Глава 111. Хозяин
Ещё одна деревня была уничтожена Прародителем оборотней Уильямом и превращена в сплошные руины.
Едва Чэнь Мо отдал приказ, тамплиеры пришли в движение. Эндрю, Виктор и остальные повели своих рыцарей по следам, которые оставил Уильям, и начали прочёсывать окрестности, а Амелия со своим отрядом занялась самым страшным — сжигать тела мирных жителей, загрызенных и укушенных Уильямом.
— Делитесь на две группы и поливайте их маслом. Пока они не обратились — всех сжечь! — холодно приказала она.
Если не успеть, эти трупы очень скоро поднимутся уже оборотнями.
Маркус подвёл коня к Чэнь Мо.
— Ему нельзя причинять вред!
По тому, как держался Чэнь Мо, Маркус боялся одного: что тот просто убьёт Уильяма.
— Я обещал тебе, разве нет? — голос Чэнь Мо был ледяным и твёрдым. — Но Уильяма нужно взять под контроль.
Он сделал паузу, и в словах прозвучало сталью:
— Я больше никогда не допущу, чтобы это повторилось.
Маркус не стал спорить и уже хотел увести своих людей на поиски, но Чэнь Мо остановил его.
— Маркус!
— Оставайся рядом со мной.
Чэнь Мо не верил, что Маркус будет послушно выполнять приказы, если оставить его без присмотра.
Маркус не посмел ослушаться и, скрипя зубами, остался, наблюдая, как рыцари Амелии ходят по домам, ищут тела, обливают их маслом и поджигают.
Деревня была небольшой — меньше сотни жителей. Сотня тамплиеров под командованием Амелии быстро обыскала половину улиц. Найденные тела вспыхивали одно за другим и вскоре превращались в обугленные груды.
Но время шло, и оставшиеся трупы начали меняться — прямо на глазах, стремительно и жутко, превращаясь в высоких, уродливых оборотней.
Впрочем, беды они почти не успевали наделать. Только что обращённые оборотни не могли тягаться с сильными вампирскими тамплиерами: они лишь добавляли хлопот зачистке — и всё равно заканчивали тем, что их рубили, а затем сжигали.
И в тот момент, когда люди Амелии добивали очередных новообращённых, один из рыцарей, отправленных искать Уильяма, примчался обратно.
— Мы нашли его!
В глазах Чэнь Мо мелькнул острый блеск.
Он взглянул на развалины, где уже плясали огни пожаров, и коротко бросил:
— Вперёд.
С этими словами Чэнь Мо дёрнул поводья и направил коня вслед за рыцарем к месту, где обнаружили Уильяма.
В глазах Маркуса вспыхнула тревога, и он поспешил следом.
Рыцарь вывел Чэнь Мо в лес неподалёку от деревни. На небольшой поляне, окружённый десятками тамплиеров, стоял оборотень с белой, как иней, шерстью — выше и массивнее тех, с кем они сталкивались прежде. Он шипел, рычал, рвался.
Но против полностью вооружённых вампирских тамплиеров, по крайней мере сейчас, вырваться он не мог.
Особенно из-за специальных арбалетных болтов для захвата оборотней — к каждому был прикреплён железный цепной трос.
Болты выпускали из тяжёлых арбалетов. Стоило такому болту пробить тело оборотня, как наконечник раскрывался и намертво цеплялся внутри. А рыцари, тянувшие цепи, могли удерживать добычу на расстоянии.
Теперь в тело этого гиганта было вонзено несколько таких болтов. Несколько цепей держали сами тамплиеры, ещё несколько были привязаны к стволам больших деревьев — белого оборотня буквально распяли на месте, лишив возможности сорваться.
Маркус, который не отставал от Чэнь Мо, увидел поляну и, спрыгнув с коня, бросился вперёд.
— Нет!
— Не трогайте его!
Маркус кричал, почти захлёбываясь тревогой, но рыцари на поляне не обратили внимания — цепи натянулись ещё сильнее.
Оборотень взревел от боли и задёргался, пытаясь порвать железо.
Маркус, видя это, вспыхнул яростью.
— Прекратите! Вы убьёте его!
Он рванулся вперёд, оттолкнул одного вампира-рыцаря, который тянул цепь, и выхватил меч, оборачиваясь к остальным.
Тут же один из тамплиеров навёл на Маркуса арбалет, другой, которого он оттолкнул, выдернул меч и уставился на него с явным намерением убить.
Виктор, руководивший на месте, бросил на Маркуса короткий взгляд и махнул мечом:
— Тяните сильнее!
Под прицелом двух рыцарей, под предупреждающим взглядом Виктора, Маркус не посмел сделать лишнего шага — только смотрел, как они тянут цепи.
По приказу Виктора вампирские тамплиеры один за другим напряглись изо всех сил. Один рыцарь поднял арбалет и прицелился в голень гигантского оборотня.
Под болезненным взглядом Маркуса тамплиер нажал спуск. Острый болт со звенящей цепью ударил точно в лодыжку Уильяма.
Наконечник тут же раскрылся, вцепившись в кость и плоть. Ещё один рыцарь подскочил помочь, и вдвоём они наконец дёрнули цепь так, что белого гиганта повалили на землю.
— Уильям… — глухо, с болью позвал Маркус.
