Глава 109. Вампирский орден тамплиеров
Маркус сам вышел на Чэнь Мо и стал его новым подчинённым.
Он просил Чэнь Мо помочь ему вернуть его брата-близнеца — источник ликано́вого бедствия, Прародителя оборотней Уильяма, — а также дать им убежище и место, где они смогут существовать.
Много лет, несмотря на бессмертные тела и огромную силу, и он, и Уильям оставались для людей «аномалиями», которых стремились уничтожить при первой же возможности.
Сам Маркус днём был вынужден прятаться так тщательно, что порой не решался и вздохнуть громче, а выходить осмеливался лишь ночью — украдкой, избегая человеческих глаз, боясь случайной встречи.
Так он жил очень, очень долго.
В представлении Маркуса именно ликаны и вампиры должны были быть истинными владыками Земли: сильные и бессмертные, они являлись «совершеннейшими» существами этого мира и потому обязаны им править.
И теперь Маркус увидел шанс — через Чэнь Мо.
Если обратить всю эту ужасающую мощь в вампиров, то рано или поздно весь мир окажется под их властью.
Тогда он — Прародитель вампиров — сможет стоять на вершине мира и больше не скрываться, не жить настороженно, как прежде. Люди станут рабами, а вампиры — настоящими хозяевами Земли.
Маркус не стал ждать, как в фильме, пока Чэнь Мо состарится и окажется на пороге смерти, чтобы соблазнить его бессмертием и заставить подчиниться. Сила Чэнь Мо была слишком пугающей: не только он сам демонстрировал чудовищную мощь, но и тамплиеры под его началом были куда сильнее, чем у Виктора десятилетия спустя.
Маркус опасался: если он не появится сейчас, брат Уильям может быть попросту убит — самим Чэнь Мо или тамплиерами.
К тому же Маркусу требовалось, чтобы Чэнь Мо помог сдержать стремительно разрастающуюся популяцию ликан — иначе эта стая зверей рано или поздно разнесёт весь мир.
Став свидетелем того, как Чэнь Мо выпускал из рук «гром» и испепелял ликан, Маркус поначалу был потрясён и действительно принял его за бога.
Но шок прошёл, и Маркус остыл — начал анализировать.
Если бы Чэнь Мо был богом, он уничтожил бы всех ликан одним ударом. Ему не пришлось бы убивать их по одному, едва не допустив потери среди тамплиеров. Из этого Маркус сделал вывод: Чэнь Мо — не божество, а максимум «аномалия», подобная ему самому, обладающая чудесной силой.
В каком-то смысле — родственная сущность, если сравнивать с обычными людьми.
И ради безопасности Уильяма, и ради собственной амбиции Маркус в итоге нашёл Чэнь Мо и сумел стать частью его сил.
То, что Чэнь Мо назвал его имя сразу, Маркус объяснил по-своему: наверное, Чэнь Мо узнал его от их отца. Ведь в мире был лишь один человек, который знал имя Маркуса — отец, даровавший ему и Уильяму их особые крови, и тоже бессмертный, как они.
Маркус не знал, что Чэнь Мо никогда не встречал этого «отца» — и всё это время искал его!
Первый бессмертный этого мира — Александр Корвинус.
Александр Корвинус, венгерский военачальник V века, пережил чуму, которая прокатилась по Европе и уничтожила земли, которыми он правил, — оставив его единственным выжившим.
Оказалось, он был природной аномалией и носителем «совершенной крови».
Эта «совершенная кровь» могла сливаться с любым геном и усиливать носителя. Изначально она была рецессивной, но вирус чумы пробудил её, позволив Корвинусу выжить, эволюционировать и стать первым бессмертным существом в истории.
Трое его детей унаследовали эту особую физиологию. Маркус и Уильям были укушены — один летучей мышью, другой волком — и после слияния с вирусом летучей мыши и вирусом бешенства эволюционировали, став Прародителями: вампиров и ликан.
И вампиры, и ликаны — бессмертны, но у каждого вида есть смертельная слабость: вампиры боятся солнечного света, ликаны боятся серебра.
К тому же оба сына Корвинуса стали крайне кровожадными. Разница была в том, что Маркусу нужно было пить кровь, чтобы поддерживать жизнь, а Уильям окончательно утратил разум, деградировал до зверя и превратился в воплощённую жажду убийства…
Когда Александр понял, что его сыновья стали «аномалиями», он, как отец, не смог убить их. В итоге ему оставалось лишь изгнать их.
Сам же он спрятался в тени — молча наблюдая за всем, что касается двух его сыновей.
Корвинус всегда верил, что мир принадлежит людям, а не его детям, и потому тайно «убирал» последствия их действий, удерживая всё в пределах контролируемого.
Для Чэнь Мо самым ценным в мире Другого мира была именно «совершенная кровь» Прародителя бессмертной расы.
Вампиризм и ликантропия давали бессмертие и сильно увеличивали силу, но их изъяны были слишком очевидны, а физические изменения — неприемлемы для Чэнь Мо. Он не хотел превращаться в чудовище.
