Глава 7. Раскаяние охотника
— Пятьдесят лет… — хрипло выдавил из себя Эрик. Голос звучал так, словно слова с болью продирались сквозь изодранное горло. — Полвека я выслеживал и уничтожал вампиров. Я всем своим естеством ненавидел этих кровососущих тварей и поклялся, что посвящу всю свою жизнь их истреблению…
Эрик опустил голову. Его взгляд впился в собственные ладони, густо перемазанные запекшейся кровью, а плечи затряслись в неконтролируемом, лихорадочном ознобе.
— И ради чего всё это?! — выплюнул он, с отвращением глядя на свои руки. — В итоге я сам превратился в чудовище, в десять тысяч раз более жуткое, чем любой вампир! Я жрал людей… Стольких сожрал заживо… Да я ведь даже тебя едва не…
— Мистер Эрик, — попытался мягко вмешаться Су Ань, делая осторожный шаг вперед. — В случившемся нет вашей вины. Во всем виноват вирус…
— Нет! — Охотник резко вскинул голову. Белки его глаз налились жуткой, воспаленной краснотой. — Я всё видел! Я кристально ясно осознавал, что именно творю! С каждым вырванным куском плоти я понимал, что пожираю живого человека! Но я просто не мог себя остановить!
Его крик сорвался на отчаянный, полный боли рык раненого зверя:
— Я недостоин… Я не заслуживаю того, чтобы вы меня спасали…
Не успело эхо его слов раствориться в воздухе, как Эрик рывком подхватил с пола свой серебряный клинок и метнулся к разбитому окну.
— Стой! — Питер среагировал мгновенно: с легким свистом из его запястья выстрелила прочная паутина, метя беглецу прямо в спину.
Но Блэйд оказался быстрее. Неуловимым движением он ушел с линии атаки, его серебряный меч со свистом покинул ножны, и холодная вспышка стали в одно мгновение рассекла вязкую нить. Еще секунда — и темный силуэт охотника растворился в бледном свете занимающегося рассвета, оставив после себя лишь гуляющий по комнате сквозняк.
— Проклятье! — выругался Питер, собираясь броситься вдогонку, но его остановил спокойный голос:
— Оставь его, Питер. Не нужно.
— Но ведь Блэйд — это невероятно ценный союзник, он бы так помог нам в… — начал было он, но Су Ань, тяжело привалившись к стене, лишь слабо покачал головой:
— Пусть идет. Подумай сам. Человек, который десятки лет посвятил истреблению кровопийц, в итоге сам мутирует в зомби — тварь куда более голодную и жестокую, чем любой носферату… Подобный удар сломил бы кого угодно.
Су Ань криво усмехнулся, борясь с накатывающей дурнотой, и добавил:
— Тем более, Блэйд всегда был волком-одиночкой. Держать его здесь силой — затея изначально провальная. Дай ему время. Когда он разберется с демонами в своей голове, возможно, сам нас отыщет.
[Дзинь!]
[Отношение Блэйда к вам изменено на: Вина]
[Уровень симпатии Блэйда +30, текущее значение: 80]
[Уровень связи: Ур.0 (Незнакомец)]
Питер замер у распахнутого окна. Он долго, не отрываясь, смотрел туда, где скрылся Эрик, а когда заговорил, голос его звучал непривычно глухо:
— Я его понимаю…
Су Ань лишь мысленно вздохнул. Он прекрасно знал, что именно сейчас вспомнилось парню: те жуткие дни, когда Питер сам бродил по улицам в облике гниющего мертвеца, ведомый лишь неутолимым голодом.
— Пора выдвигаться, — Су Ань с трудом оторвался от стены, превозмогая пульсирующую боль во всем теле. — Ключ у нас, так что берем курс на бункер. У нас еще полно дел.
Питер встряхнулся, отгоняя мрачные воспоминания, и бережно поднял с пола оброненную криптокарту, а затем — отрубленную кисть Су Аня.
— Твоя рука… — с содроганием произнес он.
— Веном, — Су Ань скосил глаза на плечо, где вяло пульсировала черная биомасса симбиота. — Сможешь прирастить её обратно?
Веном на секунду замер, словно обдумывая просьбу, а затем сформировал из слизи крохотную голову с на редкость серьезным, почти торжественным выражением «лица».
— Смогу. Но это будет чертовски больно. И кроме того…
— Что «кроме того»? — напрягся Су Ань.
— Мои запасы энергии практически на нуле. — Симбиот виновато моргнул белыми пятнами глаз. — Если я пущу последние силы на регенерацию твоей кисти и рваной раны на плече, то, скорее всего… впаду во временную спячку.
— В спячку? — Су Ань озадаченно нахмурился.
— Залезу поглубже в твое тело и отрублюсь, — глухо пояснил Веном. — Пока ты не раздобудешь приличное количество жратвы, чтобы восполнить мой ресурс, я не смогу вылезти и прикрыть твою задницу. Прости, Су Ань, но я дьявольски голоден.
Повисла тяжелая пауза. Су Ань опустил взгляд на свой кровоточащий обрубок вместо запястья, затем покосился на изодранное плечо, откуда всё ещё сочилась багровая жидкость. В таком виде он не то что до бункера не доберется — он и пары шагов не ступит без риска свалиться в обморок от потери крови.
