Глава 103. Маркиза Амелия
Амелия!
Это знакомое имя шевельнуло что-то в душе Чэнь Мо, и перед его мысленным взором сразу возник образ благородной и холодной женщины — древней вампирши-старейшины.
Неужели это она?
В истории высшую власть среди вампиров удерживали трое старейшин: прародитель вампиров Маркус, великий лорд Виктор и единственная женщина-старейшина, равная им по статусу, — Амелия, происхождение которой всегда оставалось тайной.
В этом мире изначально существовал лишь один вампир — Маркус.
Из-за особой крови в их телах он и его брат Уильям, будучи укушенными соответственно летучей мышью и волком, претерпели мутацию и обрели невероятную силу, перестав стареть и умирать — став по-настоящему бессмертными.
Однако их бессмертие было несовершенным.
Маркус стал вампиром, вынужденным питаться кровью и смертельно боявшимся солнечного света, появляясь лишь ночью. Уильям же превратился в оборотня.
В отличие от Маркуса, Уильям полностью утратил человеческий разум, став жестоким и кровожадным зверем; люди, укушенные им, со временем тоже обращались в оборотней.
И у могущественных оборотней, как и у вампиров, имелась смертельная слабость — серебро. Серебряное оружие наносило им колоссальный урон и могло быть фатальным.
Чтобы скрыть свою истинную природу от людей, Маркус выживал, питаясь кровью животных. Но обезумевший Уильям повсюду нападал на мирных жителей, и число оборотней стремительно росло, обрекая человечество на катастрофу.
Будучи родным братом Уильяма и единственным, кого тот ещё смутно помнил после превращения, Маркус всегда стремился найти его. Но как вампир он не мог действовать днём из-за солнечного света.
И потому, когда ситуация стала выходить из-под контроля, Маркус обратился к могущественному лорду Виктору, который уже долгие годы возглавлял тамплиеров и войска в борьбе с оборотнями, поддерживая порядок в землях людей.
Это был ещё не вампир Виктор в расцвете сил, а старый, измождённый годами войн человек, прикованный к постели и стоявший на пороге смерти.
Маркус и Виктор заключили сделку.
Маркус раскрыл Виктору тайну вечной жизни и обратил его в вампира, а Виктор поклялся помочь ему найти брата — оборотня-прародителя Уильяма, не причинив тому вреда.
После заключения соглашения Виктор и его могучее войско стали вампирами, а сам он — правителем этой армии.
Именно поэтому Виктор смог войти в число трёх старейшин и править вампирами наряду с Маркусом. По фактическому статусу он даже превосходил самого прародителя, и большинство вампиров преклонялось перед ним.
Личность старейшины Амелии всегда оставалась загадкой, но теперь становилось ясно: Амелия, о которой говорил Эндрю, с огромной вероятностью и была будущей третьей старейшиной вампиров.
Сила маркиза Леонарда была велика, и вполне возможно, что Маркус, желая использовать возможности его дочери для поисков Уильяма, обратил и её в вампира.
Почему же он не обратил самого маркиза Леонарда — этого Чэнь Мо пока не знал.
Разобравшись в причине недавней странности Эндрю, Чэнь Мо взглянул на него иначе. Он никак не ожидал, что молчаливый и сдержанный командир тамплиеров скрывал столь драматичную историю — запретную любовь с дочерью маркиза.
Узнав об этом, Чэнь Мо понял, что его первоначальный план придётся изменить. Эндрю был его верным соратником, доказавшим свою преданность и заслуги делом, и теперь, зная истину, Чэнь Мо не мог просто отмахнуться от этой истории.
— Если бы я сегодня не спросил и сразу выступил против владений маркиза Леонарда, что бы ты сделал? — спокойно спросил он.
Этот вопрос действительно его интересовал.
На лице Эндрю мелькнула тень колебаний и внутренней борьбы, но затем взгляд его стал твёрдым — решение, очевидно, уже было принято.
— Я завоевал бы эти земли для вас, мой лорд, — глухо ответил он. — А затем попросил бы пощадить её и её семью.
Выслушав ответ, Чэнь Мо кивнул, поднялся и твёрдым, властным голосом приказал:
— Созвать тамплиеров. Выступаем через полчаса. Цель — владения маркиза Леонарда.
Эндрю изменился в лице, но тут же склонил голову.
— Да, мой лорд!
Через несколько дней стремительного марша тамплиеры достигли земель маркиза Леонарда.
Ещё за несколько миль до замка Чэнь Мо приказал остановиться.
К этому времени приближение войска уже было замечено: на сторожевой башне забил тревожный колокол, ворота с грохотом захлопнулись, а стены наполнились солдатами, сжимающими оружие и напряжённо всматривающимися в даль — туда, где выстроился в идеальные ряды тяжеловооружённый орден тамплиеров, источающий подавляющую ауру.
На стену, в окружении рыцарей, поднялась новая маркиза — Амелия. На ней были роскошные доспехи для дамы-воина, а шлем скрывал лицо.
— Маркиза, судя по снаряжению, знамёнам и численности, это тяжёлые тамплиеры из Блэкстоунского замка, — доложил один из рыцарей.
— Блэкстоун… — тихо произнесла Амелия. Это было имя, которое она меньше всего хотела услышать.
Чэнь Мо приказал основным силам ждать на месте, а сам вместе с Эндрю выехал вперёд, направляясь к замку.
Когда они приблизились, люди на стене ясно увидели обоих всадников. Та стройная фигура в изящных доспехах, несомненно, была Амелией — бывшей возлюбленной Эндрю и единственной дочерью маркиза Леонарда.
Чэнь Мо почувствовал, как рядом резко участилось дыхание Эндрю, а его эмоции стали заметно нестабильными.
Увидев, что к замку приближаются всего двое, Амелия не стала отдавать приказ об атаке. Она хотела понять, чего они добиваются.
Остановившись у подножия стены, Чэнь Мо придержал коня и громко произнёс:
— Откройте ворота. Нам нужно поговорить.
На стене воцарилась долгая тишина. Наконец Амелия, под взглядами окружающих, медленно отдала приказ:
— Открыть ворота.
— Моя госпожа! — тут же попытались остановить её рыцари. — Легенды говорят, что он способен проломить даже самые крепкие ворота в одиночку! Если мы впустим его…
Но лицо Амелии осталось твёрдым.
— Вы все слышали эти легенды, — сказала она спокойно. — Если они правдивы — открыты ворота или нет, исход не изменится. Более того, это может привести к повороту событий.
— Если же легенды лживы — тем лучше. Их всего двое, и угрозы они не представляют. Орден тамплиеров слишком далеко, у нас будет достаточно времени захлопнуть ворота и захватить обоих.
Её действительно интересовало, что хочет сказать этот загадочный и могущественный лорд.