Глава 83. Вкус домашнего тепла
Су Ань прочистил горло и продолжил увлеченно рассказывать историю о зомби-апокалипсисе, пришедшую из другого мира.
— Так вот, на чём мы остановились... Тот темнокожий парень по прозвищу Ти-Дог в панике так сильно пошатнулся, что умудрился выронить ключи от наручников.
— И куда же они делись? — тут же перебил его Питер, подавшись вперёд от нетерпения.
— Прямиком в дренажное отверстие на крыше, — Су Ань беспомощно развёл руками. — Смыло по трубе вниз, так что достать их не было ни единого шанса.
Среди слушателей пронёсся разочарованный, полный сочувствия вздох.
— А ведь этот ключ был единственным спасением, — Су Ань понизил голос, нагнетая атмосферу. — Мо尔, которого оставили прикованным на крыше, окончательно обезумел от ужаса. Представьте себе: прямо за хлипкой дверью на крышу беснуется целая толпа ходячих мертвецов, они плотной стеной заблокировали единственный выход. А на твоём запястье мёртвой хваткой сомкнулось это проклятое железо.
Су Ань замолчал, красноречиво изобразив руками скованные запястья.
— Вы заперты на крыше высотки. Тонкая железная дверь едва сдерживает натиск голодных тварей, которые вот-вот ворвутся наружу. Рука намертво прикручена к ржавой трубе — бежать некуда. А твой единственный товарищ только что утопил ключ.
Дэдпул не выдержал и вставил свои пять копеек:
— Ну и невезучий же этот Ти-Дог! Хотя нет, Мерлу повезло ещё меньше. Ну и встрял же мужик!
— И это ещё цветочки, — многозначительно ухмыльнулся Су Ань. — Мерл и сам-то был парнем не сахар: жуткий грубиян, расист, наркоторговец и законченный психопат — словом, собрал комбо из всех худших пороков. Оставшись один на растерзание судьбе, он слушал, как за дверью нарастает голодный рёв зомби, и в итоге решился на безумный шаг.
— И что он сделал? — Колосс подался вперёд, сжав огромные кулаки.
Вместо ответа Су Ань театрально выдержал паузу, заставляя сердца слушателей биться чаще. Все присутствующие затаили дыхание, ловя каждое его движение. Почувствовав, как накалилась атмосфера, Су Ань вдруг расплылся в хитрой улыбке:
— А вот о том, что случилось дальше, вы узнаете в следующей серии!
В комнате на мгновение повисла гробовая тишина, которую тут же сменил дружный, разочарованный стон.
— О-о-о, да ладно тебе!
— Капитан, ну разве можно прерывать на самом интересном месте?!
— Это же чистой воды издевательство!
Дэдпул и вовсе подскочил со своего места, обхватив голову руками в притворном отчаянии:
— Су Ань! Это пытка! Настоящий, неприкрытый садизм! Я требую немедленного продолжения банкета! Включай следующую серию!
На лицах собравшихся читалась искренняя досада — словно любимый сериал оборвался на самом захватывающем клиффхэнгере. Су Ань со смехом замахал руками, остужая их пыл:
— Хорош шуметь, друзья, пора и честь знать — всем спать. Завтра нас ждут великие дела, так что набирайтесь сил.
На секунду Су Ань поймал себя на странной, но приятной мысли, что чувствует себя главой этой большой, разношёрстной семьи.
Как бы сильно ребятам ни хотелось узнать развязку, они понимали, что Су Ань прав. Бурча под нос, они начали нехотя подниматься и расходиться по комнатам. Кто-то уходил молча, а кто-то продолжал вполголоса спорить, гадая, как именно Мерл попытается спасти свою шкуру.
Когда все разошлись, Су Ань внезапно почувствовал, как в животе предательски заурчало. Только сейчас он вспомнил, что провалился в сон ещё до ужина, а на дворе стояла глубокая ночь.
«Точно, Питер ведь говорил, что Наташа оставила мне поесть...» — вспомнил он.
Су Ань направился на кухню. Толкнув тяжёлую дверь столовой, он обнаружил внутри лишь звенящую тишину и полумрак. Подойдя к тепловому шкафу, парень потянул за ручку, и навстречу ему вырвался тонкий, едва уловимый, но такой знакомый аромат. Су Ань на мгновение замер.
На полке стоял скромный поднос, накрытый блестящим стальным колпаком. Когда он поднял крышку, его глазам предстала аккуратная порция золотистого риса, обжаренного с яйцом. Каждая рисинка была отделена от другой и покрыта нежной яичной глазурью, а сверху блюдо украшали яркие вкрапления зелёного лука и кубиков ветчины. Пусть еда и простояла в подогреве несколько часов, растеряв первозданный аромат только что снятой с огня сковороды, выглядела она невероятно аппетитно.
Су Ань взял поднос и присел за ближайший стол. Зачерпнув ложкой порцию, он отправил её в рот. Вкус оказался... на удивление потрясающим. И пусть рис был слегка мягковат, а яйцо не получилось идеально воздушным, баланс соли и специй был безупречен, а пикантная нотка лука приятно дополняла картину.
