Глава 11. Ученик Стив
— Пистолет? У меня они тоже есть.
Как только слова Чэнь Мо прозвучали, в его руках мгновенно появились два пистолета. Не дав никому времени среагировать, он открыл огонь с обеих рук.
— Бах! Бах! Бах! Бах!..
Череда резких выстрелов прозвучала почти одновременно. Все люди Джонни, державшие оружие, с криками схватились за руки, застыли на месте, а пистолеты один за другим попадали на пол.
Всего за одно мгновение ситуация в зале вновь перевернулась.
Небрежно положив дымящиеся пистолеты на кофейный столик перед собой, Чэнь Мо взглянул на Джонни, который зажимал раненую руку, а лоб его был покрыт холодным потом.
— Похоже, теперь здесь распоряжаюсь я. Как думаешь? — с улыбкой спросил Чэнь Мо.
— Д-да… да! — спина Джонни уже насквозь промокла от холодного пота.
«Чёрт возьми, он же мастер боевых искусств — откуда у него такая чудовищная стрельба? Я даже не понял, что произошло, а всех моих людей уже подстрелили…»
Бросив украдкой взгляд на пистолеты на столике, Джонни, окончательно запуганный Чэнь Мо, больше не осмелился предпринимать что-либо.
— Тогда можете уходить. Провожать не буду, — махнул рукой Чэнь Мо.
Поражённый тем, что его так легко отпустили, Джонни на мгновение замешкался, но затем пришёл в себя и поспешно собрал людей. Вся компания в панике покинула зал, будто спасаясь бегством.
— Учитель, мы правда вот так просто их отпускаем? — когда чуть раньше на них были наведены пистолеты, Хуан Цюань и остальные тоже вспотели от напряжения, но никто из них не отступил. Чэнь Мо остался доволен их поведением.
Он понял, о чём беспокоится Хуан Цюань — что мафия может вернуться за местью.
— Ещё не время, — Чэнь Мо поднял чашку кофе, только что налитого старым Альбертом, и сделал небольшой глоток.
Старый Альберт был самым спокойным человеком в зале, не считая самого Чэнь Мо. Единственное, что он сделал, — шагнул вперёд, пытаясь прикрыть Чэнь Мо, когда Джонни вытащил пистолет, но Чэнь Мо тут же остановил его жестом. Всё остальное время Альберт тихо стоял за его спиной, держа кофейник.
Снаружи, у входа в школу боевых искусств, Стив видел, как банда ввалилась внутрь, и всерьёз обеспокоился за безопасность людей. Он уже собирался позвонить в полицию, когда после всплеска шума и драки внезапно наступила тишина.
Стив растерялся, но тут раздалась серия быстрых и резких выстрелов. Лицо Стива изменилось — он подумал, что бандиты открыли огонь и кого-то убили.
Вскоре из здания в беспорядке вывалилась группа людей и поспешно скрылась. Стив тут же бросился к школе боевых искусств, с тревогой положив руку на дверь — ту самую дверь, которая всегда казалась ему таинственной.
Приоткрытая дверь легко поддалась. Видимо, уходя в спешке, они даже забыли закрыть «место преступления». Неприятное предчувствие в сердце Стива стало ещё сильнее.
Он колебался, воображая самые страшные картины. Но когда дверь распахнулась полностью, Стив застыл в изумлении.
Ни трупов, ни рек крови. Люди внутри были целы и невредимы, они стояли вокруг дивана и о чём-то спокойно разговаривали. Услышав звук открывшейся двери, все повернули головы и с удивлением посмотрели на него.
Увидев пятна крови у порога, Стив понял, что ошибся: бандиты не сбежали с места преступления — их просто избили и выгнали.
Осознав это и почувствовав на себе взгляды Чэнь Мо и остальных, Стив покраснел.
— Эм… я… я увидел… дверь была открыта…
Он не знал, как объясниться. Сказать прямо, что подумал, будто всех здесь перебили, было неловко. Его выражение лица выглядело довольно забавно.
— Заходи, — сказал Чэнь Мо, глядя на худощавую фигуру у двери.
В его облике читалось смущение, но сквозь него всё равно проступали врождённая доброта и честность. Будь это кто-то другой, он бы обошёл стороной и ни за что не стал ввязываться в такую историю.