— Действуй, — решительно скомандовал он, стискивая зубы. — Болтаться без руки — перспектива куда хуже.
— Добро. Только постарайся не орать, — мрачно предупредил симбиот.
В ту же секунду черная масса Венома резко раздулась. Живые, извивающиеся нити симбиота бурлящим потоком хлынули вниз по руке, обволакивая изувеченную культю. Питер торопливо протянул отрубленную кисть. Черные щупальца жадно вцепились в мертвую плоть, ювелирно точно состыковывая обрубок с запястьем.
— А-а-ргх! — нечеловеческий вопль вырвался из горла Су Аня.
В запястье словно взорвалась граната. Боль была настолько ослепляющей, будто тысячи раскаленных игл одновременно вонзились прямо в обнаженные нервы. Холодный липкий пот мгновенно пробил его от макушки до пят. Он физически, до омерзительных подробностей, ощущал, как срастаются осколки костей, как сплетаются воедино разорванные мышечные волокна, как микроскопическими стежками сшиваются сосуды и нервные окончания. Казалось, какой-то безумный хирург копается в его живой плоти тупым скальпелем без малейшего намека на анестезию.
Пытка длилась около двух минут, показавшихся вечностью, прежде чем агония начала стихать. Тяжело дыша, Су Ань с недоверием посмотрел на свою правую руку: она была абсолютно целой, кожа — гладкой и чистой, без единого уродливого шрама. Рваный след от зубов Блэйда на плече тоже бесследно исчез.
— Сработало… — прошептал он, осторожно сгибая и разгибая пальцы. Моторика и чувствительность восстановились на все сто процентов.
— Естественно… сработало… — голос Венома шелестел, как сухая листва.
Черный сгусток симбиота стремительно терял объем, тая на глазах, и медленно, словно нехотя, втягивался под кожу Су Аня.
— Мне нужно… отдохнуть… — донеслось слабое эхо в голове. — И запомни… найди мне… побольше… шоколада…
Не успев договорить, Веном сжался в тончайшую, почти незаметную пленку под эпидермисом и окончательно затих. Су Ань прислушался к своим ощущениям. Ментальная связь никуда не исчезла — симбиот не впал в кому, он просто был слишком истощен, чтобы подавать признаки жизни.
«Эй, ты как там?» — мысленно позвал он напарника.
— Не… шуми… — слабо отозвался Веном из глубин сознания. — Дай мне… поваляться… Буди только в том случае… если тебя соберутся убивать…
Су Ань невольно усмехнулся. Этот космический паразит выложился досуха, но даже сейчас был готов прикрыть его в критической ситуации.
— Спасибо, дружище, — тихо произнес он. — Как только доберемся до бункера, первым делом раздобуду тебе целую гору шоколада.
— Желательно… Dove… — еле слышно простонал Веном и окончательно ушел в спячку.
Питер, всё это время с легким недоумением наблюдавший, как его спутник разговаривает сам с собой, с любопытством поинтересовался:
— Он что, еще и разговаривать умеет?
— Умеет, только сейчас он едва дышит, — кивнул Су Ань, кивком указывая на электронный ключ в руке парня. — Давай, активируй уже эту штуковину.
Приглядевшись к матовому корпусу криптокарты, он заметил крошечный сенсор для считывания отпечатков пальцев.
— Похоже, система заточена под твою биометрию. Прикладывай палец.
Питер послушно прижал подушечку большого пальца к сканеру.
Пи-и-ип.
Раздался короткий мелодичный сигнал, и монохромный дисплей в центре устройства ожил, загоревшись холодным синеватым светом. На экране загорелся минималистичный компас со стрелкой, а под ней замигали строгие пиксельные символы:
[Расстояние до цели: 7.3 км]
[Азимут: Запад-северо-запад]
— Семь с небольшим километров… Вполне терпимо, — Су Ань облегченно выдохнул. — Выдвигаемся в наш новый дом.
Человек-паук спрятал навигатор в карман и, повернувшись спиной, слегка присел.
— Ты потерял чертову уйму крови. Давай, запрыгивай. Я понесу.
Су Ань открыл было рот, чтобы отказаться от столь унизительного предложения, но предательская слабость в коленях быстро остудила его гордость. Он только что лишился руки и был искусан обезумевшим охотником на вампиров — к черту браваду, сейчас не время строить из себя героя. Смирившись с неизбежным, он тяжело навалился на спину Питера.
— Держись крепче! Обещаю, в этот раз прокачу с ветерком, но без резких движений, — бросил Питер через плечо.
Сжавшись пружиной, он с невероятной силой оттолкнулся от пола. Тонкая паутинная нить со свистом рассекла утренний воздух, увлекая их прямо в золотистые лучи восходящего солнца над руинами Манхэттена.
Позади оставался покосившийся, израненный дом, пропитанный болью, кровью и невыносимо тяжелыми воспоминаниями. Вскоре он превратился в размытое пятно на горизонте.
Питер ни разу не оглянулся.
Он просто следовал тому главному правилу, которому его всегда учила тётя Мэй:
Никогда не смотри в прошлое. Иди только вперед.