Глава 62. Королевский пир в Ваканде
Су Ань затаил дыхание. Прильнув к узкой, едва заметной щели в обшивке, он прищурился и попытался разглядеть, что происходит снаружи.
Пространство за пределами их узилища оказалось колоссальным. Сомнений не оставалось: они находились внутри того самого монументального сооружения, которое он заприметил ранее, — в самом сердце королевского дворца Ваканды, величественном зале Бернин Зана.
Когда-то эти стены украшали изящные племенные тотемы и роскошные панели из сверкающего вибраниума. Теперь же все они были густо заляпаны засохшей, почерневшей кровью, отчего вокруг веяло первобытной, дикой жестокостью.
В самом центре зала застыли несколько фигур, при виде которых у Су Аня болезненно ёкнуло сердце. Их лица были ему слишком хорошо знакомы.
Вот неистово огромный М’Баку, лениво перебирающий в мощных ручищах массивную костяную дубину, к которой ещё липли ошмётки сырого мяса. Рядом с ним замерла принцесса Шури — гениальная изобретательница и младшая сестра Чёрной Пантеры. Половина её изящной шеи была безжалостно вырвана зубами, и сквозь рваные раны отчетливо проступали вздувшиеся, потемневшие вены. Чуть поодаль, словно изваяние, застыл Баки — Зимний Солдат с его неизменным вибраниумовым протезом вместо левой руки; его взгляд был абсолютно пустым и безжизненным.
Су Ань отчетливо помнил, как в оригинальной кинохронике после завершения Гражданской войны Мстителей Стив самолично доставил Баки в Ваканду, надеясь укрыть его здесь и исцелить истерзанный разум.
Но самым горьким, поистине издевательским штрихом в этой картине был мужчина, восседавший на величественном вибраниумовом троне во главе зала. Эрик Киллмонгер. Заклятый враг Т’Чаллы, когда-то жаждавший узурпировать власть, теперь совершенно законно и вальяжно восседал на месте правителя, в то время как истинная наследница престола, Шури, безмолвно и покорно преклоняла колена у подножия.
Наблюдая за этой противоестественной сценой, Су Ань лишь мысленно покачал головой, с трудом сдерживая тяжелый вздох.
«Вот она — истинная, первородная мощь зомби-вируса», — с содроганием подумал он. — «Ему плевать на старые фракции, клятвы и кровную вражду. Он напрочь стирает былую ненависть, заставляя непримиримых врагов стоять плечом к плечу, объединенных лишь одной низменной страстью — неутолимой жаждой живой плоти».
Помимо оскверненных вирусом героев Ваканды, подле трона Киллмонгера возвышалась ещё одна фигура в характерной форме с глубоким капюшоном и зловещей маской-черепом. Сомнений быть не могло: это был Таскмастер, засланный сюда Гидрой.
В этот момент вперед выступил Кло, отвечавший за доставку контейнеров. Крупными, тяжелыми шагами он приблизился к подножию трона. На его полуразложившемся лице, покрытом трупными пятнами, змеилась жестокая, плотоядная ухмылка.
— Ваше Величество, — прохрипел он, содрогаясь всем телом от гнилостного дыхания. — Партия отборных ингредиентов, как вы и заказывали, доставлена в целости и строго в срок.
Киллмонгер удовлетворенно хмыкнул и поднялся с трона. Его мутные, налитые желтизной глаза хищно прошлись по трем массивным железным коробкам, замершим в центре зала, после чего он властно взмахнул рукой.
Щёлк...
В тот же миг ослепительные промышленные прожекторы, заливавшие зал бездушным люминесцентным светом, разом погасли. Огромный королевский дворец в долю секунды погрузился в непроглядную, зловещую тьму. Наступила мертвая тишина.
Пых... Пых...
Тишину разорвали глухие звуки вспыхнувшего пламени. Стоявшие наготове гвардейцы-зомби один за другим принялись поджигать расставленные вдоль стен факелы. Дрожащие, багрово-желтые языки огня заплясали на измазанных кровью стенах, отбрасывая уродливые, беснующиеся тени, что сделало атмосферу в зале невыносимо гнетущей.
И тут же из самых темных флангов дворца эхом разнеслось низкое, утробное и совершенно неразличимое шаманское пение. Когда-то этот древний племенной мотив, должно быть, являлся частью священного ритуала поклонения богам, но сейчас, искаженный сорванными, хриплыми голосовыми связками живых мертвецов, он превратился в леденящий душу хор голодных демонов. У Су Аня, затаившегося в железном ящике, от этих звуков мурашки пробежали по спине.
Под этот жуткий, заунывный аккомпанемент в зал, чеканя тяжелый шаг, вошли несколько десятков вакандийских солдат. Разделившись на две шеренги, они несли на своих могучих плечах толстые деревянные брусья. Двигаясь в такт безумной песне, мертвецы вынесли из темноты исполинскую прямоугольную чашу.
Этот гигантский резервуар, отлитый из чистейшего вибраниума, тускло отблескивал в пламени факелов холодным, смертоносным блеском. Когда чаша со звучным, оглушительным скрежетом опустилась на каменный пол в самом центре зала, замершие у трона зомби-герои едва не сорвались с мест — в их остекленевших глазах вспыхнул дикий, первобытный голод.
Киллмонгер широко раскинул руки в приветственном жесте.
— Хвала великой Баст, богине-пантере! Хвала нашим предкам, оставившим нам священный вибраниум! — провозгласил он неестественно напыщенным, фальшивым тоном. — Пусть привычный мир рухнул в пучину апокалипсиса, Ваканда стоит и будет стоять вечно!