С каждым новым кусочком душу Су Аня затапливало странное, щемящее тепло. Он никак не ожидал, что Наташа решит приготовить для него именно китайское блюдо. В этом суровом мире, где повсюду рыщут мертвецы, тарелка горячей домашней еды казалась непозволительной, почти сказочной роскошью. Но больше всего его тронуло то, с каким вниманием это было сделано. Чистокровная русская девушка искала рецепты, сверялась с инструкциями только ради того, чтобы порадовать его родным вкусом...
Су Ань даже укорил себя за то, что проспал так долго и не съел всё вовремя, пока рис ещё дышал жаром. Он заработал ложкой быстрее и в считанные минуты опустошил тарелку до последнего зёрнышка.
Но стоило ему подняться, чтобы убрать за собой, как от дверей столовой донёсся знакомый, с хрипотцой голос:
— Ну и как тебе, Капитан?
Су Ань обернулся. Наташа стояла, небрежно прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди. Её внимательный взгляд был прикован к пустой тарелке.
— Очень вкусно, — искренне улыбнулся Су Ань. — Не знал, что ты умеешь готовить такое.
— Пришлось довериться рецептам, — Наташа прошла вглубь комнаты и изящно опустилась на стул напротив него. — Сама я тоже попробовала, но, честно говоря, так ничего и не поняла. Всё-таки наши вкусовые привычки слишком разные...
— Получилось превосходно, — серьёзно возразил Су Ань, заглядывая ей в глаза. — Поверь, в наши дни получить порцию такой домашней еды — это настоящее счастье.
Наташа мягко улыбнулась, и в её глазах промелькнули тёплые искорки.
— А ты, как я погляжу, непривередлив.
— А то как же, — усмехнулся парень. — Раньше моими главными врагами были зачёты да экзамены, а сейчас остался жив — и уже праздник. Так что обычный рис с яйцом вполне способен растрогать меня до глубины души.
Они тихо рассмеялись, и повисшая между ними атмосфера наполнилась непринуждённым уютом. Наташа принялась задумчиво побарабанить пальцами по деревянной поверхности стола, словно взвешивая слова.
— Кстати о птичках, — как бы между прочим заметила она, прищурившись. — Ты ведь так и не закончил свою историю.
Су Ань изобразил искреннее удивление:
— Какую из?
— Про того парня, Мерла, — её взгляд стал более цепким. — Что с ним стало в итоге?
Заметив неподдельный интерес на её лице, Су Ань решил подразнить её.
— Умираешь от любопытства?
— Есть немного.
— И всё же спойлеров не будет, — с напускной строгостью отрезал Су Ань. — Услышишь вместе со всеми, когда придёт время.
Наташа на секунду лишилась дара речи, а затем качнула головой и обречённо улыбнулась:
— Ну ты и тип...
— Ладно, шучу я, — рассмеялся пань. — Просто время действительно позднее, давай отложим до завтра.
Наташа не стала настаивать. Она лишь молча смотрела на него, и спустя несколько мгновений её лицо приняло непривычно серьёзное выражение.
— Су Ань.
— А?
— Спасибо тебе.
Су Ань слегка растерялся от такой перемены тона:
— За что?
— За всё, что ты делаешь для нас, — её голос звучал негромко, но весомо, проникая в самое сердце. — Начиная с того дня, как ты вытащил Питера, и заканчивая тем, как исцелил каждого из нас и построил это убежище... — Она сделала короткую паузу, не отводя от него глаз. — Я прекрасно понимаю, что ты никому ничего не должен.
Су Ань открыл было рот, чтобы возразить, но Наташа мягким жестом остановила его:
— Когда-то в Мстителях именно мне приходилось быть тем самым связующим звеном, которое удерживало команду от распада. Тони вечно цапался со Стивом, Халк едва сдерживал ярость, а Тор месяцами пропадал бог весть где... Кто-то должен был склеивать эти разлетающиеся осколки, сглаживать углы и объединять этих упрямцев. Поэтому я как никто другой понимаю, какая ноша лежит на твоих плечах, и сколько сил ты в это вкладываешь.
Ее голос стал ещё мягче, утратив привычную шпионскую прохладу:
— Так что прими мою благодарность от лица всего лагеря, Су Ань.
Парень смолк. Он смотрел на женщину, которая когда-то казалась лишь недосягаемым образом с киноэкрана, и внутри у него бушевал целый вихрь противоречивых эмоций. Сделав глубокий вдох, Су Ань тихо ответил:
— Я просто делаю то, что должен.
— Знаю, — Наташа понимающе кивнула. — Но именно потому, что это «долг», который ты взвалил на себя добровольно, твой поступок ценен вдвойне.
Она поднялась со стула и тепло махнула ему рукой на прощание:
— Отдыхай. Завтра нас ждёт долгий день.
Подарив ему на прощание лёгкую, обворожительную улыбку, Наташа развернулась и скрылась в темноте коридора.