А вот чистейшая «совершенная кровь» не имела этих недостатков — и именно она была ему нужна.
Чэнь Мо искал Корвинуса всё это время, но безрезультатно. С одной стороны, караваны охватывали лишь ограниченные области, а сеть сведений была неполной. С другой — Корвинус веками скрывался в тени и сам по себе был крайне трудной целью.
Но Чэнь Мо знал: как только он доберётся до двух сыновей, найти отца будет уже недалеко. Это и было главной причиной, по которой Чэнь Мо сохранял Маркуса.
Впрочем, кроме роли приманки для Корвинуса Маркус тоже мог принести пользу.
Самому Чэнь Мо это было не нужно, но тамплиеров под его началом можно было обратить в вампиров. Тогда сила всего ордена выросла бы многократно, и с ликанами, светскими державами — и даже с Корвинусом, скрывающимся за кулисами, — разбираться стало бы куда проще.
А что до смертельной слабости вампиров перед солнцем — у Чэнь Мо уже было решение.
Маркус начал обращать сотни тамплиеров под властью Чэнь Мо в вампиров. Когда же он приготовился укусить самого Чэнь Мо, тот неожиданно отказался.
Это застало Маркуса врасплох.
По его изначальному плану он должен был соблазнить Чэнь Мо усилением и бессмертием, обратить его и весь орден тамплиеров, а затем раскрыть заранее подготовленную ложь — чтобы Чэнь Мо стал осторожнее и не избавился от Маркуса после того, как исчерпает его полезность.
Но Чэнь Мо пока не собирался становиться вампиром — и это полностью ломало схему Маркуса. Если раскрыть ложь сейчас, не откажется ли Чэнь Мо вообще от обращения своих тамплиеров?
Подумав, Маркус всё же произнёс подготовленную фразу, как и планировал.
Он был уверен: Чэнь Мо не устоит перед искушением бессмертия. Сейчас он молод и отказывается из осторожности, но когда почувствует, как время ускользает и жизнь утекает сквозь пальцы, он сам придёт просить Маркуса обратить его.
Кто отказался бы от вечной жизни?
Услышав заявление Маркуса о том, что если Прародители вампиров и ликан погибнут, то их потомки также умрут, Чэнь Мо лишь равнодушно кивнул — не проявив почти никакой реакции. Это ещё сильнее озадачило Маркуса: он не мог понять, о чём думает этот человек.
Тем не менее Маркус считал, что теперь Чэнь Мо будет под влиянием этой лжи и не решится легко избавиться от него. Даже если забыть о том, что Чэнь Мо якобы «в будущем» всё равно понадобится для обращения, у него есть орден тамплиеров, и он не станет рисковать сотнями рыцарей.
В фильме ложь Маркуса действительно обманула Виктора. Чтобы защитить себя, своих подчинённых и своих рабов-ликкан, Виктор оставался настороженным к Маркусу.
Даже обладая абсолютным превосходством и имея возможность убить одинокого Маркуса в любой момент, Виктор всё равно сделал его Старейшиной, позволив править всем вампирским кланом наравне с собой, чередуя власть.
Цель Маркуса всегда была одной: сделать бессмертную расу властителями Земли — и самому стать вечным Доминирующим, «богом».
Хотя ему и не удалось захватить мир, Маркус фактически выполнил ключевую часть своего замысла: он обратил в вампиров ту человеческую сторону, которая тогда владела положением, превратив бывших людей в инструмент для будущего господства.
Чэнь Мо, разумеется, этой лжи не поверил. Но и устранять Маркуса пока не собирался: тот ещё нужен — чтобы найти Уильяма и выманить Александра Корвинуса.
К этому времени орден тамплиеров уже превышал шестьсот человек, и обращать каждого по одному занимало много времени.
Пока Маркус превращал их в вампиров, Чэнь Мо занялся решением проблемы солнечного света.
План у него был давно.
Когда Эндрю стал первым обращённым вампиром, Чэнь Мо поставил на нём испытания. Как он и предполагал, после обращения Эндрю обрёл особую способность, похожую на эхолокацию летучих мышей.
После целенаправленных тренировок Эндрю освоил её удивительно быстро. Ему больше не нужно было «видеть» глазами: он мог воспринимать окружение исключительно слухом, и это восприятие было всесторонним — даже точнее и полнее, чем зрение.
Когда гипотеза подтвердилась, главная проблема была решена.
По приказу Чэнь Мо Секретная мастерская заработала на полную мощность. Под непрерывный звон молотов, разносившийся по замку день и ночь, одна за другой рождались детали нового доспеха — изящного и величественного.
Чэнь Мо переработал конструкцию так, чтобы броня закрывала даже глаза. В таком полном комплекте вампирские тамплиеры могли выходить и драться даже днём. Пока броня не будет разорвана, солнечный свет не причинит им ни малейшего вреда.
Так родилась армия вампирских рыцарей — нечувствительных к солнцу и обладающих ужасающей мощью.