Белый оборотень и был его близнецом, братом, с которым он рос и когда-то был близок, — Прародителем оборотней Уильямом.
— Маркус! — Чэнь Мо подошёл сзади, лицо у него было тёмным. — Ты что творишь?
Маркус обернулся к нему и, не скрывая гнева, выпалил:
— Ты не должен причинять ему вред!
— Мы договорились — отдай его мне!
— Иначе ты заплатишь за то, что нарушил слово!
На угрозу Маркуса в глазах Чэнь Мо вспыхнуло жестокое пламя. Он посмотрел на него так, будто уже выбирал, где резать, и сказал холодно:
— Тогда ты узнаешь, чем это закончится для тебя.
— Твоя жалость к этому зверю — верх тупости.
— Твой брат полностью вышел из-под контроля.
— Всё будет по-моему.
Маркус побледнел: он был уверен, что Чэнь Мо сейчас просто прикончит Уильяма.
— Ты же знаешь, что будет, если ты убьёшь меня или Уильяма, — выдавил он.
Маркус уже заявлял: если умрёт он или Уильям, погибнут и все их потомки.
Чэнь Мо прежде истреблял оборотней без жалости, но с тех пор, как в Тайной мастерской начали делать специальные арбалетные болты для захвата, Чэнь Мо стал иногда не добивать оставшихся, а брать их живыми, когда бой уже решён.
Разумеется, он делал это не так, как в фильме, где оборотней держали в цепях, чтобы они охраняли вампиров днём, пока те прячутся от солнца.
С бронёй, полностью отсекающей солнечный свет, в этом не было никакой нужды. Чэнь Мо брал оборотней ради другого — чтобы оттачивать боевые навыки.
Оборотни были сильны и быстры, не знали разума и убивали с безумной яростью. Каждый их удар шёл в полную силу. Если оборотней было достаточно, они давали Чэнь Мо нужное давление — самое то для тренировки в настоящем бою.
К тому же тело оборотня было живучим и быстро восстанавливалось. Если не нанести смертельную рану, он регенерировал очень быстро — идеальный спарринг-партнёр.
Когда Маркус увидел, что Чэнь Мо наконец начал захватывать оборотней, он едва не ликовал: раз оборотни полезны, Чэнь Мо не станет уничтожать их всех — значит, и Уильям будет в безопасности.
— Если ты ещё раз произнесёшь его имя, — тихо сказал Чэнь Мо, и от этого тихого голоса стало холодно, — ты сам выбрал ему конец.
Для Чэнь Мо какой-то оборотень не значил почти ничего. И даже если бы слова Маркуса были правдой, Чэнь Мо не позволил бы никому разговаривать с ним угрозами.
Едва он договорил, как окружающие вампирские тамплиеры подняли арбалеты и навели их на Маркуса.
Под прицелом десятков тяжёлых арбалетов даже Маркус ощутил давление. Даже выпусти он свою скрытую силу, выбраться невредимым из-под такой плотной стрельбы было бы почти невозможно.
Поняв, что сейчас его просто задавят, Маркус вынужден был опустить голову и, сжав зубы, проговорил:
— Хозяин… что делать дальше?
— Запереть его навсегда, — отрезал Чэнь Мо. — И как можно дальше от тебя.
…
Чэнь Мо повёл тамплиеров обратно в Замок Блэкстоун.
Захватив источник ликанской чумы — Прародителя оборотней Уильяма, — Чэнь Мо собирался поручить мастерам построить для него подземелье и держать там до конца времён. А лучшие мастера на его земле работали в Тайной мастерской.
Он давно там не бывал и решил отправиться лично.
Когда-то мастерская переехала в огромный Замок Блэкстоун вместе с тамплиерами. Чэнь Мо отвёл для ремесленников и их семей отдельную область внутри крепости — чтобы и работать, и жить там же. Поэтому мастерская больше напоминала отдельный маленький городок внутри города.
Хотя владения Чэнь Мо многократно выросли, сама мастерская расширилась не сильно: мастеров стало меньше сотни, а вместе с семьями — около трёхсот человек.
И неудивительно: большую часть того, что производил Чэнь Мо, составляли либо дорогие товары роскоши, либо снаряжение для внутреннего использования. Спрос был ограничен, гигантских мощностей не требовалось — этих людей было достаточно.
Проехав через ворота, которые охранял отряд из пятидесяти тамплиеров, Чэнь Мо медленно въехал в мастерскую, расположенную в глубине замка.
Новая мастерская была куда просторнее прежней, в старом поместье. Жилые кварталы и рабочие зоны были строго разделены. По улице бегали дети — смеялись, играли, носились стайками.
Чэнь Мо как раз осматривался, когда на дорогу внезапно выскочила маленькая девочка — хорошенькая, словно выточенная из нефрита. Хихикая, она бежала наперерез, играя с подружками. И выбежала ровно туда, где должен был пройти его конь.
Чёрный боевой конь Чэнь Мо был высок и могуч, с четырьмя сильными, тяжёлыми ногами. Даже огромного оборотня он мог бы серьёзно покалечить одним ударом копыта, а обычного взрослого — убить.
Если бы он наступил на ребёнка, с её хрупким телом, это была бы верная смерть.
Одна из девочек позади увидела опасность и в отчаянии закричала:
— Селина, назад! Быстро назад!