Глава 876: «Просчет»
…
— Вы хотите сказать, что Цефей, Весы и Овен – все они предали нас?!
В тронном зале Папы Сага, выслушав доклад Рыб и Рака, не сдержался и сжал подлокотник кресла так, что тот рассыпался в крошку.
Собственно, предательство этой троицы не стало для него неожиданностью.
Цефей уже несколько лет игнорировал его приказы, не являлся в Святилище на собрания и не подчинялся распоряжениям.
Святой Весов, пользуясь своим статусом старейшины, под предлогом надзора за печатью ста восьми звезд Аида и вовсе плевать на него хотел.
А Овен был изгнан еще тринадцать лет назад за попытку укрыть Айолоса; он годами жил отшельником в Памире, игнорируя любые призывы.
Поэтому Сага изначально планировал разобраться с ними поодиночке, как только схватит земное воплощение Афины и вернет Золотую Броню Стрельца.
Он не ожидал, что эти трое уже прознали о том, что Саори Кидо и есть Афина, и заранее встали на ее защиту.
— Да, — начал Афродита. — Изначально Серебряные Святые во главе с Персеем имели абсолютное преимущество над Кристальным Святым и несколькими Бронзовыми.
— …Казалось, победа уже в руках, — подхватил Маска Смерти. — Но тут прибыл Цефей со своими Святыми с острова Андромеды. Его сила не уступает нашей, и Серебряные не смогли ничего противопоставить. Нам пришлось вмешаться.
— …Кто же знал, что в этот момент объявятся Му из созвездия Овна и этот старый хрыч Доко, Святой Весов, — продолжил Афродита. — В жестокой битве мы не смогли с ними совладать. К счастью, именно тогда Ола в разгаре сражения пробудил Седьмое чувство. Он взял на себя Цефея.
— …Это дало нам шанс забрать Золотую Броню Стрельца и отступить… — закончил Маска Смерти.
Афродита и Маска Смерти, находясь под контролем Джорджа, фраза за фразой излагали заранее заготовленную им легенду.
— Мы проявили некомпетентность, молим Папу о наказании! — После объяснений оба изобразили глубокое раскаяние.
— Вас нельзя винить, — Сага мысленно выругался, обозвав их «бесполезным хламом», но вслух произнес слова утешения. — В конце концов, Доко – Святой, выживший в прошлой Священной войне, да и Му отнюдь не слаб. К тому же вы хотя бы принесли Броню Стрельца.
Деваться было некуда: сейчас только Афродита и Маска Смерти оставались Золотыми Святыми, по-настоящему верными ему. Поэтому, даже зная, что они слабейшие среди Золотых, ему приходилось их удерживать.
Когда он воспитает более могущественных воинов, он без колебаний заменит этих бездарей. Жестокие тренировки, которые он ввел в Святилище, служили именно этой цели – как можно скорее найти по-настоящему одаренных кандидатов.
Со временем он планировал сменить всех Золотых Святых, кроме себя самого в Броне Близнецов, на людей, преданных ему до мозга костей.
— Ола, верно? Ты отлично справился! — Утешив Афродиту и Маску Смерти, Сага повернулся к стоявшему рядом Джорджу. В его взгляде читалось одобрение.
Всего за несколько дней пробиться из Серебряных в Золотые, пробудив Седьмое чувство – это был признак истинного гения. Потенциал этого юноши намного превосходил способности этих двух никчемностей. Именно такой преемник Золотой Брони ему и был нужен.
Разумеется, при условии абсолютной верности. Даже если тот узнает, что Саори Кидо – это Афина.
— Что ты думаешь о речах тех предателей? — Спросил Сага.
Джордж, понимая, что это проверка, тут же начал клясться в верности:
— Разве можно верить словам изменников? Я служу Его Святейшеству Папе. Именно Папа даровал мне Броню. Поэтому я подчиняюсь только вашим приказам!
Сага внутренне возликовал. Именно такие Святые ему и были нужны.
— Хорошо, очень хорошо. С этого дня ты – Золотый Святой Стрельца, один из двенадцати благороднейших защитников Святилища.
Таким образом, из двенадцати Золотых Святых уже трое, не считая его самого, были полностью ему преданы.
Шура – этот глупец верит каждому его слову. Шака слишком заносчив и тоже примет его сторону. Альдебаран – простоватый вояка, а Айория чересчур наивен: их легко обмануть любой выдумкой. В крайнем случае, можно использовать Удар Иллюзорного Императора Тьмы для контроля.
