Глава 70. Будапештские воспоминания
— Питер, объект у нас! Отступаем! — выкрикнул Су Ань.
Едва сорвавшиеся с губ слова растворились в грохоте, как по воле его мысли иссиня-чёрный Веном бурлящим потоком, напоминающим кипящий асфальт, хлынул из пор его кожи. Густые, мощные щупики мгновенно оплели всё ещё тяжело дышащего, ошарашенного Таскмастера. Словно огромный живой кокон, симбиот намертво зафиксировал пленника за спиной Су Аня наподобие массивного армейского рюкзака.
Другой рукой парень мёртвой хваткой вцепился в серебристый металлический кейс, внутри которого покоился драгоценный стабилизатор.
— Принято, Капитан! Наша остановка! — дурашливо завопил Питер.
Юноша совершил молниеносный и невероятно гибкий пируэт, взмахнув запястьем. Шух! — тонкая струна белоснежной паутины с ювелирной точностью выстрелила в дальний угол накренившегося вертолёта, где сиротливо лежал оброненный черепообразный шлем.
Короткий рывок на себя — и Питер ловко поймал трофей, тут же прицепив его к поясу. Оставлять столь эффектный сувенир посреди диких пустошей дружелюбный сосед явно не собирался.
— Прыгаем!
В этот момент хвостовой ротор многострадальной машины с жутким скрежетом окончательно разлетелся на куски. Сильно оттолкнувшись ногами от уходящей из-под ног переборки, оба супергероя вместе с балластом в виде Таскмастера сиганули в разверзнувшуюся бездну.
Едва они покинули пределы падающей машины, как им в лицо ударил яростный, ледяной поток воздуха. Высота была критической: верхушки деревьев и неровные контуры земли стремительно неслись навстречу, готовые размазать беглецов в лепёшку.
Ветер оглушительно ревел в ушах. Пролетая сквозь ночную тьму, напарники одновременно вскинули руки, целясь прямо в распахнутый зев грузового люка парящего над ними Квинджета.
Шух! Шух!
Две струны сверхпрочной нити прорезали ночной полумрак идеальными прямыми линиями и намертво впились во внутреннюю обшивку шлюза.
— Мальчики, держитесь крепче! Идём на экстренный подъём! — скомандовала Наташа.
Стоило паутине натянуться струной, как Чёрная Вдова резким движением до упора рванула штурвал на себя. Двигатели Квинджета взревели, выплюнув яростные хвосты пламени, и высокотехнологичный самолёт задрал нос, уходя в крутой вертикальный набор высоты.
Колоссальная инерция тут же передалась по натянутым нитям. Руки Су Аня и Питера налились свинцовой тяжестью, но благодаря ускорению истребителя их тела, точно гигантские маятники, взмыли в воздух.
Бум! Бам! — оба парня мешками повалились на рифлёный металлический пол жилого отсека.
Практически в то же мгновение далеко внизу раздался оглушительный грохот.
Б-б-бууум!
Всего в каких-то тридцати метрах под ними вертолёт на полной скорости протаранил землю. Слепящий огненный цветок распустился посреди безжизненного поля. Ударная волна вместе со сполохами удушливого жара устремилась ввысь, отчего даже набирающий высоту Квинджет ощутимо тряхнуло.
— Закрываю шлюз, — скомандовала система автопилота, и тяжёлая створка плавно поползла вверх, отсекая яростное зарево пожара и свист забортного сквозняка.
— Фух… ха… ох… — Су Ань распластался на холодном полу, жадно глотая кондиционированный воздух.
Сгустки Венома нехотя потекли обратно под кожу, мягко опустив обмякшего Таскмастера на палубу.
— О боги… — Питер сорвал с себя маску, обнажая покрытое каплями холодного пота лицо, и бессильно раскинул руки в стороны. — Это были самые безумные американские горки в моей гребаной жизни. Ещё секунда — и мы бы поцеловались с планетой.
Сидящий рядом Таскмастер ошарашенно замер, его грудная клетка ходила ходуном. Дрожащими пальцами он прикоснулся к собственной тёплой щеке, словно проверяя, жив ли, а затем перевёл взгляд на двоих измотанных юнцов. В его глазах застыло глубокое изумление.
Су Ань с трудом пересилил слабость и сел, уставившись в круглый иллюминатор. Там, внизу, посреди непроглядной ночи яростно пылали останки вертолёта. По мере того как Квинджет уходил в облака, бушующее пламя превратилось в едва заметную оранжевую искру, пока и вовсе не растворилось во тьме.
Не успели парни перевести дух, как раздвижная дверь кабины пилотов с шипением отъехала в сторону. Переведя истребитель в режим автоматического навигационного круиза, к ним вышла Наташа. Она хранила ледяное молчание. Неторопливым, хищным шагом она приблизилась к Таскмастеру и замерла в паре шагов.
Пленник, заметив её приближение, медленно поднял голову. Их взгляды скрестились. В ту же секунду пространство внутри отсека словно сжалось от почти осязаемого, удушающего напряжения.
Наташа смотрела на него сверху вниз. В её глазах не было привычной, острой как бритва жажды убийства, какую она обычно демонстрировала врагам. Вместо этого в глубине её зрачков плескалась бездонная, горькая смесь из вины и застарелой боли.
