Глава 89. Исследования Зверя
— Что-то случилось? — Су Ань обернулся и встал лицом к лицу со своим собеседником.
Зверь выудил из кармана портативный регистратор данных. Он то и дело перекладывал его из ладони в ладонь, вертел и так и сяк — это была его давняя привычка, помогающая сосредоточиться.
— Это касается твоей крови, — его голос прозвучал глухо и как-то буднично. — Я изучал образцы днями и ночами… Но, честно говоря, продвинулся совсем незначительно.
Сердце Су Аня пропустило удар, однако он не стал перебивать ученого, а лишь приготовился слушать.
Зверь тяжело вздохнул. Его взгляд устремился куда-то вдаль, замирая на месиве из покрученного железа и бетонных обломков, в которые превратился когда-то оживленный город. В глубине его глаз читалась безграничная усталость.
— Я перепробовал решительно всё: молекулярный анализ, секвенирование генома, расщепление белковых структур… Но твоя кровь — это какой-то вечный, непостижимый шифр.
Он на мгновение умолк и с горькой усмешкой покачал массивной головой:
— Я даже задействовал технологии сканирования Ваканды, работающие на основе вибраниума, а Шури лично помогала мне с тестами на квантовом уровне… Результат один.
— И какой же?
— Никакого. Полное слепое пятно, — в голосе Зверя отчетливо засквозила досада исследователя, потерпевшего крах. — Под микроскопом твои клетки выглядят точь-в-точь как у обычного человека. Но стоит этой крови соприкоснуться с вирусом зомби, как начинается… некая реакция, которую я просто не в силах постичь.
Су Ань промолчал. Про себя он прекрасно понимал, что природу «Системы» невозможно препарировать научными методами. Тайны его крови лежали далеко за пределами понимания земных ученых.
— Знаешь, я за всю свою жизнь не сталкивался с настолько зубодробительной головоломкой. Случись такое до апокалипсиса, я бы заперся в лаборатории и носа наружу не показывал, пока не докопался бы до истины.
Зверь опустил голову, разглядывая свои покрытые густой синей шерстью ладони. Голос его упал до едва различимого шепота:
— Но сейчас мир лежит в руинах. Каждую секунду мы рискуем жизнями, а я всё еще понятия не имею, когда смогу синтезировать хоть подобие сыворотки или вакцины…
Ученый прижал ладонь ко лбу, словно эта тяжелая мысль физически давила на него.
— И пока я топчусь на месте, тебе придется спасать людей в одиночку. Снова и снова проливать собственную кровь, каждый раз рискуя собой…
Его речь окончательно сошла на нет. В этих словах сквозило такое сокрушительное чувство вины, словно он один нес ответственность за обманутые ожидания всего человечества.
Глядя на этого огромного синекожего ученого, Су Ань почувствовал, как к горлу подступает теплая волна признательности.
Он ободряюще похлопал Зверя по мохнатому плечу и с легкой улыбкой произнес:
— Не взваливай на себя слишком много, Хэнк. В любом деле рано или поздно наступает переломный момент.
Зверь вскинул голову. В его глазах промелькнуло удивление — он явно не ожидал, что парень отнесется к ситуации настолько философски и просто.
На какое-то время повисла тишина. Ночной ветер, проносясь сквозь зияющие бреши в скелете полуразрушенного небоскреба, заунывно выл, будто оплакивал былое величие погребенного под пеплом мегаполиса.
Наконец Зверь нарушил молчание.
— Впрочем… — он замялся, подбирая слова. — Кое-какие плоды мои труды всё же принесли.
— Вот как? — искренне заинтересовался Су Ань.
Зверь полез в другой карман лабораторного халата и извлек оттуда планшет. Несколько раз взмахнув пальцем по экрану, он вывел на дисплей путаницу графиков и диаграмм.
— Проведя множество тестов, я наткнулся на один крайне любопытный феномен, — заговорил он, сверяясь с данными. — У людей, которых исцелила твоя кровь, при последующем контакте с тобой запускается мощный выброс двух специфических гормонов — окситоцина и дофамина.
Су Ань на секунду растерялся, не сразу уловив суть:
— И что это значит?
Зверь оторвался от экрана и посмотрел на него со всей серьезностью, на какую был способен:
— Окситоцин отвечает за формирование чувства доверия, привязанности и близости. Дофамин — это гормон удовольствия, подкрепляющий систему наград. Если говорить совсем просто… — он выдержал паузу. — Я предполагаю, что исцеленные тобой люди на биологическом уровне начинают испытывать к тебе непреодолимую симпатию.
У Су Аня округлились глаза, а слова застряли в горле.
— Как это проявляется на практике? — продолжал Зверь. — Они подсознательно тянутся к тебе, беспрекословно верят твоему слову, ищут твоей поддержки, а рядом с тобой чувствуют себя в абсолютной безопасности и гармонии… Ну, по крайней мере, такова моя гипотеза.
