Глава 97. Путь к базе Щ.И.Т.а
В салоне джипа гнетущее напряжение наконец немного спало, уступив место деловитой сосредоточенности.
Су Ань откинулся на спинку сиденья, провожая взглядом бесконечную ленту асфальта, уходящую за горизонт сквозь лобовое стекло. Не поворачивая головы, он глухо произнес:
— Антония, продолжай. Что произошло после того, как вы заполучили сигнальную стрелу?
Антония оторвала холодный взгляд от затылка Соколиного Глаза. Секунду она молчала, словно взвешивая слова, а затем неохотно обронила:
— Стрела угодила мне прямо в шлем. Руль выбило из рук, управление заклинило, и грузовик на полном ходу вылетел с трассы, врезавшись в копошащуюся у обочины ораву мертвецов. Колеса намертво увязли в груде гниющих тел. Как я ни давила на газ, мотор лишь бесполезно ревел.
Ее голос звучал пугающе ровно, будто она пересказывала заезженный сюжет чужой и безразличной ей книги.
— Мой отряд тут же покинул кузов, чтобы занять круговую оборону, но из засады так никто и не показался. Пока одни держали периметр, другие вручную выталкивали машину. Как только колеса вновь нащупали асфальт, мы рванули прочь. Задерживаться там не было никакого смысла.
Су Ань понимающе кивнул, мысленно выстраивая общую картину происшедшего.
В этот момент Антония резко выжала педаль тормоза. Покрышки жалобно взвизгнули.
— Приехали, — коротко бросила она.
Су Ань взглянул в окно. Джип замер на краю пустынного, заброшенного шоссе. По обе стороны раскинулись бескрайние дикие равнины, но то, что предстало перед его глазами прямо по курсу, заставило дыхание на секунду перехватить.
Перед ними простирались жуткие, безмолвные руины недавнего побоища.
Земля была буквально усеяна трупами. Кровь давно запеклась, превратившись в грязно-бурую корку, а развороченные, изуродованные останки ходячих мертвецов громоздились друг на друге. Одних зомби разрубили аккурат пополам — их верхние половины все еще вяло скребли когтями иссохшую землю, оставляя за собой темные следы разложения. У других черепа разлетелись вдребезги, а высохшие мозги превратились в черные твердые наросты. Третьих и вовсе расчленили на куски, превратив некогда живых людей в хаотичное месиво из оторванных конечностей.
Судя по характеру повреждений, эти твари столкнулись с невероятно яростной, сокрушительной силой.
В воздухе висел плотный, удушливый шлейф трупного смрада, перемешанный со стойким металлическим запахом старой крови. От этого тошнотворного коктейля желудок моментально сжимался в тугой узел.
Су Ань толкнул тяжелую дверцу и ступил на землю. Подошвы его ботинок глухо зашуршали по запекшейся кровяной корке. Он медленно обвел взглядом поле битвы, пытаясь зацепиться хоть за какую-то деталь, способную пролить свет на случившееся.
— Ну и ну… — Питер тоже выбрался наружу, и в его обычно звонком голосе сейчас сквозило неподдельное потрясение. — Здесь явно была не просто стычка, а настоящая бойня.
Клинт тем временем стремительно прошагал в самый центр разгромленной зоны. Он лихорадочно выискивал что-то среди мертвых тел, и в его покрасневших глазах застыла отчаянная, болезненная надежда.
— Бишоп… — едва слышно прошептал он пересохшими губами. — Ты точно была здесь.
Соколиный Глаз замер возле одного из мертвецов. Из глазницы зомби торчало аккуратное оперение. Старик присел на корточки, крепко перехватил пальцами древко и с силой дернул его на себя.
Раздался влажный хруст, и наружу брызнули остатки гнилостной черной жижи. Клинт бережно повернул стрелу к свету, вглядываясь в едва заметные насечки на дереве.
Су Ань подошел со спины, тихо спросив:
— Ее работа?
Соколиный Глаз разочарованно качнул головой, и на его лицо вновь легла тяжелая тень:
— Нет. Самая обычная, стандартная стрела. Совсем не в ее стиле. У Бишоп наконечники кастомные, оперение ярко-фиолетовое, да и на самом древке выгравирован особый узор, который ни с чем не спутаешь.
Он с досадой отбросил стрелу в сторону и поднялся, продолжая сканировать взглядом заваленное трупами шоссе.
Су Ань ободряюще хлопнул лучника по плечу:
— Рано вешать нос, друг. В условиях апокалипсиса ресурсы тают на глазах. Не исключено, что у нее попросту кончился боезапас, и ей пришлось собирать любое барахло, чтобы выжить.
Он указал носком ботинка на пробитый череп мертвеца:
— Взгляни на траекторию и точку входа. Стреляли на опережение, точно между глаз, без малейшего колебания. Уложить гада одним идеальным выстрелом в такой кутерьме — для этого нужен первоклассный навык. С огромной долей вероятности это была именно Бишоп.
Клинт, разумеется, и сам прекрасно это понимал — его наметанный глаз подмечал такие нюансы еще издали. Но израненному сердцу старого наставника требовалось неопровержимое, стопроцентное доказательство.
Су Ань выпрямился и продолжил осматривать периметр.
