Глава 895: «Преждевременное явление Владыки Тонтяня»
…
— Врожденное духовное сокровище, Замок Пронзающий Сердце!
Получив из рук Владыки Тонтяня этот артефакт, Джордж невольно восхитился щедростью своего наставника.
Сей замок был непревзойденным сокровищем для внезапных атак и пленения врагов; он ничуть не уступал знаменитой Веревке, Связывающей Бессмертных, которой владел Цзюйлюсунь из Двенадцати Золотых Бессмертных школы Чань.
В изначальном сюжете Владыка Тонтянь даровал этот артефакт Юй Юаню, Бессмертному Единой Ки, чтобы тот схватил Цзюйлюсуня.
Однако из-за того, что Юй Юань промедлил всего на мгновение, Цзюйлюсунь успел первым накрепко стянуть его своей веревкой, и Замок Пронзающий Сердце так и не успел проявить свою мощь.
Когда собрание у Владыки Тонтяня закончилось, все разошлись по своим пещерам, чтобы, согласно божественному указу, предаться уединенному совершенствованию. Джордж не стал исключением.
Раньше он еще не был официально принят в ряды учеников, поэтому сестры Саньсяо, хоть и обучали его законам Дао, все же сохраняли некоторую дистанцию.
Теперь же, когда он официально стал младшим братом во внешней школе, они без остатка передали ему все техники и магические искусства школы Цзе.
В последующее время он совмещал изучение практик с посещением других учеников Цзе в разных краях.
Изредка он заглядывал и во Дворец Бию, чтобы попросить Владыку Тонтяня разъяснить законы Великого Дао.
Благодаря своей эрудиции и глубокому пониманию законов множества миров, Джордж обладал уникальным взглядом на устройство мироздания и в этой реальности.
Поэтому его визиты, формально считавшиеся обучением, зачастую превращались в философские диспуты равных.
В итоге пользу извлекал не только он сам – даже Владыка Тонтянь после каждой беседы чувствовал, что обрел нечто новое.
Это привело к тому, что Владыка всё больше привязывался к своему талантливому младшему ученику и порой сам призывал его во Дворец Бию.
Тем временем в мире смертных официально вспыхнула война между Западным Чжоу и династией Шан.
Цзян Цзыя, неся с собой Список Созидания Богов, спустился с гор. Но он не отправился сразу в Сици, а сперва поступил на службу в Чжаогэ, желая «познать врага, дабы в сотне битв обрести сотню побед».
Шэнь Гунбао вернулся во Дворец Нефритовой Пустоты. Соблазненный обещаниями Небесного Достопочтенного Юаньши сделать всю его семью бессмертными и ввести его в круг Двенадцати Золотых Бессмертных, он также отправился на службу к династии Шан.
Там он стал помогать Дацзи – лисице-оборотню, подосланной богиней Нюйвой, чтобы погубить императора Чжоу-ваня и окончательно истощить удачу царства Шан.
Всё, казалось, вернулось на круги своя, следуя замыслам Изначального Небесного Достопочтенного и Тайшан Лаоцзюня.
Единственным отличием было то, что истинный человек Юйдин так и не заполучил в ученики Янь Цзяня, из-за чего третье поколение адептов лишилось одной из своих главных опор.
Впрочем, в глазах святых это не выглядело серьезной помехой.
Вскоре Шэнь Гунбао и Дацзи совместными усилиями выжили Цзян Цзыя из Чжаогэ. Тот отправился в Сици и там, проповедуя принцип «ловить рыбу на прямой крючок, на который пойдет лишь тот, кто сам того желает», в конце концов стал верховным советником Западного Чжоу.
Война между Западным Чжоу и Инь-Шан разгорелась в полную силу; поход У-ваня против тирана Чжоу-ваня неумолимо катился вперед по рельсам истории.
Вэнь Чжун – верный сановник трех поколений императоров, наставник царства Шан, адепт третьего поколения школы Цзе, наделенный от рождения третьим глазом, – повел свои легионы на Сици.
А Шэнь Гунбао, который по велению Небесного Достопочтенного Юаньши должен был подбивать учеников школы Цзе встать на сторону Вэнь Чжуна, чтобы те погибали и заполняли своими именами Список Созидания Богов…
… в этот самый миг находился вместе с Джорджем внутри Дворца Бию.
