Глава 105. Скрытая угроза
Каждый уголок этого замка хранил отпечатки счастливых мгновений, принадлежавших им двоим.
Именно здесь они познакомились, полюбили друг друга, тайно встречались, вместе практиковали фехтование и поклялись однажды стать рыцарями, чтобы истреблять оборотней.
Хотя он ушёл, она всегда верила — он обязательно вернётся. Она будет ждать его здесь, дождётся того дня, когда он станет великим рыцарем и вернётся, чтобы жениться на ней!
Но теперь не только удержать территорию и замок было почти невозможно — на неё саму положил глаз этот могущественный лорд. Если не останется иного выхода, ей придётся сражаться до конца!
Всего лишь смерть — и ничего более!
Но Эндрю… возможно, ты уже не успеешь вернуться ко мне…
Подумав об этом, Амелия внезапно поднялась, выхватила из ножен великолепный рыцарский меч и с решимостью посмотрела на Чэнь Мо. Из неё вырвалась яростная, отчаянная аура.
Чэнь Мо не ожидал столь резкой реакции — противник был готов к вражде ещё до того, как он договорил.
Несмотря на то, что на него были нацелены клинки почти сотни рыцарей, он оставался абсолютно спокойным, продолжая сидеть в кресле и безмятежно глядя на Амелию, после чего ровным голосом произнёс истинную цель своего визита:
— Как лорд рыцаря Эндрю, я прибыл, чтобы от его имени сделать вам предложение брака.
Эти слова ошеломили всех присутствующих.
— Рыцаря Эндрю?
— Неужели…?
Взгляды разом обратились к молчаливо стоящему за Чэнь Мо рыцарю.
Амелия посмотрела туда с ещё большим волнением. Неужели это действительно он?
Эндрю и сам был ошеломлён. Чэнь Мо взял с собой только его, и он считал, что цель визита — убеждение в капитуляции. Он и представить не мог, что всё обернётся предложением руки и сердца.
Вначале он даже подумал, что его господин, увидев несравненную красоту Амелии, захотел взять её себе. В тот миг он испытывал невыносимую боль и внутренний разлад… пока не услышал, что предложение делается за него.
Лишь тогда Эндрю осознал: Чэнь Мо вовсе не собирался захватывать эту территорию. Весь поход был предпринят лишь ради одного — чтобы помочь ему жениться.
Эндрю был переполнен чувствами.
Он шагнул вперёд, снял шлем, опустился на одно колено, положил правую руку на грудь и выполнил торжественный, безупречно точный рыцарский салют Чэнь Мо.
Глядя на этого храброго и безгранично преданного ему рыцаря, Чэнь Мо медленно кивнул.
Эндрю поднялся, развернулся и твёрдым шагом направился к Амелии, сидевшей в главном кресле.
Увидев его лицо, холодная и благородная Амелия непроизвольно дрогнула. Её прекрасные глаза мгновенно покраснели, и она не могла оторвать взгляда от его измождённого, но родного лица.
Эндрю остановился перед ней. После короткого, наполненного чувствами взгляда он, с покрасневшими глазами, обнял ту, по кому тосковал днём и ночью.
Тело Амелии на мгновение напряглось, затем полностью расслабилось. Она уткнулась лбом в его широкое плечо. Даже сквозь холодную сталь доспехов они чувствовали тепло и биение сердец друг друга.
После мучительного ожидания, после потери отца и давления со стороны могущественного врага, она была уверена, что Чэнь Мо пришёл навязать ей брак силой. Она и представить не могла, что её любимый вернётся как рыцарь, чтобы забрать её.
В объятиях Эндрю Амелия обрела чувство опоры. Все накопленные обиды хлынули наружу. Впервые за долгое время она отбросила всю свою стойкость и, прижавшись к его плечу, беззвучно заплакала…
В итоге Амелия привела почти сотню своих рыцарей и присоединилась к командованию Чэнь Мо. Как и в случае с Виктором, Чэнь Мо позволил ей сохранить руководство собственными силами.
Хотя территория была официально присоединена, замок Чэнь Мо оставил за ней.
На этот раз, не считая тамплиеров, выполнявших задачи за пределами — сопровождение торговых караванов и зачистку оборотней — и тех, кто остался в Чёрнокаменном замке, Чэнь Мо привёл с собой всего чуть более двухсот человек.
После короткой реорганизации орден тамплиеров, теперь насчитывавший более трёхсот бойцов, вновь выступил в путь и направился обратно к Чёрнокаменному замку.
Спустя несколько дней тамплиеры достигли долины. В этот раз они не спешили, выбрав более лёгкий маршрут.
Чэнь Мо ехал во главе колонны на своём высоком чёрном боевом коне. Немного позади, бок о бок, ехали Эндрю и Амелия. Они не разговаривали, но частые взгляды, которыми они обменивались, были полны чувств.
Следом двигались четыре рыцаря с бронзовыми гербами на доспехах. Среди них был и Виктор.
