Глава 899: «Появление Хунцзюня и горькая правда»
…
— Э-это… это невозможно! — Заикаясь, выдохнул один из них.
Оказавшись под сокрушительным давлением двадцати Небесных Бусин, Подавляющих Моря, оба святых попытались дать отпор, но с ужасом обнаружили, что их совершенствование стремительно утекает.
Та самая заслуга, что помогла им достичь святости, полноводным потоком устремилась в тело Джорджа.
Не прошло и времени, за которое догорает палочка благовоний, как оба они низверглись из состояния святых, откатившись к пику уровня квазисвятых.
— Как же так? Почему это происходит?!
Они никак не могли взять в толк, каким образом противник сумел столь молниеносно поглотить Двенадцатилепестковый Золотой Лотос Заслуг, так быстро достичь святости и подавить их, высасывая саму суть их могущества.
Это было за гранью разумного, вопреки всем законам Великого Дао.
— Ныне я – Будда, — Джордж посмотрел на прижатых к земле Чжунти и Цзеиня, чьи тела были скованы и не могли шевельнуться. — Я преобразую Западное Учение в Буддизм. Желаю принять вас обоих в лоно нашей веры как Будду Чжунти и Будду Цзеиня. Согласны ли вы?
Из его глаз вырвались лучи бесконечного буддийского сияния. Причина, по которой он так легко усмирил двух святых Запада, крылась не только в поглощении лотоса.
Джордж, хоть и не был святым в привычном понимании, обладал боевой мощью, не уступающей святым заслуг уровня Чжунти и Цзеиня, благодаря поглощению множества миров. Это была сила, далекая от того, что они принимали за обычный уровень квазисвятого.
К тому же в момент прорыва к святости его личная мощь возросла многократно, что мгновенно усилило его воплощения, поглощающие миры «Жемчуга дракона» и «Святых». Эти миры были переработаны почти наполовину, что дало новый колоссальный скачок силы.
Так что, когда Джордж вступил в бой, его мощь уже значительно превосходила силы новичка на пути святости.
Более того, объявив себя Буддой и реформировав учение, он перетянул на себя всю удачу и заслуги Западного Учения. Фундамент святости прежних владык был выбит, и их силы неумолимо таяли.
— Мы… повинуемся воле Будды, — Цзеинь и Чжунти переглянулись и с тяжелым вздохом склонили головы.
Они понимали: отказ сейчас означает лишь одно – принудительное возвращение в цикл перерождений. В тот миг, когда они дали согласие, буддийское сияние хлынуло в их тела. Теперь они окончательно стали подчиненными Джорджа, признав над собой власть его авторитета.
Впрочем, это позволило им сохранить часть сил: не будучи святыми, они остались на пике квазисвятых, вплотную приближаясь к высшему рангу. А благодаря прошлому опыту святости они всё равно были на голову выше любых обычных мастеров своего уровня.
— Идемте, — бросил Джордж. — Сопровождайте меня на Восток, пришло время обращать людей в истинную веру!
Обретя святость, Джордж не спешил к заставе Сышуй на помощь Владыке Тонтяню. Вместо этого он вместе с Чжунти и Цзеинем отправился к острову Саньсянь.
— Где Короли Драконов четырех морей? — Глас Джорджа, наполненный буддийской мощью, проник в пучину вод.
Ао Гуан, Ао Цинь, Ао Жунь и Ао Шунь во главе своих кланов и всех водных демонов поднялись на поверхность.
— Мы здесь, Будда! Приветствуем тебя! — Провозгласили они в унисон.
— Желаете ли вы войти в лоно Буддизма? — С легкой улыбкой спросил Джордж.
— Мы согласны! — Без тени сомнения ответил Ао Гуан.
Еще до начала великой битвы Джордж обсуждал с ними этот шаг. Клан Драконов умудрился рассориться и с Небесным Двором, и с учением Чань, из-за чего им приходилось искать защиты у школы Цзе в глубинах Восточного моря. Но они не могли вечно прятаться.
Для Драконов, некогда бывших одним из трех великих первородных кланов, такая жизнь мало чем отличалась от заточения под морским дном. Они не мечтали о возвращении былого величия, но хотели хотя бы иметь право открыто жить под этим небом.
Это была их ставка. Если Джордж сумеет подчинить Западное Учение и стать святым, весь их род присоединится к его новому учению. Это давало им легальный статус. Перед лицом нового святого и новой школы даже Небесный Двор не рискнул бы поминать старые обиды. А что до учения Чань? Если план Джорджа удастся, от Чань почти никого не останется.
— Хорошо! — Джордж взмахнул рукой, накрывая драконов облаком света.
Тела драконов и морских демонов озарились благостным сиянием, окутались священными облаками. Теперь они выглядели не хуже небожителей, признанных миром. Будды, небожители и боги – все они считались истинными путями в глазах Небесного Дао. Какие бы грехи ты ни совершил в прошлом, стоило объявить об «обращении в Буддизм», и претензии снимались.
