Глава 78. Давление вселенского масштаба
Колосс лишь покачал головой. На его суровом лице, отлитом из органической стали, промелькнуло редкое выражение полной растерянности.
— Честно говоря… я и сам толком не знаю, — его рокочущий бас прозвучал глухо и растерянно. — Когда этот проклятый вирус только вспыхнул, вокруг царил сущий хаос. Помню лишь, как отбивался от безумной толпы бывших товарищей — заражённых Людей Икс. Метался среди этих тварей, прорывая кольцо окружения… А вот когда и как именно меня укусили — хоть убей, не помню.
Гигант смиренно и даже как-то по-детски смущённо почесал затылок, на его стальных губах появилась слабая, горькая улыбка:
— Впрочем, в этой вселенной наверняка найдётся немало героев, способных прокусить мою шкуру.
Слушавший его Су Ань ощутил, как внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия. Он лихорадочно попытался воскресить в памяти сюжет оригинальных комиксов о зомби-вселенной Марвел, но тщетно. Там действительно не было ни слова о том, как пал этот стальной колосс. На одном кадре он ещё сражался в Институте Ксавье, защищая выживших, а на следующем — уже пополнил ряды безжалостной орды живых мертвецов. Этот персонаж послужил лишь безмолвной декорацией, без звука утонувшей в кровавом водовороте.
Но если вдуматься, ничего удивительного в этом не было.
В этой безумной реальности, где разница в силе между персонажами напоминала пропасть, способов пробить защиту Колосса существовало великое множество. Его стальная броня, безусловно, впечатляла, но эффективна она была разве что против земных супергероев-физиков. Стоило же столкнуться с угрозой космического или магического масштаба…
В голове Су Аня один за другим начали всплывать зловещие образы.
Халк? О да. Ведомый вечным, удваивающим силы голодом зомби-вируса, этот зелёный монстр практически не имел предела мощи. Прокусить металлическую кожу Колосса для него было делом пары секунд.
А ведь были ещё чернокнижники и мистики вроде Ванды или Доктора Стрэнджа. Этим умельцам и вовсе не требовалось применять грубую силу. Одно точечное заклинание, ментальный контроль — и Колосс сам, по собственной воле, отключит свою трансформацию, в мгновение ока превратившись в беззащитного смертного из плоти и крови.
Что уж говорить о совсем чудовищных сущностях космического уровня? Танос, Капитан Марвел, Галактус… Перед лицом этих титанов стальное тело Колосса покажется не прочнее дешёвой туалетной бумаги.
Су Ань почувствовал, как на его плечи невидимой наковальней опустилась свинцовая тяжесть. Против таких вселенских кошмаров нынешняя оборонная мощь его Бункера… была не более чем шуткой. Детским лепетом.
В памяти некстати всплыло искажённое предсмертной агонией лицо Пурпурного Человека и его сочащееся ядом проклятие: «Рано или поздно ты станешь излюбленной дичью для каждого монстра, для каждого заражённого супергероя на этой планете!»
«…Чёрт, эта тварь скоро станет моим личным демоном, — мрачно усмехнулся про себя Су Ань, пытаясь отогнать наваждение. — Хорошо, что я не в мире культиваторов, а то с такими мыслями точно не прорвался бы на стадию Зарождения Души».
Он тряхнул костяшками пальцев и решительно выбросил лишние думы из головы.
В главном зале базы выжившие всё ещё разбивались на группки, негромко переговариваясь о пережитом. Су Ань не стал к ним присоединяться. Молча развернувшись, он в одиночестве направился в сторону командного пункта.
Толкнув тяжёлую дверь, он прошёл к главному терминалу управления и уверенно опустил ладонь на кнопку селектора.
— Джаврис, ты на связи?
— Я здесь, капитан, — незамедлительно отозвался мягкий электронный голос из динамиков. — Чем могу помочь?
Су Ань на секунду задумался, подбирая слова, а затем глухо спросил:
— Расскажи мне подробнее о том, как Призрачная Кошка умудрилась проникнуть внутрь. У нас ведь есть разведывательные дроны. Как её проглядели?
В голосе искусственного интеллекта скользнули нотки явного бессилия:
— Капитан Су Ань, из-за необходимости регулярной подзарядки наши беспилотники не способны осуществлять круглосуточное патрулирование. Мой алгоритм расставляет приоритеты таким образом, чтобы сопровождать оперативников во время вылазок — безопасность поисковых групп стоит на первом месте. Проникновение же Китти произошло глубокой ночью, когда всякая активность на базе была временно прекращена.
Су Ань недовольно нахмурился.
— А как же внутренние камеры? Неужели ни одна её не засекла?