Очередной порыв ветра ударил в лицо, но Су Ань даже не шелохнулся, словно громом пораженный. В его голове воцарился сущий хаос. Мысли путались, цеплялись друг за друга, свиваясь в тугой, удушливый узел.
Окситоцин… Дофамин… Доверие… Привязанность…
Эти медицинские термины набатом звенели в ушах, выстраиваясь в пугающую, леденящую душу картину.
«Получается, то, что все единогласно выбрали меня Капитаном и безропотно подчиняются какому-то мальчишке… это не моя заслуга? Это просто побочный эффект от магии "Системы", заложенной в моей крови?»
«А как же Наташа?..»
Неужели те моменты, когда сердце готово было выпрыгнуть из груди, те долгие ночные разговоры по душам… тоже были лишь фальшивкой? Обычной химической реакцией, спровоцированной системной кровью?
Су Ань вдруг почувствовал, как воздух застревает в легких, а в груди словно поселился тяжелый, сырой ком ваты. На мгновение ему показалось, будто все те незримые узы, что связывали его с супергероями, — не более чем строчки бездушного программного кода, прописанного «Системой».
Зверь, заметив, как побледнел парень, встревоженно спросил:
— Су Ань? Всё в порядке? Может, мне не стоило вываливать это вот так, в лоб?
— Нет-нет, всё нормально, — парень с трудом заставил себя выдавить подобие улыбки. — Просто… не ожидал.
Он опустил взгляд на свои ладони. Эти руки столько раз кровоточили, возвращая к жизни одного супергероя за другим. И теперь его грызло чертовское сомнение: сколько в их преданности было настоящих чувств, а сколько — гормонального тумана?
Зверь словно прочитал его мысли и мягко покачал головой.
— Су Ань, мне кажется, ты забрел не в те дебри. — Он заблокировал планшет, и его тон стал предельно серьезным. — Биология лишь помогает людям почувствовать к тебе первоначальное расположение. Она не способна заставить кого-то искренне любить или уважать подлеца.
Ученый посмотрел Су Аню прямо в глаза, и его голос обрел былую твердость:
— То, что все мы безоговорочно признали тебя своим лидером, — результат твоих поступков. Ты спас нас. Ты сплотил эту группу и изо дня в день ведешь нас сквозь этот ад. Люди видят твои дела своими собственными глазами, Су Ань. И каждый здесь прекрасно понимает, кто ты есть на самом деле.
Парень замер, не зная, что ответить на эту внезапную тираду.
В этот момент в его сознании раздался знакомый хриплый рокот Венома:
«А ведь мохнатый прав, Су Ань. Я твержу тебе это с первого дня: ты лучший носитель в этом паршивом мире».
Су Ань глубоко вздохнул, сбрасывая наваждение, и с легким смешком посмотрел на Зверя:
— Вообще-то… ты кое-кого упустил из виду. Сорвиголову. У него, знаешь ли, с глазами некоторые проблемы.
Зверь на секунду опешил, но тут же оценил шутку, и они оба негромко рассмеялись.
Ночной воздух посвежел, и тяжелые тучи в душе Су Аня начали понемногу рассеиваться. Он решил отложить эти сложные думы на потом. В конце концов, пусть это знание послужит ему уроком и стимулом. Ему нужно работать над собой еще усерднее, чтобы стать тем лидером, который действительно достоин преданности величайших героев Земли.
Ночь сгущалась. Луна окончательно спряталась за плотной пеленой облаков, погружая разрушенный мир в непроглядную темень.
Среди этой меланхоличной тишины Су Ань вдруг почувствовал, как вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. Шестое чувство буквально завопило об опасности.
Его кто-то разглядывал.
Это ощущение возникло из ниоткуда, но было настолько отчетливым, словно в затылок уперлось острие тонкой раскаленной иглы. Парень непроизвольно коснулся шеи и быстро огляделся по сторонам.
Искореженные остовы машин, обвалившиеся стены, погнутые столбы фонарей…
Никого. Абсолютная пустота.
Он еще раз медленно просканировал взглядом каждый темный угол, но видимых поводов для паники не обнаружил.
Зверь, заметив его резкие движения, подозрительно прищурился:
— Что там?
— Да нет, ничего, — качнул головой Су Ань. — Наверное, паранойя разыгралась.
Однако липкое чувство чужого присутствия никуда не исчезло. Казалось, чьи-то невидимые глаза буравят его прямо из темноты.
И тут в его голове снова ожил Веном. На этот раз в его рокочущем басе сквозило отчетливое, несвойственное ему напряжение.
«Су Ань…» — прохрипел симбиот. — «Я видел. Только что шевельнулся объектив той камеры».