Глава 93. Путь на Огайо
Су Ань тяжело вздохнул, и в его голосе проскользнули нотки явного бессилия:
— Этот кукловод засел глубоко в тени. Мы понятия не имеем, кто он такой, не говоря уже о том, где его искать. Сейчас нам остаётся лишь одно — действовать с предельной осторожностью и продвигаться наощупь, шаг за шагом.
Питер на какое-то время погрузился в молчание, обдумывая услышанное, а затем сокрушённо добавил:
— Да уж, сейчас нам бы чертовски пригодилась надёжная шпионская сеть или хотя бы продвинутые средства глобального мониторинга.
«Средства мониторинга…» — мысленно повторил эти слова Су Ань. В его голове, подобно вспышке, промелькнула одна многообещающая мысль.
В этот самый момент на связь через терминал Су Синь вышла Шури. На главном экране конференц-зала появилось её лицо, а на заднем плане виднелись заполненные приборами интерьеры лабораторного отсека базы.
— Су Ань, я только что закончила проверку данных по материалам. Всё в целости и сохранности, — отчиталась Шури, однако её лицо тут же омрачилось. — Но возникла одна загвоздка.
— Какая именно? — нахмурился Су Ань.
— Из-за жуткой спешки в Башне Старка мы не успели забрать часть высокоточного оборудования и инструментов, — с явным сожалением в голосе пояснила девушка. — А теперь вернуться туда уже нет никакой возможности. На качестве финального заряда это, конечно, не скажется, но вот сроки работы затянет однозначно.
— И сколько времени вам теперь потребуется? — прямо спросил Су Ань.
Шури обернулась, переглянувшись со стоящим позади Зверем, и ответила:
— Мы со Зверем выжмем из себя все соки, чтобы ускориться, но потребуется как минимум три дня.
Су Ань понимающе кивнул:
— Это всё равно очень быстро. Спасибо за работу, вы все отлично справляетесь.
— Это наш долг, Капитан, — твёрдо отрезала Шури. — Если что-то поменяется, сразу выходи на связь.
Экран погас, видеосвязь прервалась, и в конференц-зале снова воцарилась давящая тишина.
— Может, мне пойти к ним в лабораторию? — нарушил молчание Питер, готовый в любой момент сорваться с места. — Вместе мы закончим исследования гораздо быстрее.
Однако Су Ань решительно покачал頭 головой, отвергая это предложение:
— Нет, ты нужен мне здесь, на базе группы «А». Твоя боевая мощь — наш главный козырь на случай непредвиденного удара.
Он сделал небольшую паузу, позволяя мысли созреть, и предложил совершенно иной вектор:
— Вместо того чтобы дробить наши и без того скромные силы, мы должны использовать эту короткую передышку, чтобы расширить возможности нашей связи и слежения.
— И как же мы это сделаем? — озадаченно моргнул Питер.
Взгляд Су Аня стал глубоким и проницательным:
— В своё время Джарвис предупреждал, что полагаться на передатчики Башни Мстителей — лишь временная полумера. Полноценный запуск собственных спутников — вот единственное долгосрочное решение.
Глаза Питера мгновенно округлились от восторга:
— Спутники?!
— Именно, — подтвердил Су Ань. — Имея на орбите собственных «птичек», мы развернём полностью независимую сеть связи и глобального позиционирования. Мы перестанем быть слепыми котятами, которые могут только созваниваться по рациям.
— И где, по-твоему, мы сможем раздобыть и запустить орбитальный спутник? — подал голос сидевший в стороне Клинт.
Су Ань поднялся со своего места и подошёл к тактическому столу, на котором мерцала голографическая карта полушария. Ловкими движениями пальцев он уменьшил масштаб, перелистнул несколько секторов, а затем резко увеличил конкретную точку. Его палец уверенно опустился на мерцающий маркер.
Вскинув голову, Су Ань посмотрел прямо в глаза Соколиному Глазу и чётко, разделяя каждое слово, произнёс:
— Огайо. Там расположен законсервированный аванпост Щ.И.Т.а — именно там в последний раз зафиксировали сигналы Бишоп.
