Глава 845: «Открытие Дворца Теней»
…
Почувствовав на себе недоверчивые взгляды толпы, Джордж с легкой улыбкой вышел вперед. Он понимал игру Юлиуса, но раз это не несло вреда, решил подыграть.
— Чтобы какой-то простолюдин обладал такой магией? Немыслимо.
— Его магическая сила кажется совсем ничтожной. Может, это ошибка?
— Судя по виду, он только-только получил гримуар. Почему о нем раньше не было слышно?
Среди магов посыпались шепотки. Даже авторитет Короля-Мага не мог заставить их сразу поверить в таланты столь юного и, на первый взгляд, слабого паренька. За годы правления Юлиуса предвзятость к низшим сословиям поутихла, особенно на фоне успехов Джека и Ями. Большинство дворян были готовы признать сильного простолюдина, но Джордж не производил впечатления гения.
Вот если бы речь шла о Юно из «Золотого Рассвета» – в это поверить было бы легче. Тот владел гримуаром с четырехлистником, как у первого Короля-Мага, и был выбран всеми девятью капитанами на экзамене.
— Это действительно Джордж вызволил меня из заточения, — раздался голос из боковой залы. Люмьер вошел в помещение вместе с Секре. — И я должен признать, что его познания в магической теории заставляют даже меня чувствовать себя учеником.
По залу пронесся вздох изумления. Одно дело – слышать о первом Короле-Маге, и совсем другое – видеть его во плоти. Юлиус кивнул Джорджу, и тот подошел к Лангриссу Воду, вице-капитану «Золотого Рассвета».
Лангрис принадлежал к тем немногим аристократам, чья спесь не знала границ. К тому же Джордж служил в ордене его брата, который Лангрис презирал. Увидев перед собой юношу, он скривился:
— Что тебе нужно, грязный плебей?
— В твоем теле сидит эльф, — Джордж вскинул бровь. — Я собираюсь его выселить.
— Чтобы в моем теле был кто-то чужой, а я не знал? Каким враньем ты запудрил мозги Королю-Магу, я…
Договорить Лангрис не успел – Джордж отвесил ему увесистую пощечину.
— Ты смеешь нападать на меня?! — Лицо вице-капитана исказилось от ярости. Вокруг него возникли сферы черной пространственной магии, устремившиеся к Джорджу. Обычный маг после такого удара остался бы калекой.
Однако стоило сферам коснуться Джорджа, как на его коже вспыхнула невидимая пленка. Магия Лангрисcа просто исчезла, рассыпавшись в ничто. Это был новый тип защитного барьера, который Мин разработал на основе антимагии из Меча Демона-Убийцы Асты. Затраты энергии были мизерными, а эффект – потрясающим: любая магическая атака при контакте с барьером распадалась на базовые частицы.
— Сила! — Джордж напитал правую руку магией мощи и врезал ошарашенному Лангриссу прямо в челюсть.
Раздался грохот. Лангрис пушечным ядром отлетел в стену залы и сполз по ней без сознания.
— Готово, — Джордж отряхнул руки. Над телом вице-капитана, чье лицо уже начало распухать, а во рту не хватало пары зубов, растерянно воспарила душа эльфа.
— Там… там и правда душа эльфа! — Маги замерли в шоке. С одной стороны, их поразило, как юноша с мизерной маной в мгновение ока вырубил волшебника уровня капитана. С другой – вид призрачного эльфа внушал трепет.
Теперь никто не сомневался в словах Юлиуса. Все почувствовали облегчение от того, что заговор раскрыт. Мысль о том, что эльфы могли захватить их тела и их же руками уничтожить королевство и близких, была невыносима.
— Мимоза, подлечи Лангрисcа, — капитан «Золотого Рассвета» не стал винить Джорджа. Он лишь велел своей целительнице заняться пострадавшим.
Запечатав душу эльфа в сосуд, Джордж подошел к следующей волшебнице из того же ордена. Та инстинктивно закрыла лицо руками:
— Обязательно бить по лицу, чтобы извлечь душу?
— Нет, — пожал плечами Джордж. — Просто тот тип мне не понравился.
Он легонько коснулся груди девушки, и душа эльфа послушно вышла наружу. Остальные маги, хоть и были немного смущены методами юноши, благоразумно промолчали. Большинство испытывало лишь благодарность, считая, что Лангрис получил по заслугам.
Вскоре Джордж проверил почти все ордена. Среди одержимых оказалось четверо уровня капитана. Но когда он подошел к последнему магу по имени Рони, случилось непредвиденное.
— Шторм лезвий! — Рони резко открыл рот, и прямо над головой Джорджа из воздуха возникли стальные мечи, бесшумно падая вниз. Очевидно, он хотел устранить того, кто представлял наибольшую угрозу для эльфов.