— А, Черный Дракон пришел! Взгляни-ка, какой артефакт твой учитель только что выковал! — Воскликнул Владыка Тонтянь.
Заметив появление своего младшего ученика, он тут же продемонстрировал ему только что созданный Молот Пурпурной Молнии.
Хоть Джордж и не был святым, его природная мудрость позволяла ему давать такие советы, от которых даже у великого мастера загорались глаза.
— Наставник, мне кажется, если здесь немного изменить структуру, эффект может стать еще лучше…
Опираясь на опыт владения законами грома и молнии из разных миров, Джордж предложил несколько правок.
Владыка Тонтянь стремительно внес изменения согласно его мыслям и обнаружил, что мощь артефакта действительно возросла. Он довольно закивал.
Видя, что учитель пребывает в прекрасном расположении духа, Джордж решил озвучить истинную цель своего визита:
— Учитель, у вашего ученика есть важное донесение.
— Что такое? — Владыка Тонтянь с улыбкой вложил Молот Пурпурной Молнии в руки Джорджа. Очевидно, он ковал этот артефакт специально для него.
Прошлый Замок Пронзающий Сердце служил в основном для пленения врага, этот же молот был создан для чистого разрушения.
— Благодарю, учитель! — Джордж принял молот, чувствуя искреннюю радость.
Сказать по правде, он сам не смог бы выковать артефакт такого уровня. То, что он мог давать советы, основываясь на знании иных миров, вовсе не означало, что у него хватит мастерства воплотить их в материи столь высокого порядка.
Это походило на гурмана, объездившего весь свет: он может дать ценный совет мастеру кантонской кухни, но это не значит, что он сам способен приготовить блюдо такого же уровня.
Молот Пурпурной Молнии не был врожденным сокровищем высшего ранга, но, созданный руками самого Тонтяня, он обладал мощью, способной ранить даже святого.
В оригинале этот молот не смог причинить вреда Тайшан Лаоцзюню лишь потому, что тот был сильнейшим среди святых. Попади он в кого-то из двух святых Запада – результат был бы иным.
— Учитель, я пришел сообщить нечто касательно Списка Созидания Богов. Боюсь, в этой войне нашей школе Цзе не удастся остаться в стороне.
Владыка Тонтянь нахмурился:
— Список Созидания Богов… Разве я не говорил прежде? Совершенствуйтесь спокойно в своих пещерах или приходите сюда, в Бию, но не смейте впутываться в дела этого Списка.
На самом деле за последнее время до него доходили вести о происходящем. Война между Западным Чжоу и Инь-Шан была предрешена. Именно в пламени этой земной войны должны были гибнуть практики, чтобы их души занимали места в Списке.
Он знал, что воля Небес на стороне Чжоу, и понимал, что многие ученики Цзе, занимающие посты при дворе Шан, неизбежно окажутся втянуты в конфликт.
Но поскольку и среди сторонников Шан были ученики школы Чань, он не считал нужным вмешиваться.
Те, чьи способности были скудны, – для них попасть в Список было не худшим исходом. А тех, кто не желал слушать увещеваний и рвался в бой, он и вовсе не находил нужным опекать.
Ему было известно, что Вэнь Чжун уже уговорил Четырех Святых с острова Цзюлун покинуть горы.
— Учитель, прошу, сначала выслушайте меня.
Джордж не удивился такой реакции. В оригинальной истории Тонтянь вступил в игру лишь тогда, когда осознал, что его нагло обманули. До этого он терпел даже дерзость Гуанчэн-цзы, дважды приходившего во Дворец Бию с провокациями.
— Это Шэнь Гунбао, ученик школы Чань.
Джордж отступил в сторону, представляя своего спутника. Шэнь Гунбао почтительно поклонился Владыке Тонтяню:
— Ученик Шэнь Гунбао приветствует младшего дядю!
— А, Шэнь Гунбао… Я знаю тебя. Жаль, что в свое время ты пошел в ученики к моему старшему брату. Стань ты адептом Цзе – не застрял бы на таком низком уровне развития, — Тонтянь окинул гостя оценивающим взглядом, и в его голосе промелькнуло сожаление.
Задатки у Шэнь Гунбао были неплохими, но из-за его происхождения из рода демонов в школе Чань его никогда не ценили по-настоящему. Впрочем, взгляды его старших братьев отличались от его собственных, и Тонтянь не привык лезть в их дела.
