Глава 59. Саранча и банки с сардинами
Ночное небо, соткавшееся из тяжелого, точно свинцового бархата, окончательно рухнуло на землю, погрузив и без того опасный африканский континент в кромешную тьму.
Су Ань и Клинт, за спиной которого привычно покоился композитный лук, низко пригнулись к земле. Они бесшумно, словно тени, пробирались сквозь заросли слоновьей травы высотой по самую грудь. Острые, как бритва, зеленые стебли с едва слышным сухим шелестом царапали плотную ткань их боевых костюмов. Вскоре впереди показался раскидистый, густой кустарник с отличным обзором на окрестности. Приятели нырнули в листву, где без труда воссоединились с Черной Вдовой и Питером, которые затаились здесь уже довольно давно.
Пока Су Ань и Клинт добирались до точки сбора, вся четверка успела обменяться добытыми сведениями через зашифрованную связь. Теперь у каждого из них было четкое, пусть и пугающее представление о том, что творилось на этой проклятой земле.
Прямо перед ними раскинулась просторная просека. Воздух впереди едва заметно вибрировал — там колыхался бледно-голубой энергетический барьер, намертво отсекавший внешнее пространство от внутренних владений. По ту сторону световой завесы, прямо у ее кромки, лениво бродили туда-сюда с десяток вакандийских воинов. Их некогда величественные доспехи были избиты и покрыты трещинами, а в руках они сжимали длинные копья.
Наташа плавным, отточенным движением извлекла из кобуры «Глок» с навинченным глушителем и слегка вскинула руку.
Пфух... — раздался глухой, едва различимый хлопок.
Специальные пули кровавого тумана угодили точнехонько в мягкую, влажную почву у самого подножия силового щита. В ту же секунду в воздухе густым облаком расцвела багровая пелена. Ночной ветер мгновенно подхватил резкий, металлический запах свежей крови и разнес его по округе.
Однако один из вакандийских стражей, стоявший буквально в десяти шагах от места взрыва, даже ухом не повел. На этот невероятно манящий, сводящий с ума аромат он не обратил ровным счетом никакого внимания. Безжизненный зомби, чьи белки глаз были затоплены жуткой, антрацитовой чернотой, лишь продолжал механически переставлять ноги. Он зацепился ступней за обломок скалы, покачнулся, но даже головы не повернул, упрямо бредя в никуда.
— Надо же, и правда никак не реагируют на кровь, — Клинт осторожно раздвинул пальцами ветки, оставив узкую щель для обзора, и впился взглядом в мертвеца. — Неужели эти твари полностью ослепли?
— Судя по тому, что мы с Питером успели заметить, их зрение, слух и даже обоняние деградировали до предела, — Наташа протянула Су Аню глянцевую черную карту-ключ, понизив голос до едва различимого шепота. — Буквально только что Питер перемахнул на паутине через защитный купол прямо над их головами, зацепившись за ветку. И что ты думаешь? Эти ходячие трупы снизу вообще ничего не заподозрили.
Су Ань принял пластиковый прямоугольник, задумчиво проведя подушечкой большого пальца по его гладкому краю.
Раз уж стража не способна почуять даже кровь под собственным носом, то эта с виду неприступная линия обороны Ваканды превращалась для них в обыкновенное решето. Он покрепче сжал карту в ладони и решительно отдал короткий тактический жест рукой: «Вперед, на штурм».
Пора было проникнуть в самое сердце этих земель и докопаться до истины. Что за мерзкие тайны связывали Ваканду и Гидру?
Четверка Возрождённых больше не колебалась. Припав к земле, они стремительно пересекли несколько десятков метров открытого пространства, ловко прячась в густых тенях вековых деревьев, и замерли у самого свечения голубого барьера. Су Ань уверенно прижал черную ID-карту, добытую у водителя грузовика, к сенсорной панели на мерцающей стене.
Пик.
Бледно-голубое марево тут же подернулось рябью и поползло в стороны, открывая узкий проход, в который едва мог протиснуться один человек. Не теряя ни секунды, скользящими движениями они один за другим нырнули внутрь, растворяясь в ночной прохладе Ваканды. За их спинами силовое поле с тихим гулом сомкнулось, вновь принимая первозданный вид.