На мгновение в комнате повисла оглушительная тишина. Все присутствующие затаили дыхание, уставившись на Су Аня. Особенно Клинт — в глазах этого прожжённого, повидавшего виды ветерана Мстителей промелькнула едва заметная буря эмоций.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Заметив это напряжение, Су Ань поспешил смягчить тон:
— Разумеется, наша первоочередная миссия — запуск спутниковой платформы. Но если по пути нам удастся наводниться на след Бишоп, это будет колоссальной удачей.
На самом деле Су Ань намеренно не хотел давать Клинту ложную надежду. Он прекрасно помнил сюжет из анимационной вселенной «Зомби Марвел», где несчастная Бишоп была уже мертва. В том кошмарном сценарии Мисс Марвел, Бишоп и Железное Сердце — трио героинь нового поколения — пробивались к этой самой базе Щ.И.Т.а в Огайо, но по пути угодили в сущий ад. Мало того что они наткнулись на бесчисленные орды ходячих мертвецов, так им ещё и «повезло» встретить заражённого, безумного Капитана Марвел.
Тогда зомбированная Капитан Марвел сошлась в яростной, титанической схватке с Икарисом — могущественным Вечным. Это была битва богов, в которую обычным смертным ходу не было. Но Бишоп, обладавшая чрезмерным шилом в одном месте, полезла в самое пекло, решив вмешаться. Итог оказался закономерен и ужасен: она в одно мгновение разъярила Капитана Марвел и была буквально испепелена её фотонным лучом. От девушки не осталось даже горстки пепла.
Сейчас Су Ань неистово молился лишь об одном: чтобы в этой временной шкале Бишоп не успела совершить столь глупую и роковую ошибку.
Клинт, услышав слова командира, шумно и тяжело выдохнул скопившийся в лёгких воздух.
— Всё в порядке, я всё понимаю, — глухо произнёс лучник, натянуто улыбнувшись. — Самого того факта, что ты помнишь о ней и держишь это в голове, уже более чем достаточно.
Дзинь!
[Внимание! Уровень симпатии Клинта Бартона к вам увеличился на 10 единиц. Текущее значение: 100.]
[Уровень связи с персонажем «Соколиный Глаз» повышен: со значения LV.0 (Незнакомец) до LV.1 (Попутчик).]
[Награда за достижение LV.1 связи с Соколиным Глазом успешно добавлена в ваш Пространственный инвентарь. Вы можете осмотреть её в любое удобное время.]
Внезапные системные уведомления эхом отозвались в сознании Су Аня. На его лице появилась искренняя, тёплая улыбка — и радовался он вовсе не очередной системной подачке, а тому, что заслужил подлинное признание со стороны такого сурового ветерана, как Хоукай.
Видя, что больше ни у кого возражений нет, Су Ань подвёл черту:
— Раз вопросов больше нет, объявляю общий сбор. Сегодня ночью всем как следует выспаться и набраться сил. Завтра на рассвете мы выдвигаемся в Огайо!
После завершения брифинга команда быстро разошлась по своим секторам. Су Ань, едва передвигая налитые свинцом, словно чугунные тумбы, ноги, доплёлся до своей каюты. Он без сил рухнул на край кровати, не найдя в себе энергии даже на то, чтобы скинуть тяжёлые армейские ботинки. Откинувшись назад, он уставился на тонкую паутину трещины на сером потолке и замер, шумно выдыхая. С того самого момента, как он проснулся в этом проклятом мире, его жизнь превратилась в нескончаемый танец на лезвии бритвы. Ни единого дня покоя. Ни единой спокойной ночи.
С трудом переборов навалившуюся истому, он заставил себя подняться, наскоро ополоснул лицо ледяной водой и рухнул на подушку. Сон сморил его мгновенно — глубокий, тяжёлый, без сновидений, словно его огрели по затылку увесистой дубиной.
Следующим утром, едва успев умыться и даже не притронувшись к пайку, Су Ань целенаправленно направился на поиски Чёрной Вдовы. Наташа обнаружилась в аппаратной связи: она сидела вполоборота к двери и сосредоточенно изучала мерцающие строчки данных на экране тактического планшета.
— Наташа, нужно поговорить. Дело есть, — произнёс Су Ань, подходя ближе и бесцеремонно придвигая к её столу свободный стул.
