Глава 913: «Мгновенная расправа»
…
Кост-сити, заброшенный завод.
Доктор Хаммонд, чье тело деформировалось под воздействием энергии страха, сидел в инвалидном кресле и с обожанием смотрел на бесчувственную Кэрол.
— Ты прекрасна, — прошептал он. — Я полюбил тебя с первого взгляда.
— …Но ты всегда смотрела на меня свысока.
— …Раз так, я сделаю тебя такой же, как я.
Он достал шприц, вонзил его в себя, вытянул порцию желтой энергии страха и силой мысли заставил иглу зависнуть у самой шеи Кэрол.
— Мне не терпится увидеть тебя в моем облике, не терпится слиться с тобой воедино.
— …Но нужно еще немного подождать. Я хочу, чтобы твой драгоценный Хэл увидел, во что ты превратилась. Посмотрим, будет ли он любить тебя прежней.
— …Пусть поймет, что только я любил тебя по-настоящему…
Хаммонд не спешил вводить энергию. Он держал шприц на весу, непрестанно бормоча что-то под нос.
На его лице застыла безумная улыбка; он явно смаковал момент, представляя выражение лица Хэла, когда тот увидит преображенную Кэрол.
— О, а ты пришел быстрее, чем я думал!
Внезапно он что-то почувствовал и резко обернулся. Перед ним стояли Хэл и Джордж.
— Кэрол! — Хэл рванулся к парящей в воздухе девушке, но Хаммонд осадил его угрозой.
— Посмотри на ее шею. Лучше не дергайся, иначе она мгновенно станет такой же, как я!
— Нет, успокойся! Хаммонд, приди в себя. Я знаю, что ты чувствуешь, я понимаю тебя, — Хэл пытался урезонить доктора, глядя на шприц, пульсирующий ядовито-желтым светом.
Слова Хэла не подействовали. Напротив, Хаммонд пришел в ярость.
— Понимаешь меня?! — Взвизгнул он. — Посмотри на себя и посмотри на меня!
Хэл был красив, атлетичен, он был пилотом-испытателем и никогда не знал недостатка в женском внимании.
А Хаммонд? Несмотря на высокий интеллект и успехи в учебе, он всегда был непривлекателен. Даже собственный отец стыдился его, считая, что внешность сына позорит семью.
Женщины никогда не смотрели на него с любовью. Как тут можно было сравнивать?
— Ладно, хватит тратить время на эту мелкую сошку. Наша цель – Параллакс, который стоит за его спиной, — Джордж бесцеремонно прервал излияния Хаммонда.
Многие становятся на путь зла из-за прошлых обид – как говорится, у каждого злодея есть своя печальная история.
Но для Джорджа это не было оправданием для мести всему миру.
Его философия была проста: если кто-то причинил тебе боль – ответь ему тем же. Око за око. Если человек вершит свою справедливость, пусть даже нарушая закон, Джордж мог это понять и даже помочь, будь он в хорошем настроении.
Но он терпеть не мог тех, кто, пострадав сам, перекладывал свои страдания на ни в чем не повинных людей.
— Кот заговорил? Хэл, что это за дешевые трюки? — Хаммонд вздрогнул от неожиданности, но тут же решил, что это всего лишь иллюзия, созданная кольцом Фонаря, чтобы отвлечь его.
Не желая больше слушать, он ментальным приказом вонзил шприц в сторону Кэрол.
Однако в следующее мгновение он обнаружил, что девушка исчезла, а игла пронзила пустоту.
— Позаботься о своей подружке, — раздалось с другой стороны. Джордж уже передал Кэрол в руки Хэла.
В тот самый миг, когда Хаммонд отдал приказ, Джордж на сверхсветовой скорости спас ее.
— Как… Неужели ты… — Хаммонд осознал, что перед ним не просто иллюзия Зеленого Фонаря.
Вспомнив недавние новости по телевизору, он догадался, кто перед ним.
— Угадал. Но награды не будет, только наказание.
Оставив Кэрол Хэлу, Джордж повернулся к доктору. Мощный всплеск телекинеза поднял Хаммонда в воздух.
Тот попытался сопротивляться собственной ментальной силой, но быстро понял, что его воля по сравнению с силой противника – лишь муравей перед слоном.
— Печать!
Джордж применил технику запечатывания, и энергия страха была мгновенно вырвана из тела Хаммонда. Лишившись этой подпитки, он снова превратился в немощного доктора.
— Нет… Моя сила!
— Параллакс уже здесь. Эти двое на тебе, а я пойду разберусь с гостем, — Джордж поднял взгляд к небу. Огромная тень уже накрыла весь Кост-сити.
— Я помогу тебе!
Видя, как Джордж направляется навстречу монстру, Хэл тоже поборол остатки страха. Он сковал Хаммонда путами из зеленой энергии, привел Кэрол в чувство, чтобы та вызвала полицию, и поспешил следом.
— Какое ничтожество. Придется мне самому поглотить страх этой планеты! — Параллакс, почувствовав поражение своего носителя, прорычал проклятие. Он приготовился накрыть город своим телом, впитывая ужас людей, чтобы стать еще сильнее.
Жители Кост-сити в панике разбегались, видя спускающееся из облаков чудовище.
Но прежде чем город погрузился во тьму, над ним прогремел голос:
— Я Суперкот из Лиги Справедливости! Параллакс, немедленно покинь Землю, иначе ты будешь арестован за нападение на планету!
Джордж решил воспользоваться моментом, чтобы пропиарить Лигу. Это помогло бы в будущем легче привлекать новых супергероев.
— Это Суперкот!
Услышав знакомое имя и увидев в небе черного кота, горожане перестали бежать. Страх сменился любопытством, и многие достали телефоны, чтобы запечатлеть происходящее.
Почувствовав, как приток энергии страха резко иссяк, Параллакс взревел от ярости. Он сформировал гигантское лицо и извергнул в сторону Джорджа колоссальный луч энергии страха.
— Жалкое насекомое с отсталой планеты, прочь с моей дороги!
Единственной угрозой в этой вселенной он считал Корпус Зеленых Фонарей, обладавший сопоставимой энергией. Но он уже перебил большую часть их элиты, заставив остальных дрожать от ужаса.
Сейчас он чувствовал себя непобедимым. Жалкое существо, пытающееся бросить ему вызов, казалось ему самоубийцей.
— Сокровище Небес!
В ответ на атаку Параллакса Джордж высвободил свой Микрокосм, применяя величайшую технику Шаки.
Совершенный мир, сотканный из истины, окутал Параллакса, превращаясь в гигантское боевое построение. Внутри этого пространства любая атака теряла смысл.
Чудовищный поток энергии страха просто растворился в небытии.