Глава 880: «Сокрушительная мощь»
…
— Чего я желаю? Разумеется, править миром!
Седовласая Хильда даже не пыталась скрыть своих амбиций:
— Ваше Святилище правит миром столько лет. У вас лучшие земли, больше всего ресурсов, вам не нужно терпеть холод и голод.
— …А наши подданные в Асгарде вынуждены выживать в этих краях вечного льда, страдая от нехватки одежды и еды. Я убью Афину и стану владычицей этого мира, чтобы народ Асгарда наконец познал процветание!
— Если причина лишь в этом, вам вовсе не обязательно впадать в такие крайности.
Джордж не стал сразу пускать в ход силу, а лишь с улыбкой ответил:
— Святилище может задействовать ресурсы разных стран. Если вам не хватает еды или одежды, я распоряжусь, чтобы богатые государства поставляли вам припасы бесплатно.
— …Если же бесплатная помощь задевает вашу гордость, вы можете обменивать их на товары, которыми славится Асгард. Давайте откроем торговые пути.
— …Если жизнь на крайнем севере кажется слишком суровой, можно наладить транспортное сообщение, чтобы ваши люди могли перебраться в теплые страны. В наше время путешествовать легко – если есть руки и ноги, в любой стране можно устроиться вполне достойно.
— …Или, если вы не хотите покидать эти земли, я могу специально для вас создать пространственные врата. Тогда вы в любой момент сможете миновать ледники и океаны, оказавшись в любой точке мира, и вернуться назад, когда пожелаете. Что скажете?
Услышав слова Джорджа, Божественные Воины невольно переглянулись – условия и впрямь были слишком заманчивыми.
Даже лицо Хильды дрогнуло, но тут же кольцо на ее пальце вспыхнуло, и к ней вернулось прежнее холодное выражение.
— С чего бы Асгарду принимать милость Святилища? Стоит нам убить Афину и уничтожить вашу обитель, как всё в этом мире станет нашим. Асгард станет господином сущего!
— Если не считать Бронзовых и Серебряных Святых, в нашем Святилище сейчас десять Золотых Святых, включая меня, Папу.
— …Что касается силы… те двое парней, которых вы прислали, не смогли пройти даже через первый храм, храм Тельца. И пусть остальные шестеро здесь сильнее тех двоих, победить всех Золотых Святых и убить Афину – задача, кажется, невыполнимая.
— …Хорошо, допустим, у вас получится. Но задумывались ли вы, сколько жителей Асгарда останется в живых после этой войны? Сколько детей потеряют родителей, сколько родителей – детей, сколько жен лишатся мужей, а мужей – жен? Это ли вы хотите увидеть?
Слова Джорджа, подобно острым ножам, один за другим вонзались в души шестерых Божественных Воинов.
Они понимали: он прав. Даже если они одолеют Святилище, цена будет кровавой. Они объявили войну ради благополучия своего народа, но если все погибнут, ради кого тогда процветать? К тому же Святилище уже согласилось на щедрые условия, которые полностью решали их проблемы.
— И последнее, что вам стоит знать: скоро начнется Священная война, которая случается раз в двести с лишним лет. Спектры из засады убили нашего предыдущего Папу.
— …Вскоре Аид, Король Преисподней, явится в Мир Людей со своими воинами. Если Святилище падет, уцелевшим в Асгарде придется один на один столкнуться с Аидом, его ста восемью Спектрами, а также богами Смерти и Сна. Как думаете, каковы будут ваши шансы?
— Аид?!
При упоминании имени владыки подземного мира даже Хильда, подвластная кольцу, не смогла сдержать ужаса. Лица шестерых воинов стали предельно мрачными.
— Королева, я думаю, его слова не лишены смысла. Возможно, мы сможем сосуществовать со Святилищем мирно, — обратился к Хильде Зигфрид, лидер Божественных Воинов и сильнейший среди них, носитель брони Двуглавого Дракона Альфы.
Хильда выглядела растерянной. Хотя Кольцо Власти и раздувало в ней жажду господства до предела, она не была глупа и понимала логику Джорджа.
Но отступить вот так просто? Она не могла с этим смириться. Она хотела быть единственной королевой, более величественной, чем сама Афина.
— Нет! Убейте его! Что нам Аид? Когда мы будем править миром, мы подготовим еще больше Божественных Воинов. Великий Один обязательно поддержит меня и поможет сокрушить Аида.