Чёрная Вдова отложила планшет в сторону и неторопливо повернула к нему голову. В её проницательном, слегка прищуренном взгляде читался немой вопрос:
— Я слушаю. Что стряслось?
— На эту миссию ты с нами не идёшь. Я хочу, чтобы ты осталась контролировать базу, — высказал он всё напрямую, без лишних прелюдий. — Твоя задача — координировать действия, а в случае непредвиденного кризиса оказать оперативную поддержку группе «Б» и прикрыть Роуди.
Брови Наташи стремительно взметнулись вверх, а в глубине её изумрудных глаз на долю секунды вспыхнуло опасное пламя раздражения.
— Остаться на базе? — переспросила она, с глухим стуком бросив планшет на металлический стол. В её холодном тоне сквозило откровенное недовольство. — Су Ань, будь так добр, обоснуй мне этот гениальный тактический ход.
Впрочем, парень был готов к подобному отпору. Ещё ночью он детально взвесил и проанализировал весь доступный состав: они с Питером — основной таранный кулак, их присутствие на передовой обязательно; Клинту необходимо идти по следу Бишоп; Таскмастер — ходячий ключ к разгадке, без него никак. И как ни крути, единственным человеком, способным удержать тыл, оставалась Наташа.
Су Ань заговорщически огляделся по сторонам, убеждаясь, что дежурные оперативники находятся достаточно далеко, взял Наташу за локоть и увёл в глухой угол за массивные серверные стойки.
— Наташа, я прекрасно понимаю твоё рвение и то, что ты рвёшься в бой, — заговорил он максимально доверительным и искренним тоном. — Но посмотри на вещи трезво. Нам необходим железный центр координации на месте. Ты сама прекрасно знаешь, что из себя представляют Блэйд и Дэдпул. Один из них вечно строит из себя молчаливого мстителя, из которого слова не вытянешь, а второго — хрен заткнёшь, у него рот не закрывается ни на секунду. Колосс и Призрачная Кошка — ребята золотые, спору нет, но в вопросах масштабного тактического командования они ещё совсем зелёные юнцы.
Он сделал паузу, ещё сильнее понижая голос до заговорщического шёпота:
— Если отбросить эмоции, во всей этой дыре ты — единственный по-настоящему надёжный человек. Сейчас наступают тёмные времена. Тот таинственный ублюдок выжидает в засаде, и я обязан оставить в тылу опытнейшего ветерана, на которого опирается весь наш чертов авангард Мстителей. Кому-то другому я эту базу просто не могу доверить — у меня душа будет не на месте.
И это не было пустой лестью или попыткой манипуляции. Су Ань действительно понимал, что по части аналитического мышления, хладнокровия и колоссального опыта шпионской работы Наташе Романофф во всём составе Мстителей просто не было равных. Тылу требовался сильный гроссмейстер, и эта роль идеально подходила ей.
Наташа замолчала. Её цепкий, сканирующий взгляд замер на лице Су Аня, словно она пыталась просветить его рентгеном и взвесить каждую каплю искренности в его словах. Наконец, её плечи заметно расслабились, и она едва слышно выдохнула:
— Ладно, твоя взяла. Я остаюсь, — в её голосе прозвучала лёгкая досада, но в то же время и глубокое понимание ситуации. — Кому-то действительно нужно держать всё под контролем. В твоих словах есть здравое зерно.
Су Ань облегчённо перевёл дух и уже открыл было рот, чтобы поблагодарить её, но Вдова резким жестом пресекла его излияния.
— Но учтите, мальчики, — её взгляд снова стал опасно-серьёзным, хотя уголки губ едва заметно дрогнули в лукавой, ироничной усмешке, — лезть на рожон без меня не советую. В этот раз с вами не будет «опытнейшего ветерана Мстителей», который прикроет ваши задницы. Если вы там напортачите или устроите бардак — по возвращении я лично устрою вам весёлую жизнь. Спрошу с каждого.
Су Ань на секунду опешил от такой перемены настроения, а затем весело рассмеялся:
— Ловлю на слове! Обещаю, мы вернёмся целыми, невредимыми и в полном составе. И нет, это не предсмертный флаг!