— Наставник, старшая сестра Юньсяо ведь рассказывала вам о нас? — С улыбкой спросил Джордж.
Владыка Тонтянь кивнул:
— Рассказывала. Я знаю, что ты набрал себе неплохих учеников и они даже успели изрядно пошуметь в Небесном Чертоге.
С его точки зрения, ни разгром во Дворце Нефритовой Пустоты, ни буйство в Небесном Чертоге не были чем-то из ряда вон выходящим. Это походило на детскую драку, к тому же у всего была веская причина.
Ни его брат Юаньши, ни Нефритовый Император не могли предъявить ему претензий на пустом месте. Разумеется, если бы его ученикам не хватило сил и их убили бы на месте – он, как учитель, тоже не нашел бы повода для возмущения.
— Раз учителю всё известно, пусть старший брат Шэнь расскажет о том, что произошло, когда его призвали обратно во Дворец Нефритовой Пустоты.
Джордж подал знак. Шэнь Гунбао, давно знавший план, без малейших прикрас пересказал всё, что поручил ему Небесный Достопочтенный Юаньши.
Лицо Владыки Тонтяня изменилось:
— Ты хочешь сказать, что мой брат приказал тебе лишь притворяться верным династии Шан, а на деле использовать её, чтобы затащить моих учеников в горнило войны и ими заполнить Список Созидания Богов?
— Именно так. Вскоре мои старшие братья-соученики явятся на подмогу армии Сици, и Четыре Святых с Цзюлуна неминуемо погибнут. Как только они падут, я должен буду пойти к Десяти Небесным Владыкам. Ученики Цзе славятся своей преданностью узам товарищества, и, учитывая мои связи, Десять Владык тоже покинут свои обители. Когда погибнут и они, я должен буду подбить наставника Вэня призвать старшего брата Чжао Гунмина. Если падет и он, то сестры Юньсяо, Цюнсяо и Бию, будучи в ближайшем родстве с ним, непременно захотят отомстить. Так, выманивая учеников Цзе по одному и забивая их толпой, я и должен был выполнить волю Небесного Достопочтенного.
Шэнь Гунбао подробно изложил суть своей миссии.
— Невозможно! Я пойду к брату и потребую объяснений! — Тонтянь не мог поверить, что брат решится на столь подлую интригу против него и всей его школы.
Джордж поднял руку, останавливая учителя:
— Наставник, ни в коем случае. Эти поручения передавал Бессмертный Безмерности, сам дядя Юаньши официально не показывался. Если вы спросите его напрямую, он просто всё будет отрицать, и мы лишь спугнем удачу.
Дождавшись, пока Владыка немного остынет, он продолжил:
— К тому же, боюсь, в этом деле замешан и наш старший дядя. Его школа Людей превыше всего ставит путь человечества.
— В твоих словах есть смысл, — Тонтянь задумался, и на его лице появилось выражение согласия.
Если это правда, то старший брат наверняка поддержит второго брата, а не его. Ведь их идеи всегда шли вразрез с его путем. К тому же, если бы против него плел заговор один лишь Юаньши, он бы что-то почувствовал. Вероятно, старший брат помог скрыть веления судьбы.
Однако все эти догадки строились на том, что Шэнь Гунбао говорит правду. Он в упор посмотрел на Шэня. Тот, почувствовав недоверие, твердо произнес:
— Когда-то я поверил словам старшего брата, возглавил отряд ловцов демонов и ловил сородичей, чтобы он делал из них пилюли. Учитель обещал мне место среди Двенадцати Золотых Бессмертных. И что же? Если бы не помощь брата Черного Дракона, ни я, ни моя семья, возможно, уже не были бы в живых. В этот раз я не хочу повторения истории!
— Учитель, я готов ручаться за брата Шэня! — Джордж встал плечом к плечу с Шэнь Гунбао.
После недолгой паузы Владыка Тонтянь произнес:
— Если твои слова подтвердятся, я в порядке исключения приму тебя в ученики и открою тебе путь к Великому Дао!
Если два брата действительно сговорились против него, то и ему незачем больше соблюдать приличия. Но сейчас важнее всего было проверить истинность этих слов так, чтобы братья ничего не заподозрили.
В открытом бою он был силен – даже против двоих он бы не дрогнул. Но в искусстве прорицания и сокрытия небесных тайн он уступал им обоим. Стоило ему покинуть Дворец Бию, как они тут же это почувствуют. Он снова нахмурился.
