Глава 98. Жареные томаты с яйцом и одна маленькая медведица
Су Ань вскинул голову, выискивая источник атаки, и его зрачки судорожно сжались.
Высоко в небе, прямо среди хмурых облаков, застыл красно-золотой силуэт. Его ладонные репульсоры уже полыхали слепящим белым пламенем, нацеленным прямо на замерших внизу людей.
Цветовую гамму этой брони невозможно было перепутать ни с чем — она давно стала классикой.
Сочный, ядовито-алый цвет покрывал торс и конечности, изящные золотые линии очерчивали обтекаемые, аэродинамичные контуры, а в самом центре груди треугольный Дуговой реактор разливал вокруг себя призрачное, неоново-синее сияние, выглядевшее особенно зловеще в полумраке угасающего дня.
Металлическая обшивка доспеха холодно отблескивала на солнце. Фигура бесстрастно держала руки вытянутыми перед собой, и белизна репульсоров становилась всё ярче, словно неведомый пилот сквозь узкие прорези маски оценивал каждую свою мишень.
— Старк?.. — В голосе Соколиного Глаза проскользнула тень сомнения, но лицо его мгновенно окаменело.
Каждый из них прекрасно знал: Тони Старк давным-давно обратился в ходячего мертвеца и вместе с целой кавалькадой зомби-суперов покинул Землю, отправившись в глубины космоса.
Если сейчас в небе парил именно Тони, это могло означать лишь одно: космические твари вернулись в родную гавань. И если это так, то с нынешними силами отряда Су Аня ситуация в мгновение ока превратится в сущий ад, контролировать который будет попросту невозможно.
Дыхание Су Аня невольно участилось. Он намертво пригвоздил взгляд к парящему силуэту, пока в его голове со свистом прокручивались сотни мыслей.
Броня в вышине хранила гробовое молчание. Она лишь застыла в атакующей позиции, а энергия в её ладонях продолжала плотно сгущаться, издавая утробное, вибрирующее гудение.
— Погодите, — вдруг подал голос Питер. Он прищурился, отчаянно всматриваясь в парящую фигуру. — Этот Тони… с ним явно что-то не так.
Су Ань тут же проследил за направлением взгляда Питера и тоже присмотрелся внимательнее.
Общие очертания доспеха действительно почти один в один копировали легендарное творение Железного Человека, однако на самом шлеме, прямо на макушке, красовалось нечто совершенно несуразное.
Из-за того что броня висела слишком высоко, а расстояние было приличным, Су Ань никак не мог разглядеть детали.
— Клинт! — Су Ань резко обернулся к лучнику. — Клинт, подсоби своими глазами-алмазами. Что там за чертовщина примостилась на башке у этого Железного Человека?
Взгляд Соколиного Глаза мгновенно сфокусировался. Его зрение в разы превосходило человеческое, и даже сквозь пелену расстояния он без труда вычленил детали.
Спустя секунду в голосе Бартона зазвучало крайнее замешательство:
— Это… красная игрушка. Похоже на какую-то кошку… нет, на медвежонка. Он просто сидит у брони на голове.
Плюшевый зверь?
Такой кустарный силуэт, эта странная расцветка, да ещё и нелепый плюшевый медведь на макушке…
В сознании Су Аня словно щелкнул тумблер, и пазл моментально сложился.
Это не сам Тони. Перед ними была броня Железного Сердца — дистанционно управляемый доспех, созданный Рири Уильямс!
Рири Уильямс, гениальная девчонка из Чикаго, которая умудрилась буквально из мусора и обрезков материалов «Старк Индастриз» собрать собственный аналог высокотехнологичного экзоскелета. Позже Тони разглядел её искру, признал её талант и стал для неё кем-то вроде наставника.
Су Ань шумно, с облегчением выдохнул, и его напряженные плечи наконец немного опустились.
Слава богу, это не Старк. Будь здесь сам Тони, это означало бы крах всего живого на планете. Но сейчас возник другой, не менее насущный вопрос: какого черта дистанционный доспех Рири без раздумий атаковал их?
В небесах репульсоры брони снова начали накапливать мощь, их белое свечение стало нестерпимо резким.
— Берегись, сейчас врежет! — гаркнул Соколиный Глаз, до отказа натягивая тетиву. На стреле уже зловеще поблескивал боевой наконечник с детонатором.
Су Ань не стал колебаться. Он вихрем выскочил из-за их скромного укрытия и, запрокинув голову, изо всех сил закричал в сторону парящего доспеха:
— Отставить огонь, Пятница! Мы друзья Рири Уильямс!
Его голос раскатистым эхом пронёсся над пустынным, заброшенным шоссе.
И это сработало — броня в небесах резко замерла.
Слепящие лучи в ладонях начали медленно угасать, и доспех стал плавно снижаться, пока не завис примерно в пяти метрах от потрескавшегося асфальта.
Прошло несколько секунд, и из динамиков шлема раздался удивленный женский голос:
— Вы… люди?
Это не был баритон Тони Старка и уж точно не изысканно-джентльменский тон Джарвиса. Звук оказался девичьим, хотя и сильно искаженным механическими нотками фильтров.
Доспех опустился ещё чуть ниже, но всё равно держался на безопасной дистанции. Су Ань заметил, как из нагрудного щитка вырвался сноп синих лазерных лучей, который принялся методично сканировать всю их компанию.