Никто не успел среагировать на эту внезапную атаку. Никто, кроме самого Джорджа.
— Я сразу понял, что с тобой что-то не так, — усмехнулся он. Над его головой распахнулись пространственные врата, поглотив все клинки. — Тишина!
Рони, собиравшийся нанести второй удар, вдруг обнаружил, что лишился дара речи.
— Ха! — Джордж ударил его в грудь, и из тела Рони вылетели сразу два призрачных силуэта. Один – с характерными острыми ушами эльфа, другой – угольно-черный, с двумя рогами на голове. Это был осколок души Демона Слова.
Оказалось, что перед тем как Секре запечатала его магическими камнями, дьявол успел отделить часть себя. Именно этот осколок направлял Патри, помогая ему с магией реинкарнации, чтобы в итоге полностью освободить основное тело. Дьявол не ожидал, что какой-то безвестный юнец раскроет его игру, и решил нанести удар первым.
— Выходи! — Джордж не стал сразу запечатывать дьявола. Он открыл сосуд и выпустил все ранее собранные души эльфов, чтобы те воочию увидели своего истинного врага. Рони (а точнее эльф Боэр, бывший в его теле) рассказал остальным, как дьявол манипулировал ими.
— Так вот кто настоящий убийца! — Патри с яростью уставился на черную тень. Души эльфов с ревом бросились вперед, жаждя мести. Осколок дьявола, понимая, что дело дрянь, попытался скрыться в виде черного дыма.
— Куда собрался? — Джордж направил сосуд на дьявола. Магия запечатывания с силой втянула черную субстанцию внутрь.
Когда всё утихло, Патри со своими сородичами подошел к Люмьеру. В его голосе звучала безмерная печаль:
— Прости нас. Мы несправедливо обвинили тебя.
— Вас просто ослепил обман, — Люмьер не держал зла. — Если бы я не попал в засаду и успел вовремя, трагедии бы не случилось.
После примирения с первым Королем-Магом эльфы извинились перед людьми, в чьих телах находились, и поблагодарили Джорджа за спасение. Раз недоразумение было исчерпано, Юлиус объявил о начале следующего этапа.
Он представил эльфам их новые тела – клоны, созданные Салли, гениальной (хоть и безумной) магической исследовательницей, которая теперь работала под началом Короля-Мага. Пока Ями и Люмьер собирали камни, Салли, используя знания, которыми поделился Джордж, подготовила сосуды для душ.
— Джордж, прошу тебя, — Юлиус жестом указал на ряды клонов. Чтобы души идеально прижились, требовалась магия душ Минa.
Джордж методично, одним касанием, отправлял эльфийские души в новые оболочки. Под влиянием магии лица клонов слегка менялись, приобретая черты оригинальных владельцев, а уши заострялись. Человеческие маги наблюдали за этим с благоговейным ужасом. Джордж, не обладая великой маной, играючи справлялся с тем, что было не под силу целым орденам. В их глазах он стал кем-то, с кем лучше не скрещивать мечи даже капитану.
— Хорошо, остался последний шаг, — провозгласил Юлиус. — Мы откроем Дворец Теней, воскресим вождя эльфов и окончательно уничтожим Демона Слова. Есть возражения?
Маги девяти орденов в едином порыве отсалютовали:
— Мы исполним ваш приказ! Защитим королевство! Смерть дьяволу!
Джордж, глядя на это, удовлетворенно кивнул. У дворян хватало спеси и привилегий, но когда дело доходило до защиты родины, они были готовы стоять до конца. В этом была их рыцарская честь. Патри подтвердил, что эльфы тоже в деле.
Пока Юлиус и Люмьер составляли план совместной атаки, Джордж занялся осколком души Демона Слова. Жесткий допрос душ принес свои плоды: Мин вытянул все сведения о Подземном Мире и саму магию слова. Как высший дьявол, этот пленник знал куда больше, чем бедолага Либе. Магия слова оказалась невероятно могучей: всё сказанное им воплощалось в реальность. Он мог расщеплять любую магию и призывать тварей из бездны.
Но был и изъян: если заткнуть ему рот, сила дьявола падала в разы. Джордж тут же передал это Юлиусу, и тот сформировал спецотряд магов поддержки, владеющих магией тишины и блокировки звука. Раньше такие способности считались бесполезными в бою, но теперь они стали ключом к победе.
Два часа спустя эльфы начали ритуал. В самом сердце столицы открылся Дворец Теней. Громадная конструкция вызвала переполох, но Юлиус быстро объявил это «особым магическим экспериментом», предотвратив панику.