— …К тому же у меня есть Кольцо Нибелунгов, оно дает мне власть над магией всего мира. И у меня есть еще кое-чья… поддержка!
В конечном итоге влияние магического кольца оказалось сильнее, подавив остатки разума.
Хильда направила скипетр на Джорджа, атакуя первой.
Зигфрид и остальные пятеро воинов, хоть и не разделяли ее слов, из верности своей королеве немедленно последовали за ней.
— Кулак Двуглавого Дракона Снежной Бури!
— Титанический Ураган!
— Огненный Меч!
— Кулак Полярной Волчьей Стаи!
— Замораживающий Ледяной Шторм!
— Реквием Волшебной Струны!
Мощь Кольца Нибелунгов, слитая с силой шести предельных Микрокосмов, обрушилась на Джорджа подобно неистовому шторму.
Такую атаку не смог бы сдержать ни один другой Золотой Святой – ни Доко, ни Сага, ни даже Шака.
— Вы и впрямь решили, что я потратил столько времени на разговоры из страха перед вами? — Джордж лишь покачал головой перед лицом надвигающейся катастрофы. — Я просто проявил уважение к Одину.
Еще когда он только ступил на площадку алтаря, он почувствовал легкое колебание ментальной энергии, исходящее от гигантской статуи Одина. Очевидно, верховный бог этого мира наблюдал за происходящим с того самого момента, как Хильда попала под власть кольца.
Почему он сам не вмешался и не освободил ее? Джордж полагал, что Один не «не мог», а скорее притворялся, что не замечает ситуации.
В конце концов, если бы Хильда преуспела и заменила Святилище в роли правителя Земли, для Одина это не было бы плохим исходом. А если проиграет – всегда можно сделать вид, что был не в курсе, и перед Зевсом оправдаться будет несложно.
В изначальной истории Один вмешался лишь тогда, когда Сэйя и остальные собрали все камни Одина – тогда он на короткое время даровал Сэйе свои доспехи. Только после того, как Кольцо Нибелунгов было разрушено, Хильда пришла в норму. Когда все камни собраны, игнорировать ситуацию богу стало бы совсем неприлично. К тому же, видя неизбежное поражение Хильды, Один предпочел помочь Афине, чтобы плоды победы не достались Посейдону.
Конечно, всё это были лишь догадки Джорджа, но, поскольку Один неустанно взирал на них, Папа Святилища счел правильным сначала исчерпать дипломатические меры.
«Я предложил вам лучшие условия, но раз вы всё равно пытаетесь меня убить – пеняйте на себя».
— Покорение Демонов!
Вспыхнул божественный Микрокосм, превосходящий восьмое чувство. Джордж применил технику Шаки.
Вокруг него возникли видения: Небесные Чертоги Востока, проповедь Будды Амитабхи в монастыре Ратнагири, двадцать четыре индийских божества, небеса Иеговы… Под воздействием могучего Микрокосма божества из легенд словно ожили, выступая навстречу атакам Божественных Воинов.
Раздалось семь одновременных криков боли.
Хильда и шестеро воинов были буквально вдавлены в землю сокрушительной мощью. Истекая кровью, они рухнули, их божественные доспехи превратились в жалкие обломки.
— Это… невозможно… Откуда такая сила… — в глазах Хильды и ее защитников читалось полное неверие.
В тот краткий миг, когда Микрокосм Джорджа раскрылся полностью, они ощутили леденящий ужас, какой можно испытать лишь перед лицом истинного бога.
— Печать, — неспешно произнес Джордж.
Он подошел к поверженной Хильде и коснулся золотого кольца на ее пальце, накладывая слой за слоем запирающие чары. Затем он без труда снял украшение и нарочито громко произнес:
— Я сразу почувствовал неладное. Всё дело было в этом кольце.
Как только кольцо покинуло палец, волосы Хильды мгновенно сменили цвет с белого на исконный серо-голубой, а безумие в ее глазах сменилось ясностью.
— Госпожа Хильда! — Вскричали раненые воины. Они не до конца поняли смысл слов Джорджа, но почувствовали: их добрая и милосердная королева вернулась.
Придя в себя, Хильда взглянула на Джорджа с глубочайшим раскаянием:
— Я молю о прощении за нападение на Афину и за всё, что совершила. Это была не моя воля.