Ведь если братья ведут игру, то и визит Шэнь Гунбао вряд ли укрылся от их взора. В такой ситуации найти доказательства будет крайне сложно.
— Наставник, вы боитесь, что дяди заметят слежку? — Джордж сразу разгадал тревогу учителя. — По правде говоря, я недавно изучал одну новую способность, обладающую эффектом «обмануть небеса и переплыть море». Даже дяди, если не будут искать намеренно, вряд ли смогут её раскусить. Когда я привез брата Шэня сюда, я использовал именно её.
— Новая способность? Покажи-ка своему учителю! — В голосе Тонтяня прозвучало сомнение.
Хоть его младший ученик и был одарен, а его идеи часто поражали воображение, поверить в то, что он создал технику, способную обмануть святого, было трудно. Он опасался, что Джордж, не до конца понимая мощь святых, впал в гордыню.
— Скрытость!
Джордж, задействовав все свои ресурсы, активировал авторитет Скрытости пути Тьмы. Эта сила принадлежала миру Таинств и не была частью законов этого мира. В его нынешнем состоянии её было достаточно, чтобы на какое-то время скрыть что угодно даже от взора святого.
Юаньши и Тайшан Лаоцзюнь были невероятно сильны, и лицом к лицу они бы, вероятно, что-то почуяли. Но если они будут лишь издали пытаться прозреть судьбу, то заметить подвох им будет почти невозможно.
— А ведь эта техника и впрямь необычайна, — глаза Владыки Тонтяня блеснули, когда он внимательно изучил эффект Скрытости. Он быстро оценил все изящество этого метода.
— Если так, то братья и вправду могут ничего не заметить.
— Если эту технику применит сам наставник, то у дядей и вовсе не будет шансов, — Джордж тут же изложил суть авторитета Скрытости, адаптируя его под термины местных законов Дао. Обладая талантом Тонтяня, тот усвоил всё с первого раза.
— Хорошо. Посмотрим же, действительно ли мои братья решили забыть о наших узах.
Лично применив скрывающую технику, Владыка Тонтянь вместе с Джорджем и Шэнь Гунбао перенесся к заставе Сышуй, где сошлись в битве армии Инь-Шан и Сици.
Командовал шанцами Чжан Гуйфан. Вэнь Чжун временно отбыл на подавление мятежей юго-восточных князей, но перед уходом призвал Четырех Святых с острова Цзюлун на помощь Чжану.
Когда Джордж и Тонтянь прибыли, сражение было в самом разгаре. Со стороны Инь-Шан выступали четверо святых, а со стороны Сици – Цзян Цзыя с Плетью, Карающей Богов, монстр Лунсюйху, а также Лунный и Журавлиный отроки, служившие Бессмертному Безмерности.
Там же были Вэньшу Гуанфа Тяньцзунь и истинный человек Пусянь из Двенадцати Золотых Бессмертных.
А вот Нэчжи, Цзиньчжи и Мучжи, которые должны были быть здесь по сюжету, не оказалось. В этом мире не было истории о том, как Нэчжа вернул кости отцу, а плоть матери; соответственно, не было и погони за Ли Цзином, спасения от Жаньдэн-даоса и вступления в его школу.
Ли Цзин оставался простым учеником Дуэ-чжэньжэня, отшельника с Западного Куньлуня. Узнав, что адепты Чань собираются помогать Цзян Цзыя в свержении Чжоу-ваня, он, будучи генералом Шан, не мог с этим согласиться. Однако, поскольку его дети были учениками Чань, а учитель также был связан с этой школой, он предпочел уйти в отставку и скрыться от мира.
Местом своего уединения супруги Ли выбрали остров Трех Бессмертных – по приглашению Джорджа.
Нэчжа, пострадавший от козней Бессмертного Безмерности, тем более не желал слушать приказов Чань и тоже остался на острове. Истинный человек Тай-и не имел над ним власти.
Что до Цзиньчжи и Мучжи, то, узнав, что их родителей и брата едва не переработали на пилюли, они затаили обиду на школу Чань. Кроме того, из-за атаки Нэчжи и Янь Цзяня на Небеса они, как родственники, тоже оказались под подозрением. Участие в войне на стороне Чань могло навлечь на школу гнев Небесного Чертога, так что они предпочли отправиться на поиски родных, не ввязываясь в битву.