С тех пор как Виктор был вынужден присягнуть Чэнь Мо под давлением силы, он по-настоящему осознал его могущество. Помимо личной, пугающей силы самого Чэнь Мо, в тайной мастерской замка постоянно создавались всевозможные удивительные и мощные вещи.
Часть из них продавалась через караваны как дорогие диковины и предметы роскоши, но гораздо большее количество использовалось исключительно внутри замка.
Прочные доспехи, острые мечи, стремена, позволяющие легче управлять конём, подзорные трубы, болты для арбалетов, блоки, цемент, часы — и множество других невиданных ранее вещей. Всё это было создано их загадочным лордом.
Чем дольше Виктор служил под началом Чэнь Мо, тем более непостижимым тот ему казался. Особенно — та ужасающая сила, с которой он одним ударом рассекал ворота и в одиночку бросал вызов стае оборотней.
Постепенно Виктор полностью признал Чэнь Мо своим лордом и искренне посвятил себя службе ему.
Порой Виктор задумывался: кто же он на самом деле — этот таинственный, могущественный и почти волшебный лорд? Если бы в эту эпоху существовало понятие инопланетян, Виктор наверняка решил бы, что Чэнь Мо — один из них.
На самом деле, многие простые люди на его землях уже поклонялись Чэнь Мо как божеству.
До его появления они жили под гнётом войн и постоянной угрозой со стороны оборотней — в голоде, бедности и страхе.
И лишь с приходом Чэнь Мо оборотни начали исчезать один за другим. Уже давно никто не видел их рядом с поселениями, а если где-то и появлялся оборотень — он быстро уничтожался лордом.
Война и голод отступили. Орден тамплиеров был непобедим, территория неуклонно расширялась, а места сражений отдалялись всё дальше.
Новые сельскохозяйственные орудия и чрезвычайно низкие налоги кардинально улучшили жизнь людей. Такой жизни они прежде не смели даже мечтать.
Благодарность и благоговение к лорду, принёсшему всё это, росли день ото дня. Легенды о его чудесах, идущие из замка, лишь усиливали веру в то, что Чэнь Мо — не просто человек.
Как мог обычный человек быть столь сильным и чудесным?
Лорд, должно быть, увидел страдания Человеческой расы и сошёл в этот мир, чтобы спасти её!
Виктор, ехавший позади, размышлял, не бог ли Чэнь Мо на самом деле. Принять это было трудно — но как иначе объяснить все его чудеса?
Сам же Чэнь Мо, возглавлявший колонну, не подозревал о мыслях Виктора.
Теперь двое из трёх будущих старейшин вампиров уже появились и оказались под его началом. Чэнь Мо чувствовал, что появление истинного прародителя вампиров — Маркуса — уже не за горами.
Он был его первой по-настоящему важной целью и ключевым шагом в реализации Главного плана.
— Стой!
Вдруг раздался громкий крик. Чэнь Мо резко натянул поводья. Его чёрный конь, гораздо крупнее и сильнее остальных, с резким ржанием мгновенно остановился, перейдя от полного галопа к полной неподвижности за считаные мгновения.
Этот боевой конь был одним из тех двухсот, что прибыли вместе с орденом тамплиеров графа Уоррена. Чэнь Мо заранее усилил его улучшенной сывороткой, чтобы он смог проломить городские ворота.
Хотя Чэнь Мо и рассёк перекладину, сами ворота всё ещё были чрезвычайно тяжёлыми. Обычный конь на такой скорости разбился бы насмерть. Но усиленный конь смог это сделать.
С виду он лишь казался выше и величественнее обычного, но по силе, скорости, выносливости и даже интеллекту превосходил обычных боевых коней в разы.
Чэнь Мо часто ездил на нём в одиночку в места скопления оборотней, уничтожая их и одновременно совершенствуя своё фехтование.
Его скорость легко превышала сто километров в час, а максимальная — более двухсот. При полном разгоне он превосходил современные автомобили.
Разумеется, в средневековой Европе повозки и вовсе не могли развивать скорость, и вездеходов здесь не существовало. Этот конь превосходил любую машину — с куда лучшим ускорением и манёвренностью.
Едва Чэнь Мо натянул поводья, мощные ноги коня мгновенно сработали, и он остановился.
К счастью, Чэнь Мо успел оторваться от колонны, а предупреждение прозвучало вовремя — тамплиеры не врезались в него.
Под ржание коней орден тамплиеров синхронно остановился и тут же перешёл в боевой режим: оружие было обнажено, взгляды настороженно сканировали окрестности.
Высочайшая боевая выучка говорила о том, что все усилия Чэнь Мо не прошли даром.
После остановки Чэнь Мо поднял взгляд на обе стороны долины. Склоны были покрыты густыми, высокими деревьями, а чаща скрывала всё внутри.
Лицо Чэнь Мо стало необычайно серьёзным.
Это был первый раз с момента его переноса в этот мир, когда он выглядел столь мрачно.
Очевидно, в лесу скрывалась огромная опасность.