Камю и Мило что-то подозревают, но у них нет доказательств, и они колеблются. Их можно пока не трогать, а после расправы над Афиной убить одного за другим.
Проблема была в Доко и Му – двух Золотых Святых высшего уровня. Нужно действовать быстро. Если Доко, пользуясь своим авторитетом, раскроет правду, сомневающиеся Камю и Мило тут же перейдут в оппозицию. К тому же Афина еще не пробудилась. Если она обретет силу, убить ее станет невозможно.
— Готово, — мысленно ухмыльнулся Джордж, услышав приказ Саги.
С сегодняшнего дня он официально признанный Золотой Святой. С таким статусом многие дела пойдут куда проще.
— Господин Папа, — произнес Джордж, управляя Афродитой, — раз Весы и Овен пошли против Святилища, я считаю, нужно немедленно созвать всех Золотых на совет и предать изменников суду!
— Ступайте, отдохните, — Сага на мгновение задумался, кивнул и отдал распоряжение стоявшему рядом слуге:
— Объяви в Святилище, что Ола совершил подвиг, вернув Золотую Броню Стрельца, и возведен в ранг Золотого Святого. Затем разошли Золотой призыв: всем Золотым Святым явиться в тронный зал к шести часам вечера. Неявившиеся будут приравнены к предателям!
Громкое объявление о повышении Джорджа было нужно для укрепления лояльности. Это был сигнал всем: за верность Папе и заслуги перед Святилищем даже рядовой боец может в один миг стать великим Золотым Святым.
Собрание же преследовало две цели: проверить реакцию Доко и Му и подготовиться к их уничтожению. Если они посмеют явиться – это станет для них ловушкой, из которой они не выйдут живыми. Если не придут – это станет открытым актом измены, и он сможет законно отправить большинство Золотых Святых на их подавление.
Стоит убрать Доко и Му, и остальные не будут представлять угрозы. Жизнь Афины окажется полностью в его руках.
Вернувшись в свою каменную хижину с Броней Стрельца, Джордж быстро синхронизировался с ней. Он нашел остаточный отпечаток души Айолоса и полностью подчинил артефакт себе.
Когда предыдущий владелец, Айолос, погиб, он оставил в Броне часть своего духа, сделав ее более «живой». В критические моменты она помогала тем, кто истинно предан Афине. Именно поэтому Сэйя не раз мог облачаться в нее и наносить удары золотого уровня, будучи лишь Бронзовым Святым.
Теоретически обычный Святой может использовать только одну Броню, так как он связан со своим созвездием. Чтобы сменить доспех, нужно сменить покровительствующую звезду, теряя связь с предыдущей.
Но Джордж не был обычным Святым. Его авторитет обмана позволял «обманывать» и созвездия, и сами доспехи. Он мог носить любую Броню – будь то Чешуя морских воинов или Ткань подземного мира. Более того, он мог их совершенствовать. Если бы ему в руки попала Броня богов, приложив немного усилий, он надел бы и ее.
— Это же Ола! Почему на нем Золотая Броня?
— Это доспех Стрельца!
— Он же только что стал Серебряным Святым Чаши!
Джордж прошелся по площади Святилища, и на лицах всех встречных воинов и слуг отразилось полнейшее изумление. Если бы не ослепительный блеск золота, они бы решили, что им померещилось.
Повышение до Серебряного Святого еще можно было принять – в конце концов, Ола одолел всех Бронзовых в Святилище, включая сильнейшего, Дора.
Но Золотой Святой – это вершина. Их всегда лишь двенадцать, и каждый обладает непостижимым Микрокосмом Седьмого чувства.
Даже Шайна, тренировавшаяся неподалеку, наставница прежнего Олы, остолбенела, увидев его в таком облачении.
— Ола… Ты… Как это возможно?
— Я выполнил задание Папы и в процессе пробудил Седьмое чувство, — спокойно ответил Джордж. — Поэтому Папа возвел меня в ранг Золотого Святого. Скоро будет официальное извещение.
Он вкратце пересказал выдуманную историю своего подвига. Шайне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Действительно, вскоре на доске объявлений на площади Святилища появился указ. В нем говорилось, что Цефей, Весы и Овен предали Святилище, переметнувшись на сторону зла, из-за чего погибли десятки Серебряных Святых. Героический же Серебряный Святой Чаши, Ола, с боем вырвался из окружения и вернул утраченную тринадцать лет назад Золотую Броню Стрельца. За это Папа лично даровал ему новый титул и созвал Золотой совет.
