Глава 91. saturation-bombing
Грохот разорвал ночную тишь, оглушая и закладывая уши. Раскаленная взрывная волна, вперемешку с каменным крошевом и острыми осколками стекла, шквалом метнулась во все стороны.
В голове у Су Аня нестерпимо зазвенело. Мир перед глазами расплылся, словно черепную коробку изнутри туго набили ватой. Он ничком лежал на земле, чувствуя, как под ним ходуном ходит земля, а в ноздри забивается едкий, удушливый запах пороховой гари и паленой плоти.
Лишь спустя долгие секунды невыносимый писк в ушах начал стихать, и окружающие звуки — хаотичные, пугающие — вновь ворвались в сознание.
— Кха-кха!.. — рядом натужно разразился кашлем Зверь. Его густая синяя шерсть теперь была сплошь покрыта серой пылью и известковым налетом.
Су Ань резко вскинул голову. Сквозь колышащуюся пелену дыма он увидел, что посредине Башни Старка зияет колоссальная, рваная брешь. Из этого пролома яростно вырывались языки оранжевого пламени, подсвечивая багровым заревом половину ночного неба. Прежде величественный, сияющий небоскреб — гордость Нью-Йорка — теперь беззащитно дрожал в огненных тисках, напоминая смертельно раненного исполина.
— Живее, все на ноги! Уходим, уходим отсюда! — первым пришел в себя Су Ань. С помощью Венома он, превозмогая слабость, рванулся вверх и закричал остальным.
Сэм и Роуди тоже кое-как поднялись на ноги. Тяжелая броня Воителя приняла на себя основную силу удара и осталась цела, а вот на механических крыльях Сэма отчетливо виднелись глубокие, уродливые царапины. Питер и Шури поднялись следом. На плечах у обоих висели плотно набитые рюкзаки, а на бледных лицах застыло выражение глубокого потрясения.
— Су Ань, ты цел? — Питер в пару шагов оказался рядом, его голос дрожал от паники.
— Нормально, — отмахнулся Су Ань, настороженно оглядывая оцепеневшую улицу. — Не думай об этом, нужно скорее...
— Су Ань, вверх! — хриплый, утробный голос Венома внезапно громыхнул в сознании, сорвавшись на непривычные тревожные нотки.
Су Ань инстинктивно задрал голову, и его зрачки мгновенно сузились до размеров игольного ушка.
В ночном небе, прорезая тьму, стремительно разгорались новые «падающие звезды». Одна, две, три... Их было больше десятка! Тяня за собой длинные огненные шлейфы, они выписывали в кромешной тьме зловещие, слепящие траектории. Их цель была очевидна: все они неслись прямиком на Башню Старка.
— Рассыпались! Бегите! — истошно закричал Су Ань.
Дважды повторять не пришлось — команда отреагировала мгновенно. В паре десятков метров стояли два внедорожника, на которых они и добрались сюда. Су Ань с Питером сломя голову бросились к первому автомобилю, в то время как Шури увлекла за собой Зверя ко второму. Секунда — и рев проснувшихся двигателей потонул в канонаде подступающего огня.
Синее пламя рванулось из ускорителей за спиной Роуди, выбрасывая его ввысь. Следом, расправив крылья, в воздух взмыл Сэм.
Су Ань рванул на себя дверцу, прыгая на водительское сиденье, а Питер кубарем влетел на соседнее.
«Веном, бери руль!» — мысленно скомандовал Су Ань, полностью расслабляя тело и передавая контроль симбиоту. В подобные секунды реакция космического паразита была куда надежнее человеческой.
Черная биомасса мгновенно хлынула наружу, плотной живой тканью покрывая кожу Су Аня. Перехватив контроль над конечностями юноши, Веном мертвой хваткой вцепился в руль и до упора вдавил педаль газа. Внедорожник взревел раненым зверем и стрелой вонзился в густую ночную тьму.
В тот же миг за их спинами разверзся настоящий ад.
Бум... Бум... Бум...
Ракеты одна за другой с оглушительным грохотом впивались в многострадальную Башню Старка и землю вокруг нее. Вспышки слились в сплошную стену слепящего огня, превращая ночь в яростный, безумный день. Площадь перед входом, прилегающие переулки, брошенные ржавые автомобили — всё мгновенно утонуло в бушующем пламени. Это была классическая, безжалостная бомбардировка на подавление.
Су Ань взглянул в зеркало заднего вида. Смотря на то, как позади полыхают руины, он почувствовал, как грудь сдавила тяжелая, глухая тоска. Башня Старка... Когда-то она была ярчайшим символом Нью-Йорка, гордостью Тони Старка и нерушимым оплотом Мстителей. А теперь ее методично, снаряд за снарядом, втаптывали в грязь и обращали в пепел.