— Ты увидел, как эти люди вошли, услышал выстрелы и решил, что с нами что-то случилось, верно? — Чэнь Мо помог Стиву сформулировать правду.
— Д-да, сэр, — Стив облегчённо вздохнул и благодарно посмотрел на него.
— Проходи, садись. Эдди, принеси ему чашку.
Стив не знал, уйти ему или остаться, поэтому всё же вошёл. Лишь теперь он смог как следует разглядеть эту загадочную школу боевых искусств.
Отдельный тренировочный зал был застелен толстыми матами, в углу главного помещения находился небольшой помост. Просторный зал был выложен прочными деревянными досками, у стен аккуратно стояли стойки с оружием, заполненные длинным и коротким оружием — большая часть из него была Стиву совершенно незнакома.
Только у окна располагалась зона отдыха с диванами и кофейным столиком. Вся школа была оформлена просто и аккуратно, вовсе не так роскошно, как Стив себе представлял.
Поколебавшись, он наконец сел напротив Чэнь Мо. Беловолосый старый дворецкий налил ему чашку кофе, а затем вместе с остальными отошёл убирать зал, устроенный бандитами беспорядок.
— Чэнь Мо. Китаец. Владелец этой школы боевых искусств, — Чэнь Мо приподнял чашку, предлагая попробовать кофе.
— Стив Роджерс. Из Бруклина. Обычный рабочий, — Стив не чувствовал себя ниже из-за своего положения. Он глубоко вдохнул, отбросил смущение и заговорил спокойно, без заискивания и высокомерия. Представившись, он сделал глоток кофе — и всё его тело будто расслабилось.
Это был тот самый Стив, которого Чэнь Мо помнил по фильмам.
— Ты не похож на обычного рабочего, — с улыбкой заметил Чэнь Мо.
— Я просто… не боюсь, — ответил Стив с ноткой самоиронии, вспоминая своё слабое тело.
— У нас, в Китае, есть старая поговорка: «Когда сходятся узкие дороги — побеждает храбрец», — голос Чэнь Мо был мягким, как у терпеливого и внимательного старшего.
— Есть много людей с большой силой, но по-настоящему смелых — очень мало. А для сильного человека именно смелость важнее всего.
— Те люди, которых ты видел снаружи… ты считаешь их сильными? — Чэнь Мо указал в сторону улицы.
Стив вспомнил бандитов:
— Они крепкие и их много.
— Но они потерпели поражение. Столкнувшись с теми, кто сильнее, они даже не попытались сопротивляться и сбежали, как трусы. Значит, они слабы. А ты — у тебя храброе сердце. Поэтому, по-моему, ты сильнее их, — серьёзно сказал Чэнь Мо, глядя прямо на Стива.
— Но моё тело… — Стив снова замялся. В глубине души он не хотел признавать себя слабаком.
Чэнь Мо махнул рукой:
— Тело — вещь внешняя, его можно закалить тренировками. Главное — иметь мужество бросить вызов тем, кто сильнее тебя, не бояться жизни и смерти перед лицом отчаяния и никогда не сдаваться!
Глаза Стива загорелись. Разве это не о нём самом? Выходит, он вовсе не бесполезен. Желание стать сильнее вспыхнуло в нём с новой силой.
— Тогда… могу ли я учиться у вас? — собравшись с духом, осторожно спросил Стив.
Чэнь Мо утвердительно кивнул:
— Конечно. У тебя большой потенциал.
— Но… у меня нет денег, — с досадой сказал Стив.
— Мне как раз нужен ученик. Помимо обучения боевым искусствам, ты будешь отвечать за уборку и повседневные дела. Платить много не могу — пятьдесят долларов в месяц. Что скажешь?
Чэнь Мо не стал сразу предлагать высокий оклад: принять Стива можно было объяснить талантом, но слишком щедрое предложение вызвало бы подозрения.
— Правда? Спасибо! Я обязательно буду стараться! — Стив был вне себя от радости.
Здесь он зарабатывал бы больше, чем на фабрике, да ещё и мог учиться боевым искусствам и становиться сильнее. Стив чувствовал, будто его жизнь начинается заново. Сердце переполняла благодарность, и он тайно поклялся трудиться и учиться изо всех сил, чтобы не подвести Чэнь Мо.
Когда Стив ушёл, Чэнь Мо допил последний глоток кофе и поднялся с дивана.
— Эдди, я выйду ненадолго.