Глава 106. Ослепительный синий свет
В лесах по обе стороны долины скрывались существа, к которым даже Чэнь Мо был вынужден относиться с крайней осторожностью.
Без вмешательства человека деревья здесь вымахали высокими и густыми, их плотные кроны и переплетения ветвей скрывали всё, что находилось внутри. Однако благодаря своим обострённым чувствам Чэнь Мо отчётливо видел сквозь прорехи в листве многочисленных оборотней, затаившихся на верхушках деревьев.
Ещё больше оборотней прятались в глубине леса — их было не разглядеть даже ему, но тяжёлое дыхание и мощные удары сердец отчётливо улавливались его слухом.
Судя по полученным данным, в лесу скрывалось не менее ста оборотней!
Даже если бы Чэнь Мо столкнулся с таким количеством в одиночку, ситуация была бы крайне опасной.
Хотя на нём был адамантиевый композитный доспех, способный выдержать большую часть атак оборотней, их было слишком много. Если бы они навалились разом, Чэнь Мо, полагаясь лишь на Королевский меч, не смог бы полностью отбиться.
Стоило им приблизиться — а с их силой, в три–четыре раза превосходящей обычного человека, — достаточно было бы десятка действующих слаженно, чтобы прижать Чэнь Мо. И тогда он действительно оказался бы ягнёнком на заклание.
Этот доспех всё-таки не был бронёй Железного человека. Его локальная защита была чрезвычайно высокой, а пластины из адамантиевого сплава могли выдержать любые удары.
Но соединения между сегментами брони оставались уязвимым местом. Пусть Чэнь Мо и свёл зазоры к минимуму, применив особую конструкцию и пуленепробиваемые волокна, достаточные против клинков, этот доспех не обладал полноценной силовой поддержкой, способной распределять нагрузку по всему телу.
Иными словами, давление спереди и сзади не могло быть поглощено и компенсировано бронёй.
Если бы оборотни сумели прижать его, они вполне могли бы вырвать ему руку, свернуть шею или вонзить когти в глаза через единственный незащищённый участок — несмотря на броню, учитывая их чудовищную силу укуса.
Таким образом, столь огромное количество оборотней действительно представляло смертельную угрозу даже для Чэнь Мо.
Что же до рыцарей-тамплиеров, то их положение было ещё опаснее.
Хотя их было много, и они были отлично экипированы, их боевая мощь значительно превосходила обычных рыцарей, такое число оборотней всё равно являлось страшной угрозой.
Их доспехи, пусть и куда прочнее стандартных рыцарских лат этой эпохи, всё же не могли полностью выдерживать клыки и когти оборотней. Даже в случае победы потери были бы неизбежны и крайне тяжёлыми.
Следовало помнить: отправляя тамплиеров на зачистку оборотней в пределах своих земель, Чэнь Мо обычно выставлял в пять–десять раз больше бойцов, чем было оборотней, чтобы гарантировать безопасность.
Один Чёрный железный рыцарь с четырьмя оруженосцами, также полностью бронированными, едва-едва мог без потерь уничтожить одного оборотня.
Если сократить это соотношение до нынешних трёх к одному, потери были бы неизбежны. А сейчас они находились ещё и в долине, где оборотни атаковали бы сверху, из леса, полностью нивелируя преимущества рыцарей в скорости и натиске.
Этот бой, если бы он начался, неизбежно обернулся бы большими жертвами.
На самом деле Чэнь Мо был даже рад возможности сразиться с этими оборотнями в одиночку.
Когда он впервые спас Эндрю и остальных, хотя на деревню напали десятки оборотней, они действовали разрозненно и были легко перебиты. Лишь та дюжина, что осадила каменный дом, действительно создала ему давление и позволила немного повысить собственную силу в том коротком, но ожесточённом бою.
Все последующие столкновения с оборотнями тоже приносили ему прогресс, но максимум, с чем он сталкивался одновременно, — чуть более двадцати особей. Они создавали давление, но не представляли смертельной угрозы, поэтому рост силы был ограниченным, а усиление ментальной энергии — почти незаметным.
Теперь же здесь собралось свыше сотни оборотней. Чэнь Мо был уверен: такой бой дал бы ему куда более значительный скачок в развитии.
Да, это было опасно. Но и фехтование, и ментальная сила, напрямую связанная с его способностью к перемещению между мирами, росли в обычной тренировке слишком медленно. Лишь закалка в боях на грани жизни и смерти позволяла быстро прогрессировать.
К тому же Чэнь Мо не был безрассуден — даже в случае настоящего кризиса у него имелся запасной план.
Если бы он был здесь один, он без колебаний выхватил бы меч и бросился в атаку.
Но сейчас он не мог этого сделать.
С ним находились триста рыцарей-тамплиеров.
Если бой разразится, Чэнь Мо не сможет гарантировать их безопасность. Под натиском столь огромного числа оборотней тамплиеры неизбежно понесут тяжёлые потери — а этого Чэнь Мо допустить не мог.
Он вложил огромное количество времени и сил в их воспитание и обучение. Результат был более чем удовлетворительным — и их преданность, и их боевая мощь полностью его устраивали. У него не было ни желания, ни терпения выращивать новую армию с нуля.
К тому же в этом хаотичном мире оборотней было бесчисленное множество. Даже упустив этот шанс, он ещё не раз сможет их истреблять. А вот такие проверенные и ограниченные по численности подчинённые были куда ценнее.
Все эти мысли молниеносно промелькнули в сознании Чэнь Мо, и он быстро принял решение.
Глядя на скрытых в кронах оборотней, Чэнь Мо с сожалением покачал головой, запустил руку под плащ и вынул два холодно блестящих серебряных пистолета.
— Оборотни! Построить оборонительный круг!
По его команде тамплиеры, и без того находившиеся в боевой готовности, встрепенулись. По тону Чэнь Мо было ясно: врагов много, а бой в лесу для них крайне невыгоден.
Преимущество кавалерии в скорости и ударе терялось, плотный строй для тарана был невозможен, а ловкие оборотни могли использовать деревья для внезапных атак.
Тень тревоги легла на сердца воинов, но они мгновенно и слаженно перестроились, собираясь в плотное оборонительное кольцо.
Рыцари по внешнему периметру держали меч в одной руке и щит в другой, готовые в любой миг отражать прыжки оборотней.
Стоящие за ними убрали мечи и взяли рыцарские копья, крепко сжав древки обеими руками и направив остриё вперёд и вверх — готовые нанести смертельный удар.
В самом центре тамплиеры сняли сёдла арбалеты, быстро зарядили болты и навели их на лесные склоны по обе стороны.
И в тот миг, когда все затаили дыхание, ожидая атаки оборотней, Чэнь Мо ударил первым.
Ослепительный синий луч вырвался из дула пистолета в его руке, за долю секунды преодолел десятки метров и поразил оборотня, прятавшегося среди густой листвы огромного дерева.
На глазах у ошеломлённых тамплиеров это гигантское чудовище было мгновенно испепелено, рассыпавшись пеплом, который тут же подхватил и унёс ветер.
И сразу после этого из рук Чэнь Мо хлынули ещё более плотные пучки света, один за другим, вонзаясь в лес по обе стороны и высвечивая скрытые фигуры оборотней…