Он выдержал театральную паузу и оскалился. Лишенный кожи на щеках, его рот раскрылся под неестественным, пугающим углом.
— Объявляю королевский пир Ваканды официально открытым!
Глядя на это сборище чудовищ, Су Ань почувствовал, как к горлу подступает тошнотворный ком. Какой, к чёрту, королевский пир? Эти твари собирались ухитриться уцелеть за счет чужих жизней, устроив публичную бойню.
Стоило Киллмонгеру умолкнуть, как Кло с горящими глазами бросился к контейнерам. С оглушительным металлическим грохотом он сорвал тяжелые засовы с двух соседних ящиков, грубо оценивая качество «товара». Убедившись, что всё в порядке, он развернулся и тяжелой, переваливающейся походкой направился к последнему железному боксу — тому самому, где прятался Су Ань.
Эта заминка подарила парню драгоценные секунды. Не теряя ни мгновения, Су Ань мысленно отдал приказ симбиоту. Из его правой руки стремительно выплеснулась волна угольно-черной склизкой массы. Веном мгновенно просочился в стыки стальной двери, намертво намотавшись на внутренние штыри замка и буквально приварив их к раме.
Кло подошел вплотную, ухватился за внешнюю рукоять и с силой рванул её на себя. Дверь даже не шелохнулась. Нахмурившись, мертвец рыкнул и дернул еще несколько раз, заставив весь контейнер жалобно заскрипеть и зашататься, но замок держал намертво.
— Проклятье! Что за ржавый хлам подсунули эти ублюдки из Гидры? Всё намертво заклинило! — раздраженно выплюнул Кло.
Бросив бесполезное занятие, он нетерпеливо обошел контейнер с другой стороны, где располагался запасной технический люк.
Бах!
Противоположная створка была выбита мощным ударом, и внутрь железной коробки хлынул багровый свет факелов.
В ту же секунду Су Ань резко сгруппировался и присел, практически распластавшись по полу. Он бесшумно вжался в глухую тень, укрывшись за частоколом ног клонов, зажатых в пространстве словно шпроты в банке. Эти безвольные создания стояли неподвижно, будто деревянные истуканы, послужив для него идеальным живым щитом.
Однако порадоваться спасению Су Ань не успел. Свод зала содрогнулся от оглушительного скрежета механических шестерен. С потолка на прочных вибраниумовых тросах опустились массивные захваты, которые снайперски защелкнулись на углах всех трех контейнеров. В следующее мгновение многотонные коробки взмыли высоко в воздух, зависнув прямо над гигантской чашей.
Сверху тросы натянулись неравномерно, заставляя контейнеры резко накрениться. Когда угол наклона стал критическим, клоны внутри потеряли равновесие. Скользя по гладкому металлическому дну, они один за другим покатились к выходу и с высоты полетели вниз.
По залу разнесся глухой, сплошной гул от ударов сотен тел о металл. Живые манекены сыпались в вибраниумовый резервуар, стремительно образуя в нем шевелящуюся гору из человеческой плоти.
Су Ань удерживал себя в самом углу наклонного ящика лишь благодаря цепким нитям Венома. Из своего укрытия он прекрасно видел всё, что происходило внизу.
И в следующий миг разверзся истинный ад.
Высшая знать Ваканды в одно мгновение сбросила с себя всякие оковы цивилизации и королевского этикета. М’Баку, издав яростный, оглушительный рев, подобно дикому зверю прыгнул прямо в чашу. Схватив первого попавшегося под руку клона, он одним движением перекусил ему горло. Шури, напоминая огромного изголодавшегося паука, на карачках ринулась в самую гущу тел; её вибраниумовый клинок с легкостью вспорол грудную клетку несчастного, и принцесса с жадностью погрузила лицо в сочащуюся рану.
Киллмонгер не отставал. Степенно приблизившись к краю чаши, он лениво подцепил чью-то руку и принялся заживо сгрызать мясо с костей прямо на глазах у застывшего в оцепенении Таскмастера.
Чавканье, утробное рычание, хруст ломающихся костей и брызги крови слились в кошмарную, противоестественную симфонию, эхом катившуюся по пустому залу. Густой, удушливый запах свежей крови поднялся к потолку. Су Ань до боли сжал челюсти, изо всех сил подавляя рвотные позывы и стараясь не выдать своего присутствия ни единым звуком.
Самым страшным во всем этом было безмолвие жертв. Клоны оставались абсолютно тихими, словно безропотность была единственным навыком, заложенным в них создателями. Даже когда их тела рвали на части, на их бледных лицах застывало лишь выражение тупого, деревянного оцепенения. Никто из них не пытался бороться или хотя бы закричать.
Безумное пиршество продолжалось несколько минут, пока чудовища наконец не насытились. По мере того как их желудки наполнялись, к зомби-героям постепенно возвращались крупицы холодного разума.
Киллмонгер небрежно отбросил в сторону обглоданную человеческую кость и тыльной стороной ладони вытер капающую с подбородка кровь. Насытившись, он повернул голову к безмолвному союзнику, чья маска-череп тускло блестела в полумраке.
— Ну как тебе наше скромное угощение, мой дорогой друг из Гидры? — Таскмастер в ответ лишь молча за секунду зафиксировал его взгляд, пока Киллмонгер шумно и сыто рыгал. — Знаешь, я всегда считал, что Ваканде и Гидре пора выйти на совершенно иной уровень сотрудничества. Что скажешь, есть желание выслушать мое предложение?