— Су Ань... — раздался тихий, прерывистый голос Питера. Парень нервно потирал плечи, пытаясь унять крупную дрожь и разгладить покрывшую кожу гусиную кожу. — Те ракеты... Они ведь целились в нас?
Су Ань не ответил сразу. Его разум лихорадочно анализировал ситуацию. Один удар еще можно было списать на системный сбой или случайную детонацию старых припасов. Но такая плотность огня, скоординированная атака десятком ракет — это спланированная акция. Кто-то целенаправленно бил по Башне Старка. Или, если зрить в корень, по ним самим.
— Скорее всего, — хмуро отозвался Су Ань, не отрывая взгляда от петляющей впереди дороги. — Только вот убей не пойму, как они нас засекли.
Машина неслась по мертвым улицам на пределе своих возможностей. Веном выжимал из мотора все соки, так что очертания полуразрушенных зданий по бокам сливались в сплошные темные полосы. Питер молчал несколько секунд, а затем едва слышно выдохнул:
— Хвала небесам, ты среагировал вовремя... Иначе мы бы там все и полегли.
В его тоне сквозил такой неподдельный, первобытный ужас, что Су Ань даже не стал воспринимать это как банальную вежливость.
— Просто повезло, — бросил он, хотя внутри него ледяной змейкой расползалась тревога.
Враг, действующий исподтишка, — это худшее, с чем можно столкнуться. Ты не знаешь его лица, не ведаешь, где он прячется и когда нанесет следующий удар. Подобная безвестность пугала сильнее любого явного противника.
Пока Веном уверенно вел машину, Су Ань продолжал перебирать варианты. Как? Системы слежения Башни Старка мертвы, Джарвис отключен. Теоретически, об их местонахождении никто не должен был знать. Неужели камеры на улицах? Су Ань вспомнил деталь, которую подметил ранее: все объективы уличных камер были тщательно очищены от вековой паутины, словно кто-то регулярно ухаживал за этим сектором города. Если за Башней велось постоянное наблюдение, их действительно могли раскрыть.
Но ведь Джарвис отключен... Тогда кто следит за порядком и протирает чертовы стекла? Гидра? Ваканда? Или ищейки Кингпина? С другой стороны, тактика — сровнять всё с землей и выжечь дотла, вместо того чтобы захватить живьем и использовать в своих целях — говорила о том, что нападавшие явно не были безмозглыми кровожадными зомби. Это был расчетливый, холодный разум.
Су Ань крепко замер, на лбу прорезалась глубокая складка. Вопросов становилось только больше.
Внедорожник уходил все дальше вглубь ночного города. Грохот взрывов позади наконец начал затихать, а багровое набатное зарево подернулось дымкой. Су Ань еще раз бросил взгляд на зеркало заднего вида. К счастью, погони не было — ракеты не перенацеливались на их маршрут отхода. Это означало хотя бы то, что вести их в режиме реального времени враг не может, иначе последующий удар не заставил бы себя ждать.
Су Ань достал смартфон, запустил Су Синь и быстро набил два сообщения — Роуди и Сэму:
[Не вздумайте сразу возвращаться на базу. Сделайте несколько кругов, попетляйте по городу и переждите в случайных местах. Встречаемся минимум через два часа, нужно передать материалы для создания высокоэнергетической электромагнитной бомбы Шури.]
Ответы пришли почти мгновенно. Оба подтвердили приказ.
Спрятав телефон, Су Ань откинулся на спинку кресла и тяжело, устало выдохнул. Машина петляла среди руин и брошенных остовов легковушек, среди которых изредка мелькали подгнившие трупы ходячих мертвецов. Ночной ветер, врывающийся в приоткрытое окно, все еще горчил гарью.
Питер сидел тише воды ниже травы, уставившись в окно на проплывающую мимо пустоту, погруженный в собственные мысли.
— Су Ань, как думаешь, чьих рук это дело? — вновь подал голос Веном в его голове.
«Понятия не имею», — мысленно покачал головой Су Ань. — «Но кто бы это ни был — Гидра, Ваканда или третья сила... Развернуть такую артиллерийскую мощь ради одного удара... С ними придется считаться».
Внедорожник поглощала темнота разбитых кварталов. Су Ань закрыл глаза, силой заставляя себя успокоиться и унять чечетку мыслей. Кем бы ни был этот невидимый кукловод, какая бы цель перед ним ни стояла, Су Ань обязан защитить своих людей. Это его долг как Капитана. Его личная миссия.
Ночь сгущалась, и одинокая машина окончательно растворилась в беспросветном мраке брошенного мегаполиса.