Глава 108. Прародитель вампиров Маркус
И в скандинавской, и в греческой мифологии существуют собственные Боги Грома.
В скандинавских преданиях Тор — небесное божество, ведающее войной и земледелием, защитник мира богов и покровитель человеческих посевов. Скандинавы верили, что раскаты грома — это Тор мчится по небу на своей колеснице, и потому называли его Богом Грома.
Он славился среди богов своей доблестью и обладал такой колоссальной силой, что никто не мог сравниться с ним; это было божество поистине непревзойдённой мощи.
В греческой мифологии Зевс — царь богов, глава двенадцати олимпийцев и владыка всей Вселенной — почитался как Царь Богов, отец богов и людей, величайший из всех.
Он владел молнией как оружием и поддерживал порядок на небе и на земле.
Хотя эти два Бога Грома различались, Чэнь Мо соответствовал каждому из их атрибутов.
Он вёл их к победам в войнах, ввёл новые сельскохозяйственные орудия и методы, обеспечив рекордные урожаи, обладал чудовищной силой и несравненным боевым мастерством. И, самое главное, они собственными глазами видели, как он выпускал молнию из своей руки — неоспоримое доказательство власти над громом.
Они давно строили догадки о подлинной сущности Чэнь Мо, но теперь в сердцах всех тамплиеров сомнений не осталось: его статус Бога Грома был неоспорим. Эндрю, Амелия, Виктор — все смотрели на него с благоговением и трепетом. Что может быть убедительнее чуда, увиденного собственными глазами?
Их сюзерен — сам возвышенный Бог Грома. А значит, разве они не его святые рыцари?
В их сердцах взметнулась волна неописуемой гордости и славы. Не обращая внимания на усталость после битвы, они соскользнули с боевых коней и преклонили колени перед Чэнь Мо.
Глядя на распростёршихся рыцарей, Чэнь Мо почувствовал лёгкую досаду.
Неужели мне снова суждено играть роль лжепророка?..
В мире Капитана Америки Красный Череп — Шмидт — уже сделал себя богом «Гидры», связав организацию фанатичной верой. Заняв его место, Чэнь Мо лишь унаследовал эту роль.
Но в мире Подземного мира он вовсе не собирался становиться божеством. Он не создавал этот образ намеренно — он просто снова оказался в нём.
К тому же, в этом не было необходимости.
Абсолютная сила и два года кропотливого планирования уже обеспечили ему полный контроль над подчинёнными; риска предательства не существовало, а религиозная обработка была излишней.
Текущей мощи Чэнь Мо было достаточно для реализации всех его замыслов. Оставалось лишь ждать — и искать.
Он воспользовался энергетическими пистолетами лишь затем, чтобы избежать гибели половины элитных сил. Он и подумать не мог, что синий луч, испепеляющий оборотней, будет принят за молнию. Впрочем, для средневековых людей это сходство было вполне естественным.
Так человек, управляющий энергией, в их глазах стал Богом Грома.
Даже если бы Чэнь Мо стал отрицать это сейчас, никто бы ему не поверил.
По чистой случайности он вновь ступил на путь ложного божества.
После того как орден тамплиеров снова двинулся в торжественный путь, лес, в котором скрывались оборотни, вновь ожил.
Из чащи вышла высокая фигура, полностью закутанная в чёрный плащ. Взирая на тела оборотней и тонкий слой пепла, покрывавший землю, он не мог скрыть потрясения.
Он выследил оборотней и намеревался вмешаться, считая, что могущественный рыцарский отряд обречён.
Да, тяжёлые доспехи, стройность рядов и дисциплина внушали уважение, но он слишком хорошо знал оборотней — и был уверен, что рыцари погибнут.
Но то, что произошло далее, разрушило все его представления.
Он всегда считал себя существом исключительным, почти богом.
И всё же только что он стал свидетелем подлинного божественного могущества: молнии, вырвавшейся из человеческой руки и обратившей оборотней в пепел. Он понимал — даже он сам не пережил бы такого удара.
Это был настоящий бог.
Под капюшоном его глаза загорелись решимостью. Он поднял взгляд на удаляющуюся колонну и безмолвно последовал за ней.
Впереди, на своём боевом коне, Чэнь Мо уловил далёкие шаги преследователя и слегка улыбнулся.
Значит… ты наконец появился?
…
Когда орден тамплиеров вернулся в Чёрнокаменный замок, легенда о Чэнь Мо начала распространяться по его владениям — и далеко за их пределами — со скоростью пожара.
Говорили о его загадочности и силе, о том, как он даровал земле урожаи, а людям — мир, как его клинок рассекал железные врата, а руки призывали молнии, испепеляя каждого оборотня.
Страшные твари были почти полностью истреблены в его землях; их эпоха ужаса закончилась. Он стал героем, которого ждали, спасителем и богом.
С ним завершится трагическое прошлое.
Ведя за собой своих божественных тамплиеров, он прольёт свет небес по всему континенту и укроет под ним всех людей.
Этот всплеск веры застал Чэнь Мо врасплох — он был слишком стремительным.
Многие и раньше считали его богом, а теперь целые рыцарские ордена свидетельствовали о чудесах, и благочестие захлестнуло земли за одну ночь.
Раз вера уже укоренилась, он не стал её ломать. Это ничего ему не стоило и лишь укрепляло сплочённость.
Но контроль был необходим — он не допустил бы, чтобы фанатики исказили его волю.
Европа была раздробленным и тёмным миром: королевская власть ослабла, Церковь же возвысилась, и папская воля превалировала над тронами.
Инквизиторы и крестоносцы приводили приговоры Рима в исполнение, сжигая еретиков и подавляя инакомыслие.
Но их влияние ограничивалось Римом и столицами королевств. Владения Чэнь Мо были обширны, но отдалены — сюда редко заглядывали инквизиторы, а церквей почти не было.
Многие священнослужители, видя чудеса не на небесах, а рядом, постепенно меняли свою веру.
Чэнь Мо не основывал церковь и не писал канонов; он не стремился к теократии.
Ему был ближе древний восточный путь — тихое почтение, а не фанатичный экстаз.
Вера была лишь побочным эффектом; его истинная цель оставалась иной.
Убедившись, что она не собьёт его с пути, он оставил всё как есть.
Через три дня после возвращения Чэнь Мо и Амелии в Чёрнокаменный замок появился тот, кого он ожидал.
Сидя в зале, Чэнь Мо посмотрел на высокого гостя и спокойно произнёс имя:
— Маркус.
Перед ним стоял Маркус — первый вампир этого мира.
Время не оставило следов на его лице; лишь глаза выдавали вековую тяжесть прожитых эпох.
Чэнь Мо знал его имя — а значит, обычным человеком он быть не мог.
Маркус расспрашивал о нём и слышал чудеса, но всё ещё сомневался в божественности, ощущая в Чэнь Мо силу, схожую с собственной.
Он пришёл ради одной цели — найти своего брата Уильяма, первого оборотня.
Уильям утратил разум, кусал людей и породил бесконечные стаи, принося хаос и кровь.
Маркус, скованный солнечным светом, не мог приблизиться к логовам оборотней.
И Чэнь Мо стал для него надеждой.
Он намеревался использовать этого лорда, чтобы найти и вернуть Уильяма — прародителя оборотней.