшее было расширение державы возобновилось. Под натиском несокрушимых вампирских тамплиеров новые земли падали одна за другой, и те лорды, что уже успели вздохнуть свободнее, вновь почувствовали страх.
Многие, считавшие себя заботливыми правителями, сдавались добровольно — чтобы сохранить жизни, свободу и богатства и затем спокойно доживать свой век в достатке. Способных Чэнь Мо использовал по максимуму — они входили в управление и строительство огромной державы.
А те, кому было что скрывать и кто решил сопротивляться, были сметены вампирскими тамплиерами без малейшей задержки. Их уничтожали быстро и беспощадно — так, что они не могли ни на шаг затормозить продвижение Чэнь Мо.
Время текло в громе копыт и походных маршей. И вот — три года пролетели, словно миг.
Спустя три года Чэнь Мо уже занял большую часть европейского материка — и всё равно не нашёл ни малейшего следа Александра Корвинуса.
Теперь на материке, кроме островов вроде Британии, Ирландии и Исландии, почти вся Западная Европа находилась под властью Чэнь Мо. Оставалась лишь одна последняя земля на крайнем западе — она всё ещё пыталась сопротивляться.
Это была территория будущей Португалии — западнейшая оконечность Иберийского полуострова, самая западная точка всей Европы. А дальше, за ней, лежал беспредельный Атлантический океан.
Когда тамплиеры Чэнь Мо проломили последний замок на пути, уничтожили последнего упрямого лорда и заняли эту землю, Чэнь Мо прошёл через захваченную крепость и вышел к утёсу за стенами, рядом с морем.
Узкая скала поднималась более чем на сто сорок метров над уровнем океана. Отсюда открывался вид на бесконечную водную гладь, и казалось, что весь материк остался позади. Это был Кабо-да-Рока — западная точка Европы.
Чэнь Мо и остальные стояли у края утёса и смотрели на море, где вдали уходил в путь большой парусник, беря курс на запад — вглубь океана.
— Александр Корвинус!