Глава 372: «Я разделаюсь с вами и без магии»
…
— Какая наглость! Кто ты такой… кот? Как ты смеешь проникать в королевский дворец!
Белый рыцарь в серебряных доспехах во главе отряда вооруженных солдат окружил Джорджа. Но стоило ему разглядеть незваного гостя, как лицо его мгновенно перекосилось от удивления.
— Это ты!
Лидер команды волшебников Хвоста Феи, который днем в одиночку сокрушил представителей пяти гильдий… Информационная служба королевства уже присвоила ему статус мага уровня Богоизбранного. Как рыцарь мог его не узнать?
— Добрый вечер, — Джордж не выказал агрессии. Напротив, он с улыбкой поднял лапу в приветственном жесте. — А вы, собственно, кто?
Белый рыцарь замер на несколько секунд, а затем на его лице тоже появилась вежливая улыбка:
— Я Аркадиос, капитан Ордена Рыцарей Сакуры. На мне лежит ответственность за безопасность дворца. Могу я поинтересоваться, господин Джордж, что привело вас в эти подземелья?
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Если у вас нет здесь важных дел, прошу вас немедленно покинуть это место. Оно закрыто для посторонних.
Окажись на месте Джорджа любой другой волшебник, пробравшийся в подвал и увидевший Врата Затмения, Аркадиос без колебаний велел бы бросить его в тюрьму. Проект «Затмение» был высшей государственной тайной, и его утечка была недопустима.
Однако перед ним стоял кот с силой Богоизбранного волшебника. Вступать с ним в конфликт без крайней необходимости не хотелось.
К тому же не факт, что этот зверь понимает, что это за врата и каково их истинное назначение.
— О нет, так не пойдет, — возразил Джордж. — Еще сегодня на арене я почувствовал, что здесь, во дворце, что-то поглощает магическую энергию, выделяемую во время наших сражений. Не думал, что это окажется огромная дверь.
Джордж указал лапой на массивный объект:
— Полагаю, у меня есть право знать, с какой целью королевская семья организовала эти Магические Игры. Разумеется, если вы не захотите говорить, я предам огласке всё, что здесь увидел. Уверен, завтра дворец будет осажден толпами волшебников, жаждущих ответов.
Ситуация была на стороне Джорджа. Королевская чета использовала турнир для своих тайных махинаций, и теперь он прижал их к стенке. Ему нечего было бояться – бояться должны были они.
— Раз уж ты всё узнал, выбора не остается, — Аркадиос резко взмахнул рукой. — Взять его!
Солдаты, отбросив церемонии, бросились на Джорджа.
Кот лишь удивленно приподнял бровь:
— Вы всерьез думаете, что обычные солдаты смогут меня удержать?
— По правде говоря, я не хотел лишних проблем, — признался Аркадиос с уверенной улыбкой. — Ваше отсутствие на завтрашних соревнованиях вызовет немало шума. Вам стоило просто уйти и притвориться, что вы ничего не видели.
Он подошел ближе, его голос звучал холодно:
— Но раз вы раскрыли секрет поглощения магии Вратами Затмения, мне придется вас запереть. Что же до того, сможем ли мы вас поймать… На вашем месте я бы не советовал использовать магию.
Система «Затмение», ядром которой были врата, могла вытягивать магическую силу из сражений по всей столице. Здесь же, непосредственно перед Вратами Затмения, этот эффект усиливался многократно.
Стоило любому магу применить заклинание вблизи врат, как его внутренняя энергия тут же насильно высасывалась, оставляя его в состоянии полного магического истощения.
Джордж мог быть хоть трижды Богоизбранным, но без магии он оставался просто обычным котом. По крайней мере, так считал Аркадиос.
— О, так вот в чем твой козырь – эта дверь, — Джордж разочарованно покачал головой. — Неужели ты думаешь, что если я почуял поглощение энергии еще на арене, то не замечу его здесь?
Как мастер алхимии, Джордж изучил особенности врат, едва приблизившись к ним.
Для любого другого мага ловушка Аркадиоса была бы фатальной, но для него она не представляла никакой угрозы.
Во-первых, основой его существа была кровь волшебника, способная генерировать магическую энергию непрерывно. Даже если позволить вратам сосать его силу, они просто не смогут вычерпать этот бездонный колодец.
Во-вторых, он практиковал медитацию и обладал исключительным контролем над своими потоками. Он мог полностью заблокировать утечку магической энергии вовне.
И наконец, даже если бы магия иссякла, у него оставались суперспособности: электричество Мисаки Микото пятого с половиной уровня, магнетизм Магнето на пике третьего уровня и ментальные силы того же ранга.
Впрочем, даже без учета всего этого, его нынешней физической формы хватило бы, чтобы разметать королевскую гвардию.
Сила множества клонов, сосредоточенная в теле кота размером чуть больше ладони, делала его плоть невероятно плотной и мощной.
Это было похоже на то, как если бы муравей, способный поднимать вес в четыреста раз больше собственного, внезапно обрел силу человека. Убить человека для такого существа стало бы проще, чем человеку раздавить обычную козявку.
— Один, два, три… — считал Джордж.
Он не использовал ни капли магии. Опираясь лишь на физическую скорость, он замелькал среди солдат, прыгая с плеча на плечо. Движения его были настолько быстры, что за ними оставался лишь размытый след.
При каждом прыжке он наносил точный удар хвостом по затылку очередного гвардейца.
К тому моменту, как он совершил полный круг и спрыгнул на пол, все солдаты уже лежали без сознания.
— Я же сказал: я разделаюсь с вами и без магии.
— Похоже, мне придется заняться тобой лично! — Аркадиос выхватил длинный меч и направил острие на Джорджа.
Он не ожидал, что противник обладает такой мощью, даже не прибегая к заклинаниям.
Но как капитан Ордена Рыцарей Сакуры, он тоже не был простаком. Его фехтовальное мастерство считалось одним из лучших в королевстве. Аркадиос верил, что даже без магического усиления у него есть шансы на победу.
— О, совсем забыл сказать, — за спиной Джорджа раскрылись Крылья, и он взлетел, зависнув прямо перед лицом капитана. — Если я того не пожелаю, эта дверь не получит ни капли моей энергии. Так что магию я тоже могу использовать.
Увидев это, Аркадиос с резким щелчком убрал меч в ножны и произнес предельно серьезным тоном:
— Знаете, я пришел к выводу, что сражаться вовсе не обязательно. Мы вполне можем сесть и спокойно всё обсудить.
Какие тут могут быть шутки? Пытаться победить Богоизбранного голым фехтованием… Он был бы полным идиотом, если бы рассчитывал на успех.
Да и стоило догадаться раньше: раз этот кот смог использовать невидимость прямо перед Вратами Затмения, значит, у него есть способ противостоять их тяге.
— Не нужно обсуждений, я лучше сам всё посмотрю, — тень Джорджа мелькнула, и он оказался на голове Аркадиоса, прижав кошачью лапу к его лбу.
Спустя мгновение кот произнес с легким удивлением:
— Так вот оно что… Ваша цель – убить Зерефа и изменить историю.
Из памяти Аркадиоса он узнал, что королевство проводит Магические Игры для сбора энергии лишь с одной целью: через семь лет, в день лунного затмения, открыть Врата Затмения и совершить прыжок во времени.
Законы времени в Мире Духов отличаются от человеческих. Используя силу двенадцати золотых ключей и опираясь на временные законы измерения духов, врата позволяли перемещаться в прошлое.
При наличии достаточного количества магической энергии и звездного духа-волшебника с полным набором ключей, план был вполне осуществим.