Едва они пересекли черту, как перед ними предстала картина, полная дикого, противоестественного контраста. Аутентичные, самобытные постройки в стиле диких африканских племен здесь самым причудливым и зловещим образом переплетались с высокотехнологичными деталями из вибраниума, отливающими холодным, мертвенным блеском. Неподалеку из земли сиротливо торчали обломки нескольких разбитых королевских флаеров Ваканды. Их крылья из драгоценного металла были испещрены глубокими бороздами от когтей и залиты засохшей, потемневшей кровью.
Всюду виднелись воронки от разрывов и груды стреляных гильз — немые свидетели того, как отчаянно эта земля сопротивлялась в первые дни начала зомби-апокалипсиса. Сопротивлялась, но, увы, проиграла. Сейчас этот край был мертв.
На размытой грунтовой дороге четко отпечатались глубокие, широкие колеи от шин тяжелых транспортных грузовиков. Протекторы въелись в грязь настолько сильно, что не оставалось сомнений: машины шли сюда с запредельным перегрузом.
— Держимся колеи, — негромко скомандовал Су Ань. — Она выведет нас прямиком к месту, откуда приходят эти машины.
Внутри охраняемого периметра вдоль дорог по-прежнему сновали многочисленные патрули вакандийских солдат, то и дело пересекая маршруты друг друга. Однако, как и предполагалось, восприятие мертвецов оказалось непоправимо заторможенным. Четверка диверсантов передвигалась на полусогнутых ногах, используя в качестве укрытий массивные каменные тотемы и остовы заброшенных поездов на магнитной подушке. Ловя моменты, когда стражи отворачивались, они без особого труда миновали все посты.
Пройдя по следу тяжелой техники около двух километров, отряд наконец уперся в искомую точку. Before them stood a монструозное сооружение, напоминающее гигантский стальной ангар. На боковой стене здания красовалась тяжелая герметичная дверь из металла, в которую был вмонтирован сложнейший электронный замок, созданный по высоким технологиям Ваканды.
Наташа шагнула вперед и решительно подняла правую руку:
— Замок с шифрованием на вибраниуме. Постараюсь вскрыть его минуты за три. — Из ее наручного браслета, известного как «Укус вдовы», с тихим щелчком выскочил тонкий шнур данных. Нат уже приготовилась подключиться к терминалу, чтобы начать хакерский взлом.
— Не трать время, — Су Ань дружески похлопал Нат по плечу, жестом прося отойти в сторону. — У нас есть способ побыстрее и понадежнее.
В то же мгновение из его правого запястья хлынула густая, вязкая жидкость угольно-черного цвета. Симбиот Веном за долю секунды облепил все его предплечье, сформировав несколько прочных, как алмаз, черных жгутов-игл. Эти отростки с утробным шуршанием протиснулись в узкие технологические щели замка, проникая в самую глубь его сложнейшего механизма.
Хрусь... — раздался глухой, скрежещущий звук.
Су Ань резко, с силой крутанул рукой. Черная биомасса внутри скважины мгновенно расширилась, и всю сердцевину замка вместе с хваленой вибраниумной оболочкой просто-напросто разворотило изнутри. Металл лопнул, не выдержав чудовищного давления.
— Самая продвинутая система безопасности всегда пасует перед старой доброй грубой силой, — усмехнулся Су Ань, небрежно потянув створку на себя.
Наташа посмотрела на искореженные остатки замка и молча втянула кабель обратно в браслет.
Один за другим они скользнули внутрь темного помещения. В ангаре стоял полумрак. Лишь блеклые лучи лунного света, пробивавшиеся сквозь расположенные под самым потолком узкие окна, падали на бетонный пол безжизненными, бледными пятнами. На огромной площади ровными, нескончаемыми рядами громоздились колоссальные контейнеры. Они стояли так плотно друг к другу, что между ними едва можно было протиснуться. На бортах каждого из них красовалась зловещая эмблема Гидры — череп с отходящими щупальцами. В этой удушливой полутьме контейнеры казались бесконечным кладбищем стальных гробов.