Таскмастер лишь сильнее сжал челюсти. Чувствуя, как в груди после долгих лет механического существования бьётся живое человеческое сердце, она смотрела на своего заклятого врага с плохо скрываемой смесью покорности и затаённой обиды. В конце концов женщина горько, самокритично усмехнулась и отвела взгляд.
Су Ань чутко уловил эту внезапную перемену в атмосфере. Будучи попаданцем, досконально знавшим каноничную историю этого мира, он мгновенно сопоставил факты и понял, какие призраки прошлого сейчас стоят между этими двумя.
Ведь под личиной безжалостного Таскмастера скрывалось изуродованное лицо Антонии Дрейковой — родной дочери главы Красной Комнаты. В те далёкие годы, когда Наташа и Клинт выполняли ликвидационную миссию в Будапеште, Романофф, желая раз и навсегда уничтожить зловещую шпионскую организацию, прекрасно видела, как маленькая невинная девочка заходит в заминированное здание. И всё же её палец безжалостно нажал на кнопку детонатора.
Тот взрыв навсегда остался неизгладимым шрамом на душе Чёрной Вдовы. А выжившая Антония, чьё тело было страшно изуродовано, подверглась жесточайшему промыванию мозгов и была превращена в живое оружие, способное лишь копировать чужие боевые стили. Это была кровавая, неискупимая личная вендетта.
Су Ань демонстративно кашлянул и сделал шаг вперёд, нарочито перекрывая им обзор друг друга, чтобы хоть немного разрядить обстановку:
— Так, народ, давайте остынем. Я прекрасно знаю, что между вами тянется длинный шлейф старых и очень грязных должков. Но посмотрите вокруг — сейчас на дворе такой апокалипсис, что каждый нормальный, дышащий человек ценится на вес золота. Мы все сейчас на одной стороне, на стороне человечества. Давайте отложим эти тёрки до лучших времён, когда восстановим цивилизацию. Вот тогда и посчитаетесь.
Наташа шумно выдохнула сквозь зубы и неохотно отвела взгляд. Повернувшись вполоборота, она опёрлась спиной о переборку, решив выказать уважение Су Аню как действующему лидеру отряда.
Едва накал страстей немного спал, как из хвостовой части самолёта показался Клинт. Как непосредственный участник той самой будапештской операции, он тоже моментально узнал старую «знакомую», отчего его лицо сделалось мрачнее грозовой тучи. Соколиный Глаз подошёл к Таскмастеру, смерил её тяжёлым, сканирующим взглядом, а затем его внимание привлекло снаряжение на её спине.
Вдруг без единого слова лучник резко выкинул руку вперёд и с характерным шуршанием — вжух — выдернул из её колчана стрелу с весьма приметным фиолетовым оперением. Это был сигнальный снаряд, принадлежавший Бишоп.
Глаза Клинта превратились в две узкие щели, соколиный взор метал молнии. Он ткнул этой стрелой прямо в лицо женщине и процедил ледяным тоном:
— Где. Ты. Её. Взяла?
При виде фиолетового оперения плечи Таскмастера едва заметно дрогнули, но она быстро вернула самообладание.
— Вот оно что… Значит, именно по этой безделушке вы меня и выследили? — Женщина устало и обречённо вздохнула. — Как думаешь, Соколиный Глаз, зачем Кингпин нанял нас, Гидру, для транспортировки своего живого скота — этих несчастных клонов?
Лучник промолчал, продолжая буравить её обезображенное лицо яростным взглядом.
— Да потому что по пути на нас постоянно скалятся толпы голодных, потерявших человеческий облик бандитов, — продолжила Антония. — Все они мечтают сожрать эти ходячие консервы. Твари, что летают в небесах, ползают по земле, плавают в воде… Ну и те, кто умеет неплохо стрелять из лука, само собой.
От этих слов Клинт едва не сорвался на крик, сокращая дистанцию:
— Ближе к делу! Где конкретно это произошло?! Говори!
Таскмастер лишь покачала головой:
— Мы отбивали по десятку нападений на дню, я не веду путевой дневник со всеми деталями. Что касается этой стрелы… Думаю, это случилось где-то в окрестностях Огайо. Там неподалёку как раз раскинулась одна из бывших засекреченных баз Щ.И.Т.а.
— Огайо… — эхом повторил Соколиный Глаз, пробуя слово на вкус, однако градус недоверия в его глазах ничуть не уменьшился.
Заметив это, Антония глубоко вздохнула и перевела свой взор мимо Клинта, уставившись прямо на металлический кейс, который Су Ань всё ещё сжимал в руках.
— Можешь гадать, вру я тебе или нет, сколько твоей душе угодно, когда появится лишнее время, — её хриплый голос сорвался на быструю, тревожную скороговорку. — Но если вы, ребята, не хотите, чтобы прямо сейчас нам на хвост села целая армия, вам лучше немедленно избавиться от этой жестянки. В этом чемодане, как и в твоей хвалёной стреле, встроен активный маяк. Кингпин и верхушка Гидры видят его координаты в реальном времени. Вы, идиоты, добровольно притащили на борт мину замедленного действия.