— Приношу свои извинения, капитан Су Ань. Наш Бункер — это далеко не Башня Старка, где каждый угол утыкан датчиками и сенсорами, — терпеливо пояснил Джарвис. — Данный комплекс, заложенный директором Ником Фьюри, проектировался лишь под базовые нужды. Чтобы развернуть здесь полноценную систему слежения, нам необходимо самостоятельно провести масштабную модернизацию. К тому же те немногие камеры, что функционировали в коридорах, были обесточены самой Призрачной Кошкой: проходя сквозь стены, она закоротила проводку. Сейчас линии ждут ремонта.
Выслушав доклад, Су Ань тяжело и разочарованно вздохнул.
Всё верно. Если вспомнить её каноничные способности, Китти не просто фазировала сквозь твёрдые объекты. Стоило ей пройти сквозь любую электронику, как та мгновенно сгорала из-за наведённых микротоков. Для неё здешняя, и без того хлипкая система безопасности была не более чем паутиной на пути идущего человека.
— Я понял. Спасибо, Джарвис.
— Капитан, требуются ли от меня какие-то конкретные действия? — уточнил ИИ.
Су Ань покачал головой, пусть машина и не могла этого видеть.
— Пока нет, мне нужно самому всё взвесить. Понадобишься — я позову.
— Принято, капитан. На связи.
Су Ань отключил коммутатор и устало откинулся на спинку кресла. Его взгляд потемнел от тревоги. Защита базы трещала по швам. Не среагируй Роуди вовремя, не догадайся он поднять людей в воздух — последствия этой вылазки оказались бы катастрофическими. Кто бы мог подумать, что одна-единственная девчонка, пусть и со способностью к фазированию, едва не вырежет весь лагерь под корень?
Су Аня по-настоящему пугала перспектива: что, если в один прекрасный день он увёдет ударный кулак базы на очередную штурмовую миссию, а в это время кто-то проберётся в тыл и подчистую уничтожит дом? Овчинка выделки не стоила.
Заставив себя успокоиться, он принялся методично раскладывать по полочкам текущую ситуацию.
С одной стороны — Ваканда, подмятая под себя Кингпином. Стабилизатор порталов теперь у Су Аня. Как только узурпаторы подъедят последние крохи из своих закромов, там неизбежно вспыхнет кровавая междоусобица. И это станет идеальным моментом для его сокрушительного вмешательства.
С другой стороны — этот самый Бункер, уязвимый и беззащитный перед лицом скрытых угроз. Лагерь людей растёт, их наземная активность становится всё заметнее. А значит, они рано или поздно начнут притягивать к себе бродячие орды мертвецов, превращая базу в лакомую мишень для штурма.
Наступать, чтобы переломить ход войны, или окопаться, чтобы выжить?
— Похоже, придётся хвататься за оба конца палки. И держать удар на обоих фронтах, — Су Ань устало потёр переносицу, чувствуя, как колоссальное ментальное давление буквально выжимает из него соки.
В этот момент тишину командного пункта нарушил вежливый, но настойчивый стук.
Тук-тук-тук.
Су Ань вскинул голову. В дверном проёме высился Колосс с привычно суровым выражением лица, а чуть позади него, робко переминаясь с ноги на ногу, стояла Призрачная Кошка.
— Что-то случилось? — выпрямился Су Ань.
— Капитан, — глухо произнёс стальной гигант. — У Китти есть сведения, которые тебе точно захочется услышать.
Услышав это, Су Ань мгновенно подобрался и подтянул к себе планшет, жестом приглашая гостей войти.
— Заходите, присаживайтесь.
Колосс и Призрачная Кошка переступили порог и опустились на стулья напротив его стола. Су Ань заметил, что лицо девушки было бледным и неестественно серьёзным, словно она собиралась поделиться какой-то страшной тайной. Подавшись вперёд и сцепив пальцы в замок, он уставился на неё пронзительным, выжидающим взглядом.
— Ну, я слушаю. Что за информация?
Китти судорожно вздохнула, пытаясь унять дрожь в голосе, и тихо заговорила:
— Капитан… Я сбежала из Института для одарённых подростков Людей Икс. Точнее, меня оттуда вышвырнули… Там обосновалась группа невероятно сильных зомби. Из бывших наших.
Она на секунду запнулась, судорожно сглотнув и подбирая слова. Взгляд Су Аня стал ещё острее — интуиция подсказывала ему, что речь идёт о чём-то из ряда вон выходящем.
— В особняке до сих пор находится Росомаха… Он всё ещё человек, — Китти опустила голову, и её голос сорвался на едва различимый шёпот. — Но эти твари заперли его. Они Контролируют над зомби… то есть, контролируют его и используют… как живой восполняемый источник пищи.