Под защитой этого света силы драконов начали расти.
— Не уступят трем тысячам гостей из мира смертных, — удовлетворенно отметил про себя Джордж, чувствуя, как его собственная мощь прибывает по мере роста влияния Буддизма.
В оригинальной истории святые Запада сколотили свой капитал, переманив три тысячи учеников школы Цзе и часть последователей Чань, чтобы расплатиться по «кредитам» заслуг. Джордж не собирался обкрадывать своего учителя Тонтяня, но у него были драконы. Благодаря его прежней помощи они почти не понесли потерь и по численности и мощи вполне могли заменить тех самых «гостей», разве что им не хватало мастеров высшего пилотажа. Но теперь, когда у него в подчинении были Чжунти и Цзеинь, эта брешь была частично закрыта.
Но его план на этом не заканчивался. Приняв драконов под свое крыло, Джордж на золотом облаке в сопровождении новых последователей вновь прибыл к заставе Сышуй.
— Учитель, твой ученик идет на помощь! — Провозгласил он.
Войдя в Массив Десяти Тысяч Бессмертных, Джордж принял облик Вайрочаны. Первым делом он взмахнул рукой, затягивая Великого Магистра Сюаньду и прочих учеников Чань и учения Людей в свой мир для «обращения». Затем он нанес удар по застывшим в массиве Лао-цзы и Изначальному Небесному Достопочтенному:
— Божественная ладонь Вайрочаны!
Поглотив лотос и вобрав удачу Запада, он автоматически овладел всеми техниками Буддизма. Золотое тело и Божественная ладонь были техниками, доступными лишь истинному Будде. Однако, учитывая, что его воплощения уже поглотили часть миров «Жемчуга дракона» и «Святых», его мощь была несравнимо выше той, которой обладал бы Даос Многочисленных Сокровищ в будущем. Сила его удара была поистине ужасающей, особенно с учетом того, что все последователи Буддизма в этот миг подпитывали его своей маной.
— Как это возможно? — Лао-цзы и Изначальный Небесный Достопочтенный, и так едва сдерживавшие напор Тонтяня и его массива, вздрогнули, столкнувшись с таким свирепым противником.
Сколько бы они ни использовали артефактов и техник, они не могли выстоять. Они просчитали всё, кроме появления этой маленькой черной кошки… Черного Дракона, который невесть откуда взялся, украл заслуги Запада и подчинил себе двух святых. Его мощь уже превосходила любого из троих братьев Саньцин в отдельности.
Раздался оглушительный грохот. Золотой свет взорвался, тела святых Лао-цзы и Изначального покрылись трещинами, а их божественные души содрогнулись. Еще немного, и двое из трех братьев могли бы навсегда пасть на этом поле боя.
Но в тот миг, когда Джордж уже был готов нанести смертельный удар, небо затянуло мириадами благовещих облаков, разлился чудесный аромат, и в воздухе заплясали знаки удачи. Даос с бамбуковым посохом неспешно шел по небесам.
Джордж невольно вспомнил строки об учителе Хунцзюне:
«На девяти слоях облаков восседает он в тишине…
На циновке постигнув истину Дао в вышине.
Вне бытия, где хаос и мрак царят…
Он – Владыка, чей взор и воля миром вершат».
— Всё-таки явился. Что ж, так даже лучше, — Джордж не почувствовал страха. Напротив, на его лице заиграла улыбка.
Он специально бил в полную силу, чтобы выманить Предока Хунцзюня. Мастера уровня Саньцин были слишком важны для любого мира мифов, и Хунцзюнь вряд ли бы позволил своим ученикам погибнуть. К тому же в легендах, когда Тонтянь в отчаянии хотел пересоздать мир, именно Хунцзюнь явился, чтобы примирить братьев. Сейчас Джордж чувствовал, что ему необходимо встретиться с верховным учителем лично и прояснить его истинные мотивы.
— Приветствуем Учителя! Желаем вечного долголетия! — Трое братьев Саньцин мгновенно прекратили бой и почтительно склонились.
Ученики школы Цзе в массиве, видя смирение своего наставника, тоже поспешили пасть ниц перед великим предком. Джордж вместе со своими буддистами также отвесил глубокий поклон. Какими бы ни были цели Хунцзюня, всё, чего Джордж достиг здесь, было возможно лишь благодаря его негласному попустительству. Пока старик не проявлял открытой враждебности, Джордж был ему искренне благодарен.
— Слава и выгода – удел смертных, гнев и обиды – заботы детей, — Хунцзюнь медленно окинул взглядом троих учеников. — Вы достигли святости, обрели тела, неподвластные вечности. Но из-за таких пустяков поддались страстям и порочным желаниям. Вы разочаровали меня.
Братья не смели возразить, склоняясь еще ниже:
— Мы виноваты, Учитель. Молим о прощении.