Здесь не пахло гнилью, привычной для мест обитания зомби. Вместо этого в воздухе витал едкий, бьющий в нос запах химических дезинфекторов, густо перемешанный со зловонием каких-то испражнений. Смесь выходила тошнотворной: словно скотобойню обустроили прямо в больничном морге.
Су Ань, ступая тише мыши, подошел к ближайшему контейнеру. Железный бокс выглядел неопрятно — у самого основания, возле стыков, виднелись широкие потеки старой, почерневшей крови и бесчисленные глубокие царапины, словно кто-то отчаянно скребся изнутри. Парень прижал ухо к холодному металлу. Через мгновение до него донеслись едва уловимые вибрации. Это не был гул работающих компрессоров или генераторов. Нет, это были тихие, хаотичные звуки: шорох мягкой плоти, которая сжималась, терлась и билась о стальные стенки.
— Там кто-то есть. Живой. И их там целая куча, они постоянно шевелятся, — едва слышно прошептал Су Ань.
Стоявший рядом Питер, судя по всему, тоже уловил это шевеление благодаря своему чутью. Белые линзы на его маске испуганно сузились, а правая рука сама собой взметнулась вверх, готовая в любую секунду выстрелить паутиной. Клинт тоже времени не терял — он уже выудил из колчана стрелу, наложил её на тетиву и натянул лук, целясь в проем.
Су Ань обвел взглядом товарищей. Переглянувшись и синхронно затаив дыхание, он взялся за массивный, леденящий ладонь стальной засов на воротах контейнера.
Скри-и-ип...
Резкий, надрывный скрежет железа показался оглушительным в гробовой тишине мертвого склада. Выдернув штырь вверх, Су Ань до предела напряг мышцы плеча и с силой рванул обе тяжелые створки на себя.
Когда внутренности контейнера предстали перед их глазами, Клинт непроизвольно отшатнулся на полшага назад, а окуляры на маске Питера сжались до крошечных точек.
Там не было ни оружия, ни ящиков с припасами, ни сложного оборудования.
Этот огромный стальной ящик был до самого верха забит... живыми людьми!
Несколько десятков взрослых мужчин и женщин стояли там абсолютно голыми. Они прижимались друг к другу, кожа к коже, мясо к мясу, втиснутые в это пространство настолько плотно, что зрелище больше всего напоминало плотно утрамбованную банку с сардинами. На них не было ни лоскута одежды, у них не было даже возможности пошевелиться или сделать вздох полной грудью.
При слабом, струящемся снаружи лунном свете Су Ань сумел разглядеть их лица. И у него перехватило дыхание.
Все эти люди были абсолютно, пугающе одинаковыми. Одно и то же лицо, одна и та же мертвенно-бледная кожа и абсолютно пустые, подернутые чернотой глазницы без капли мысли.
Тяжелые двери распахнулись настежь, внутрь ворвался поток свежего ночного воздуха. Однако вся эта живая масса внутри контейнера никак не отреагировала на свет и свободу. Они не издали ни единого звука, не обратили внимания на застывших перед ними вооруженных Возрождённых. В их телах не зародилось даже намека на желание сбежать — они лишь продолжали тупо, отрешенно пялиться перед собой.
Су Ань всматривался в эти безжизненные лица, и в его голове с калейдоскопической быстротой начали складываться кусочки ужасающей мозаики: гигантский ров за пределами города, доверху забитый тысячами человеческих костей; безропотные, заторможенные вакандийские солдаты; и М’Баку, который на глазах у всех безжалостно сожрал собственного подчиненного...
Последнее звено логической цепи наконец встало на свое место. Вот она — истинная причина, ради которой Ваканда и Гидра развернули эту масштабную логистическую сеть.
— Это клоны! — выдохнул Су Ань, оборачиваясь к застывшей в шоке команде. — «Эти клоны… они для Ваканды одновременно и рабская рабочая сила, и… скот на убой. Весь этот чертов бизнес между Вакандой и Гидрой — это просто торговля живым мясом!»