Глава 891: «Джордж – серый кардинал бунта в Небесных Чертогах»
…
— Что? Ты хочешь сказать, что души Янь Тянью, Янь Цзяо, Янь Цзяня и Янь Чань не поступали в Преисподнюю?!
В священных чертогах Яочи Нефритовый Император в гневе уставился на Яньло-вана, прибывшего с докладом.
— Тяньну! Немедленно позвать ко мне Золотого Ворона и Тяньпэна! Неужели эти двое посмели отпустить этих выродков?!
Если душ нет в мире мертвых, значит, они живы. Император заподозрил, что его посланники проявили слабость из-за родства с Яоцзи.
— За Тяньпэна ручаться не могу, но Золотой Ворон никогда бы так не поступил. Здесь наверняка кроется иная причина, — поспешила вмешаться Королева-Мать, выгораживая своего любимца.
Император, поразмыслив, кивнул. В конце концов, там было сто тысяч воинов – не могли же все они разом нарушить приказ.
Вскоре прибыли вызванные командиры. Оба твердили, что не проявляли жалости.
— Ваше Величество, небесные стражи лично проверяли тела, я чист перед законом! Золотой Ворон, подтверди! — Тяньпэн изображал крайнюю обиду, украдкой подавая знаки напарнику.
В душе маршал сам был в замешательстве. Да, он помог Янь Цзяню и Янь Чань, но куда делись души Тянью и Цзяо? Впрочем, это было ему на руку: теперь Золотой Ворон был в той же лодке, и подозрения не падали на него одного.
— Я лично пронзил сердца Янь Тянью и Янь Цзяо. Когда мы уходили, они не дышали. Они должны быть мертвы, — нахмурился Золотой Ворон, искренне не понимая происходящего.
— Хм! Тогда как вы это объясните? Почему их нет в Преисподней? — Недовольство Императора только росло. Даже если это не был умышленный саботаж, налицо была халатность, которой кто-то воспользовался.
— Я… я не знаю. Я ведь не главный в этом походе, — Тяньпэн втянул голову в плечи, стараясь переложить ответственность.
Золотой Ворон лишь открывал и закрывал рот, не находя слов. Тут снова вмешалась Королева-Мать:
— На небесах прошел день, а на земле – год. Яоцзи провела среди смертных двадцать лет. Могла ли она за это время завести друзей среди сильных практиков? Может, кто-то из них спас их жизни после ухода войска?
— Это похоже на правду, — согласился Император и тут же отдал приказ:
— Золотой Ворон, Тяньпэн! Возвращайтесь в Гуаньцзянкоу. Выясните всё до мельчайших деталей. Если кто-то посмел укрывать преступников – доставить их всех сюда для суда!
Небесные Чертоги были номинальными правителями, но не самой могущественной силой. Три Учения обладали куда большим влиянием, а в мире скрывалось немало вольных мастеров. Если Яоцзи действительно нашла заступника, это объясняло ситуацию.
Но кем бы ни был этот заступник, он не имел права идти против воли Небес. Если Золотой Ворон доставит его в цепях, то даже великим мудрецам Трех Учений придется вести переговоры вежливо. Если же Император решит казнить виновных, никто не посмеет его остановить.
Впрочем, он был не глуп и не собирался ссориться с лидерами учений без нужды, поэтому приказал брать живыми. Но семья Янь должна была быть уничтожена – это был вопрос его чести, незыблемости законов и авторитета всей власти. Это была его «красная линия».
— Ваше Величество, Золотой Ворон справится и один. На Небесной реке полно дел, требующих моего присмотра, — Тяньпэн попытался увильнуть, решив, что долг перед Яоцзи он уже отдал и лишние проблемы ему не нужны.
— Прекрасно. Если не пойдешь, я признаю тебя виновным в халатности и низвергну в мир смертных в теле свиньи! — Холодный тон Императора заставил маршала покрыться холодным потом.
— Иду! Иду! Всё исполню в лучшем виде!