Среди воинов и слуг поднялся шум. Одни негодовали из-за предательства старейших воинов, другие восторгались тем, что Ола сумел выжить в такой мясорубке и вернуть реликвию.
Теперь на Джорджа смотрели с благоговейным трепетом. Им казалось, что только такой гений достоин носить Золотую Броню.
Шесть часов вечера. Тронный зал Папы.
Присутствовали все Золотые Святые, кроме Весов и Овна. Сага приказал Афродите изложить суть произошедшего.
Разумеется, факт того, что Саори Кидо – Афина, был скрыт. Официальная версия гласила, что они отправились за Броней Стрельца и попали в засаду. Когда Афродита закончил, в зале воцарилась тишина.
Через мгновение Камю поднялся с места:
— Доко – учитель для всех нас, он охраняет печать Подземного Мира на Пяти Старых Пиках. Как он мог предать Святилище? Возможно, здесь какое-то недоразумение?
Остальные Святые согласно закивали.
Предательство Му из созвездия Овна еще можно было допустить – тринадцать лет назад он уже помогал Айолосу, пусть и по ошибке. У него было «прошлое». Но поверить в измену Доко было почти невозможно.
Даже Шака, веривший в праведность Папы, и Шура, обманутый сильнее всех, выказали сомнение.
Сага, предвидевший такую реакцию, ответил:
— Это вполне вероятно. Согласно летописям прошлых Священных войн, перед их началом всегда рождается Пандора, сестра Короля Преисподней, чтобы подготовить почву для победы Аида. У меня есть подозрение, что Саори Кидо и есть переродившаяся Пандора. А Доко и Му попали под ее влияние или контроль. По той же причине Цефей годами игнорировал приказы.
В глазах Золотых Святых отразилось колебание. Никто не знал историю войн лучше Папы, а они, как защитники, тоже изучали архивы, готовясь к грядущим битвам. Такая версия казалась логичной.
— И не забывайте, — Сага нанес решающий удар, — Доко более двухсот лет следил за запечатанными приспешниками Аида. Именно поэтому вероятность того, что он подвергся их влиянию, крайне высока.
Этот аргумент было трудно оспорить.
— Конечно, пока это лишь догадки, — продолжал Сага. — Чтобы проверить их, я приказываю Шаке, Шуре, Айории, Альдебарану, Камю и Мило – вам шестерым – отправиться в Токио. Доставьте Саори Кидо, Доко и Му в Святилище. Здесь великая Афина сама рассудит их.
«Сильно, ничего не скажешь. А у Саги есть мозги», – подумал Джордж, наблюдая со своего места, как самозванец водит за нос элиту Святилища.
Причина, названная Сагой, была крайне убедительной. Даже если в нее не верили до конца, семя сомнения было посеяно. Когда в Токио Саори раскроет правду и проявит божественный Микрокосм, Сага всегда сможет заявить, что это Пандора притворяется Афиной, ведь сестра Аида обладает силой, превосходящей Золотых Святых.
К тому же о том, что Айолос унес настоящую Афину, никто не знал. Все верили, что богиня с момента сошествия на землю росла в храме под опекой Папы. Иначе Шура тогда не пытался бы убить младенца на руках Айолоса – он просто не знал, кто это. Айолос же, защищая девочку, принял на себя удар Святого Меча и позже скончался от ран. В честном бою Шура не был ему соперником.
Если Доко и остальные согласятся прийти в Святилище – они попадут в ловушку Саги, и тот найдет способ прикончить Саори. Если откажутся – в глазах Золотых Святых это станет признанием вины и доказательством контроля Пандоры. Тогда битвы не избежать. Шестеро против троих – даже при всей мощи Доко, шансов у них мало.
А если Афина внезапно вмешается и поможет Доко победить, это будет пиррова победа. И тогда Сага явится со своими верными бойцами – Джорджем, Афродитой и Маской Смерти, чтобы закончить дело. Идеально.
«Жаль, что ты просчитался на один ход. И это сыграет мне на руку», – Джордж едва заметно улыбнулся.
Ситуация немного отличалась от его первоначального прогноза, но на финал это не влияло. Сага не учел, что преданность Джорджа – фальшивка, а Афродита и Маска Смерти – всего лишь его марионетки-секреты. Как только Шака и остальные уйдут, он втроем прижмет Сагу к стенке.