Хунцзюнь взмахнул рукой, и три пилюли опустились в их ладони:
— Это снадобья, созданные мной лично. Они исцелят ваши святые тела и восстановят ману. Примите их.
Стоило пилюлям коснуться губ, как они превратились в изначальную энергию хаоса, мгновенно затянув все раны. На их уровне обычные лекарства были бесполезны, и это лишь подчеркивало, насколько велик был разрыв между ними и их учителем.
— Отныне ученикам трех школ запрещено вмешиваться в дела Списка Богов. Всем вернуться в свои обители и продолжать совершенствование, — Хунцзюнь установил новые правила и перевел взгляд на Джорджа. — Последователей Буддизма это касается в той же мере.
— Повинуемся! — Хором ответили Джордж и Саньцин.
Большая часть школы Цзе была спасена, Джордж стал Буддой, перехватив удачу Запада – его цели были достигнуты. А судьба смертных династий Шан и Чжоу его совершенно не волновала.
— Вы четверо, следуйте за мной, — Хунцзюнь развернулся и исчез в фиолетовом тумане изначальной энергии.
Тонтянь дал краткие наставления ученикам, Джордж распорядился делами драконов и новых будд, после чего вместе с Лао-цзы и Изначальным последовал за учителем. Мгновение – и они оказались во Дворце Пурпурного Облака.
— Ступайте во внутренние покои и очистите свой разум. Оставайтесь там, пока не завершится катаклизм Богов, — распорядился Хунцзюнь. Когда братья Саньцин ушли, он повернулся к Джорджу с улыбкой:
— Твое сердце, должно быть, полно вопросов?
— Вопросов действительно много, Предок. Надеюсь на твою мудрость! — Джордж решил не церемониться: раз Тонтянь – его учитель, то Хунцзюнь ему как дед. В такой ситуации лучше держаться поближе к «родне».
— Не тревожься. Признаться, даже я не ожидал, что ты зайдешь так далеко, — Хунцзюнь, заметив скрытое напряжение гостя, начал объяснение. — Некогда я заключил пари с Тот-Кто-Выше-Всех. Мы договорились отправить по одному обычному человеку в миры друг друга и посмотреть, кто станет сильнее. Это не первый наш спор, но многие кандидаты гибли еще в начале пути. Поэтому на сей раз мы оба пошли на хитрость. Я наделил тебя способностью создавать воплощения, а он отправил некоего Тони Старка в один из моих миров, где тот занялся чем-то вроде «кибер-культивации».
— Вот оно что… И кто же из нас сейчас сильнее? — Джордж нервно усмехнулся, осознав, что его попаданчество – лишь часть азартной игры высших сущностей.
Хунцзюнь улыбнулся:
— Разумеется, ты. Но даже если я выиграю спор, Тот-Кто-Выше-Всех не позволит твоему истинному телу просто так уйти, особенно в мой мир.
— Почему? — Сердце Джорджа екнуло. У него уже были догадки на этот счет, ведь за время странствий по мирам он научился видеть скрытые нити.
— Ты мыслишь верно, — Хунцзюнь словно читал его мысли. — Мы только делаем вид, что спорим. На самом деле каждый из нас хочет поглотить мир другого. Когда я отправлял тебя, я спрятал в твоем теле семя Изначального Дао. Оно помогало мне собирать данные о брешах в законах мира Того-Кто-Выше-Всех. Если твое тело вернется ко мне, я смогу использовать эти знания, чтобы сокрушить его в следующей схватке. Уверен, у Тони Старка в теле спрятано нечто подобное. Если он покинет мой мир и вернется в Марвел, я окажусь под угрозой.
— Ну конечно. Великий святой хаоса, правящий бесчисленными мирами, и всемогущий творец мультивселенной Марвел… С чего бы им спорить просто так? — Джордж вздохнул. Даже святые не лишены амбиций, иначе не было бы сект, войн богов и борьбы за власть над хаосом. Каждый творец жаждет стать сильнее и устранить потенциальную угрозу со стороны соседа.
— Значит, обещание Живого Трибунала выпустить меня с частью миров после прорыва печати – тоже ложь? — Джордж порадовался, что не стал сразу ломиться на выход, а скрыл свою истинную мощь. Иначе Тот-Кто-Выше-Всех уже стер бы его в порошок. Даже если бы погибло основное тело, у него остались бы воплощения, но в родном мире остались близкие, которых он не мог бросить.
— Нет, это была правда. Тот-Кто-Выше-Всех лично обещал мне это, а он не нарушает слова. Как и я обещал ему не помогать тебе после твоего запечатывания. С тех пор я не создавал для тебя новых воплощений и не открывал дверей в новые миры. То, что ты так быстро вырос – твоя личная заслуга, превзошедшая мои ожидания, — Хунцзюнь на мгновение задумался, а затем добавил:
— Однако, хоть он и обещал выпустить тебя из Марвел, это вовсе не значит, что он позволит тебе живым добраться до меня. Он не даст мне и шанса забрать семя Дао.