— Тяньну, отправляйся к Персиковой горе, — добавил Император своему слуге. — Пусть сестра скажет, кто помог ее семье. Если она покается и всё выдаст, я, быть может, освобожу ее.
Император был уверен, что Яоцзи знает имя своего таинственного друга.
Тем временем на острове Трех Святых Джордж официально принял братьев и сестру Янь в ученики. Янь Цзянь, благодаря «Небесному глазу», дарованному матерью, развивался быстрее всех, достигнув ранга Небесного Небожителя за считанные дни.
Янь Цзяо и Янь Чань тоже обладали исключительным талантом. Вкупе с густой Ки острова и магическими массивами Джорджа их прогресс был пугающим. Так незаметно пролетели три года.
Однажды троица тайно покинула остров, направив свои облака в сторону Персиковой горы. Но не успели они отдалиться, как им преградили путь.
— Второй брат, третий брат, младшая сестренка… Наставник в медитации, а вы куда это собрались? — Это был Сунь Укун, старший ученик Джорджа.
— Старший брат, мы… мы просто давно не гуляли, хотели заглянуть в Гуаньцзянкоу, — с улыбкой попытался оправдаться Янь Цзянь.
— Да-да, мы быстро! — Закивали Цзяо и Чань.
— Гуаньцзянкоу? Разве он не в другой стороне? — Гоку достал из рукава персик и с хрустом откусил, лукаво глядя на них.
— Это потому что… — начал было Цзянь, но обезьяна прервала его взмахом руки.
— Хватит врать. Я знаю, что вы идете спасать мать.
— Брат… мы больше не можем ждать, — признались они, понимая, что разоблачены.
За эти три года они перестали быть наивными новичками. Они познакомились с богинями острова, с Шэнь Гунбао, с Ао Бином и даже с Нэчжой. Они поняли, как трудно стать святым. Даже три сестры-хозяйки острова, превосходящие их учителя, еще не достигли этого ранга. Ждать святости можно было целую вечность.
Единственный путь – разрубить гору силой или заставить Императора отступить. Но они также понимали, что просить учителя о нападении на Небеса – значит подставить его. Джордж спас их и обучил, и они не хотели втягивать его в эту бездну.
Поэтому они решили действовать втайне, пока он в медитации. Попробовать спасти мать втроем, а если не выйдет – пробиться к самому Небу и потребовать свободы для нее. Но они не ожидали, что наткнутся на Гоку.
— Говорят, в Пансионовом саду созрели плоды… Давно хотел их попробовать! — Гоку посмотрел на них три секунды и, увидев решимость в их глазах, громко расхохотался.
— Брат, ты… — Янь Цзянь и остальные всё поняли. В их глазах застыли слезы благодарности. Старший брат не собирался их отпускать одних – он шел с ними.
Вчетвером они устремились к Персиковой горе.
— Шумите, шумите громче, а то потом поздно будет, — в своих покоях Джордж, который лишь делал вид, что медитирует, медленно открыл глаза.
По его расчетам, скоро Три Чистых закончат работу над Списком Богов и начнется великая война. Напасть на Небеса нужно было до того, как они выйдут из затворничества, иначе Император позовет их на помощь, и тогда всё усложнится.
— Позвольте наставнику немного вам помочь!
Джордж материализовал в руке перо, сосредоточил всю свою мощь на авторитете пути Фантазера и начал писать историю:
«Ао Бин внезапно заскучал по своему другу Нэчже и отправился в заставу Чэньтан, где как раз встретил его. Совершенно случайно там же оказались Гоку и трое из семьи Янь. Смышленый Нэчжа выпытал у Янь Цзяо их цель. Чтобы отплатить Джорджу за старое добро, Нэчжа и Ао Бин присоединились к ним».
«На Персиковой горе шестеро героев не смогли разрубить цепи Небесного закона. На шум явились Золотой Ворон и Тяньпэн, искавшие их три года. Опасаясь раскрыть личность Нэчжи и подставить Ли Цзина, шестерка решила не вступать в затяжной бой и отступила».