[Запущено сканирование...] — проскрежетал механический голос Пятницы.
[Объект: Клинт Бартон. Статус: Член команды «Мстители». Личность подтверждена.]
[Объект: Питер Паркер. Статус: Член команды «Мстители». Личность подтверждена.]
[Объект: Антония. Статус: Таскмастер, агент Красной Комнаты. Личность подтверждена.]
[Последний объект: Личность не установлена. Жизненные показатели в норме, следы заражения зомби-вирусом отсутствуют.]
Голос Пятницы раздался вновь, и теперь в нём отчетливо сквозило замешательство пополам с полным неверием:
— Вы… и впрямь живые люди?
Су Ань уверенно кивнул и сделал шаг вперед:
— Мы друзья Рири. Мы ищем её, чтобы узнать, что с ней случилось.
Броня погрузилась в недолгое молчание, после чего женский электронный голос отчеканил:
— Люди, назовите истинную цель вашего визита. Но я настоятельно рекомендую вам развернуться и не делать больше ни шагу вперед!
Стоило Пятнице договорить, как репульсоры на ладонях снова вспыхнули белым светом, запуская повторный цикл накопления энергии.
Экзоскелет продолжал покачиваться в воздухе, сохраняя дистанцию, а веера сканирующих синих лучей раз за разом пробегали по телам выживших.
Су Ань сразу раскусил намерения ИИ. Этот искусственный интеллект защищал Рири — такова была его базовая, нерушимая директива. И абсолютно неважно, кто перед ним — зомби или живые люди: если объект представлял хоть малейшую угрозу для девочки, система активировала высший уровень боевой готовности. Даже если та самая Рири, которую Пятница так отчаянно пыталась уберечь, сама уже давно превратилась в безмозглого трупоеда.
Су Ань глубоко вздохнул. Черная живая скверна Венома, покрывавшая его руки, послушно втянулась обратно под кожу. Он предупреждающе махнул ладонью оставшимся позади спутникам, призывая их опустить оружие.
— У нас нет дурных намерений, — Су Ань поднял раскрытые ладони вверх, показывая, что пуст. — Мы просто хотим убедиться, что Рири в безопасности.
Соколиный Глаз и Питер переглянулись и синхронно опустили оружие. Антония, помедлив долю секунды, с тихим щелчком вернула свои кинжалы в пазы на поясном ремне.
Свечение в руках робота снова поутихло, но он так и остался парить в воздухе, не спеша полностью ослаблять бдительность.
— Что с Рири? — прямо спросил Су Ань. — Она попала в беду?
Тишина в ответ.
Спустя мучительную паузу Пятница холодно бросила:
— Информация конфиденциальна.
Су Ань недовольно нахмурился, но продолжил гнуть свою линию:
— Она заражена? Она где-то здесь, поблизости?
— Информация конфиденциальна.
«Черт бы побрал этот искусственный интеллект», — мысленно выругался Су Ань. Паранойя у этой железки была выкручена на максимум, она наотрез отказывалась отвечать хоть на что-то.
Немного подумав, Су Ань решил зайти с козырей и заговорил совершенно иным тоном:
— Пятница, я способен исцелять этот вирус. Если возникнет необходимость, я могу спасти Уильямс.
Парящий доспех на мгновение ощутимо дернулся. А затем в механическом голосе Пятницы прорезались нотки явного сомнения:
— ...Исключено! Мистер Старк и доктор Хэнк детально изучали этот патоген. Против зомби-вируса не существует антидота!
Су Ань не стал тратить время на пустые споры. Вместо этого он просто сделал шаг в сторону, полностью открывая Пятнице обзор на тех, кто стоял у него за спиной.
— Да ты сама посмотри на них, — спокойно произнес Су Ань. — Все они — супергерои, которые были заражены и прошли через этот ад. А сейчас они стоят перед тобой, абсолютно здоровые и нормальные.
Пятница не ответила сразу. Вместо этого волны синих лазеров снова омыли фигуры Соколиного Глаза, Человека-паука и Таскмастера, тщательно перепроверяя каждую клетку их организмов. Результаты повторного анализа, судя по всему, ввели алгоритмы ИИ в глубокий ступор.
Поняв, что железо «поплыло», Су Ань закрепил успех, бросив красноречивый взгляд на лучника.
Клинт сообразил мгновенно. Он выступил вперед и веско, со всей серьезностью добавил:
— Эй, Пятница. Я клянусь тебе своим именем и честью Мстителя — этот парень говорит чистую правду.
Пятница безмолвствовала.
Доспех завис неподвижно, лишь голова с нелепым красным медвежонком на макушке едва заметно качнулась вбок — внутри процессора явно шел колоссальный, перегружающий системы анализ данных.
Время тянулось невыносимо медленно. Су Ань продолжал держать руки на виду, терпеливо ожидая вердикта машины.
Внезапно металлические дюзы на ногах брони взревели громче, и она начала стремительно набирать высоту. Ладонные репульсоры при этом снова вспыхнули ровным, безжалостным светом.
Голос Пятницы, раздавшийся из динамиков, на этот раз оказался абсолютно ледяным:
— Приношу извинения. Я не могу вам поверить.