Вскоре он заметил странную закономерность: львиная доля ходячих в этой зоне была уничтожена грубой физической силой и огнестрельным оружием. У одних головы были аккуратно просверлены пулями калибра девять миллиметров, грудные клетки других напоминали кухонное сито из-за плотных автоматных очередей, а третьим и вовсе размозжили черепные коробки чем-то тяжелым и тупым — кости были вдавлены внутрь.
— Антония не приврала, — задумчиво протянул Су Ань. — Сражение здесь развернулось нешуточное. Настоящая войсковая операция местного разлива.
Он обернулся к наемнице:
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Сколько, говоришь, там было тварей, когда вы на них наткнулись?
Антония на секунду прикрыла глаза, воскрешая в памяти те кадры:
— Не меньше пары сотен. Сплошная живая стена из гнилого мяса, которая тянулась от одного края горизонта до другого.
Су Ань нахмурился, и в его голове со свистом завертелись шестеренки воспоминаний.
Он коснулся пальцами миниатюрного коммуникатора за ухом и негромко позвал:
— Джарвис, ты на связи?
— Всегда к вашим услугам, сэр, — мгновенно отозвался ровный, вежливый голос ИИ в динамике.
— Где именно в Огайо располагается база Щ.И.Т.а? — спросил Су Ань.
Джарвису потребовалось меньше секунды на обработку запроса:
— Согласно зашифрованным архивам данных, секретный объект Щ.И.Т.а в штате Огайо находится примерно в одном километре к юго-востоку от вашей текущей позиции. Вам необходимо свернуть с сорок второго шоссе и двигаться по полуразрушенной проселочной дороге.
Су Ань удовлетворенно кивнул — пазл начинал складываться.
Он отчетливо помнил сюжет из анимационной вселенной «Зомби Марвел». Там Мисс Марвел, Камала Хан, вместе с Блэйдом пробивались к этой самой базе в надежде найти спасение, но в итоге угодили под каток зомбированной армии Ванды. Та битва закончилась катастрофой, а подступы к комплексу превратились в гигантскую братскую могилу — точь-в-точь как то, что они наблюдали сейчас.
Вот только в текущей временной шкале, где находился Су Ань, Блэйд уже давно был исцелен от вируса и преспокойно отсиживался в безопасности на их собственной базе.
А раз так, то реальность не копировала мультфильм дословно! Значит, Бишоп и Железное Сердце, которые в этой версии сопровождали Камалу вместо охотника на вампиров, вполне могли уцелеть и прорваться внутрь!
Чем больше Су Ань размышлял об этом, тем более логичным ему казался такой исход.
Что, если Бишоп и Железное Сердце сумели успешно прикрыть Камалу и забаррикадироваться на подземных ярусах секретного объекта?
Су Ань тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и повернулся к замершей группе:
— Так, народ, сворачиваемся и двигаемся дальше. Секретный бункер Щ.И.Т.а находится всего в километре отсюда.
У Клинта от этих слов аж глаза блеснули:
— База Щ.И.Т.а? Прямо здесь?
— Именно, — подтвердил Су Ань. — Если сигнальная стрела Бишоп всплыла в этой глуши, значит, они держали курс туда. Внутри мы наверняка найдем зацепки. А может быть…
Он выдержал драматическую паузу, прямо глядя в напряженное лицо старого друга.
— …Может быть, мы найдем её саму. Живой.
Клинт до хруста сжал в кулаке свой композитный лук, и его голос сделался жестким, как стальной трос:
— В машину. Живее.
Лишних слов не потребовалось. Четверка быстро заняла свои места в салоне, и джип, взревев мотором, рванул дальше по разбитому асфальту.
Однако не успели они отъехать от места побоища и на две сотни метров, как сидевший на переднем сиденье Питер резко вскинулся, дико округлив глаза, и заорал во всю глотку:
— Берегись!!!
В ту же наносекунду затылок Су Аня обожгло яростным, покалывающим импульсом — [Паучье чутьё] взвыло раненой сиреной, предупреждая о неминуемой смерти.
Антония среагировала безупречно. На чистых рефлексах она рванула руль влево, отправляя тяжелый внедорожник в крутой боковой занос.
Бум!
Всего в пяти метрах перед капотом джипа земля буквально разверзлась. Мощнейший сгусток чистой энергии врезался в дорожное покрытие, породив ослепительную вспышку. В воздух взметнулся огненный столб, обдав машину градом раскаленных осколков и щебня.
Если бы не молниеносная реакция наемницы, этот снаряд аннигилировал бы моторный отсек вместе со всеми пассажирами.
Машину немилосердно тряхнуло, но Антония удержала управление и в эффектном заносе развернула джип боком, подставляя под возможный удар укрепленный борт.
— На выход! — скомандовал Су Ань, первым выбивая плечом дверь и перекатом уходя на обочину.
Питер, Клинт и Антония выскочили следом, рассредоточившись за остовом автомобиля и мгновенно вскинув оружие в сторону невидимого врага.
Су Ань припал к колесному диску, осторожно выглядывая из-за укрытия в направлении, откуда прилетел залп.
Его зрачки сузились до размеров игольного ушка, а на лице отобразилось крайнее, граничащее с шоком изумление.
— Да ладно… Это еще что такое?!