— Я знаю. Всему виной кольцо. Кто надел его вам?
Джордж взмахнул рукой, и золотой свет омыл тела Хильды и воинов. Раны мгновенно затянулись, а доспехи восстановились до первозданного вида.
— Это был Посейдон. Остерегайтесь его Морских Генералов… — Хильда подробно рассказала о том, как Посейдон силой навязал ей волю через божественное кольцо.
— Проклятый Посейдон! Мы не спустим это им с рук! — В ярости воскликнули воины. Манипулировать их королевой и использовать их как пешек против Афины – такое простить было невозможно.
— Так вот кто там прятался – Морской Генерал. Значит, это всё козни Посейдона, — Джордж с улыбкой обернулся к краю ледника, где лед переходил в морскую пучину.
В этот миг там вспыхнул мощный Микрокосм, стремительно удаляющийся прочь.
— Проклятье, меня заметили!
Соренто, Морской Генерал Сирены, всё это время таившийся в воде, без колебаний рванул вглубь океана. Увидев, как Папа одним ударом сокрушил Асгард, он понял: в одиночку ему с этим монстром не совладать. Сейчас было важнее всего доставить сведения назад.
— Это Соренто из Морской Сирены! Посейдон приставил его следить за мной! — Хильда мгновенно узнала ауру.
— Поганый прихвостень, не уйдешь! — Шестеро воинов уже были готовы броситься в погоню, но Джордж остановил их.
— Оставайтесь здесь и охраняйте королеву Хильду, чтобы Посейдон не попробовал чего-то еще. А я схожу в море и потолкую с этими «моряками».
Вспышка – и Джордж уже завис в воздухе прямо над беглецом.
— Мир Будды в ладони!
Джордж протянул руку, и Соренто, собиравшийся скрыться в бездне, обнаружил себя на прежнем месте. В какую бы сторону он ни пытался плыть или лететь, даже на скорости света – он не мог отдалиться от Джорджа.
Это была одна из техник Шаки, вдохновленная легендами о Будде. Джордж же, благодаря своему пониманию пространства, довел ее до совершенства. И пусть она еще не сравнилась с тем божественным приемом, что укротил Великого Мудреца, Равного Небу, сходство было поразительным. Достигни Джордж уровня сверхвселенной, и разницы бы не осталось вовсе.
— Симфония Конца Смерти!
Поняв, что побег невозможен, Соренто схватился за флейту. Он надеялся, что музыка ослабит врага и даст ему шанс ускользнуть в миг замешательства. О том, чтобы убить Джорджа, он даже не помышлял – разница в силе была слишком велика. Атака лишь заставила бы Папу быстрее очнуться от наваждения.
Однако стоило ему поднести флейту к губам, как Джордж произнес:
— Тишина.
Как ни старался Соренто, из инструмента не вылетало ни звука. В его сознании раздался голос Джорджа:
— Не сопротивляйся, ты мне не соперник. Не бойся, убивать я тебя не стану. Просто отведи меня в Атлантиду к Посейдону, я хочу с ним побеседовать.
— Хорошо, я отведу, — после секундного колебания Соренто кивнул.
Он согласился так быстро не из страха смерти, а потому что увидел в этом шанс докопаться до истины. Ему давно казалось подозрительным поведение Канона, Морского Дракона, который собрал их всех от имени Посейдона. Как один из Семи Генералов, Соренто верил, что Посейдон может очистить мир и построить идеальное общество, и готов был сражаться за это. Но интриги с Асгардом не имели ничего общего с правосудием. Он не верил, что истинный бог морей опустился бы до такого. Возможно, это были личные игры Морского Дракона, решившего править миром людей и морей под чужим именем. Соренто уже начал собственное расследование, но Канон отослал его надзирать за Хильдой. Визит Папы в подводное царство мог помочь вывести интригана на чистую воду.
А что до того, не раздавит ли этот человек всё их воинство подобно Асгарду… Соренто не волновался. Каким бы сильным ни был смертный Папа, он не мог тягаться с самим Посейдоном, пусть даже тот еще не пробудился окончательно.
— Веди же, — Джордж, мгновенно считавший мысли Соренто, лишь улыбнулся и последовал за ним в пучину, к затонувшей Атлантиде.
Даже если бы Посейдон пробудился полностью и обрел свое истинное тело – Джордж не чувствовал ни капли робости.