«По совету Нэчжи они отправились в пещеру Цзиньгуан на горе Цяньюань к истинному человеку Тай-и. В этот момент в пещере расцвел лотос, и в мир явился Лотосовый Светильник – артефакт богини Нюйвы. Он признал своей хозяйкой Янь Чань».
«Тай-и подтвердил слова Джорджа: только святой может сокрушить закон. Но он предложил спросить совета у мудрейшего из братьев – истинного человека Юйдина. По пути к нему они встретили Трехглавого Дракона. Янь Цзянь, помня обиды матери, вызвал его на бой и тяжело ранил мощью Небесного глаза. Дракон, моля о пощаде, отдал жемчужину и стал оружием Янь Цзяня – трехконечной двусторонней саблей».
«Юйдин тоже не знал, как снять заклятие. Тогда шестеро героев решили идти войной на Небеса. Тай-и и Юйдин не хотели ввязываться, но из уважения к Нэчже помогли: используя драконью жемчужину и обломок скалы с Персиковой горы, они выковали Топор Божественного Дракона, Раскалывающий Горы, для Янь Цзяо».
«Едва покинув гору, герои вновь столкнулись с Золотым Вороном и Тяньпэном. В этот раз они не бежали. После короткой схватки оба небесных командира были схвачены. С заложниками в руках отряд ворвался в Небесные Чертоги».
«Узнав, что племянники захватили его военачальников, Император пришел в ярость. Он приказал армии атаковать, невзирая на жизни заложников. В гневе Янь Цзянь казнил Золотого Ворона. Тяньпэн выжил лишь благодаря той самой старой технике ускорения возраста. Началась великая битва. Герои пробивались сквозь южные небесные врата. Помня наставления учителя, они не только сражались, но и грабили: персики исчезали в их желудках, эликсиры Лао-цзы съедались горстями. Это дало им невероятный прилив сил, и вскоре небесное воинство было обращено в бегство».
«Император в панике послал за помощью на Запад, к Великому Императору Высшего Предела, и одновременно приказал остальным девяти золотым воронам сжечь Яоцзи под горой, чтобы отвлечь героев. Но он недооценил их мощь. Шестеро смельчаков перехватили воронов и убили восьмерых. Лишь по просьбе Чанъэ, подруги матери, они пощадили последнего».
На этом месте рассказ оборвался. В небе над островом Трех Святых появился старец верхом на зеленом быке.
— Да, обмануть их непросто, — пробормотал Джордж.
Хотя Три Чистых были заняты Списком Богов, у одного из них – Небесного Достопочтенного – было воплощение в Небесных Чертогах. Знаменитый Тайшан Лао-цзы.
Джордж ожидал этого. Используя силу Фантазера для создания «случайностей», он оставлял следы в ткани мироздания. Лао-цзы, будучи частью сущности святого, не мог этого не заметить.
Впрочем, Джордж хорошо маскировался. Старец мог лишь догадываться, что источник странностей на острове, но вряд ли видел самого Джорджа.
— Остров Трех Святых, владения учениц Тонтяня… Неужели это его интриги? — Лао-цзы с высоты своего быка оглядывал остров, и на его лице отразилось сомнение.
Он почуял неладное еще тогда, когда Нэчжа и драконы устроили переполох в Куньлуне. Но тогда всё закончилось в рамках допустимого. Однако сейчас события неслись в пропасть.
Янь Цзянь, который должен был стать опорой учения Юаньши Тяньцзуня и помогать в войне против династии Шан, вдруг оказался учеником в лагере Тонтяня. Даже герой будущего, обезьяна, явился на тысячу лет раньше и стал его названым братом.
Если не вмешаться, сам Император может пасть. И все нити вели сюда.
Тонтянь был вспыльчив и прямолинеен, он никогда не славился тонким расчетом. На такой план был бы способен Юаньши, но уж точно не он.