Глава 58. Случайный ужин для везучего зрителя
Час назад Черная Вдова и Человек-паук, словно две бесплотные, бесшумные тени, сели на хвост грузовой колонне. Дорога, петляя среди буйной тропической зелени, наконец привела их к самому порогу скрытого королевства — к границе владений Ваканды.
Наташа лежала ничком в густых, сочных зарослях кустарника, до упора выкрутив колесико фокусировки на своем тактическом бинокле. Питер Паркер замер на корточках чуть позади нее. Оба затаили дыхание, не отрывая взглядов от раскинувшегося в нескольких сотнях метров впереди чуда инженерной мысли — нежно-голубого энергетического барьера, который подпирал само небо.
Это был пограничный щит Ваканды.
Сейчас перед этой непреодолимой стеной выстроилась длинная, как гремучая змея, кавалькада тяжелых транспортных грузовиков. Огромные машины замерли в линию, и из-под их капотов доносился глухой, утробный рокот мощных двигателей.
Головной грузовик медленно подполз к пульсирующей энергии барьера. Стекло со стороны водителя с тихим шипением опустилось, наружу показалась рука и прижала угольно-черную ID-карту к подсвеченной панели считывателя на поверхности щита.
Раздался короткий, чистый писк: Ди-ик…
Нежно-голубая пелена силового поля пошла кругами, словно потревоженная гладь озера, и в ней плавно растворился узкий проем, способный пропустить лишь одну машину. Водитель резко вдавил педаль газа, грузовик взревел и шмыгнул внутрь. Секунду спустя световая завеса с хлопком сомкнулась, возвращаясь в прежнее, монолитное состояние.
Питер, припав к земле среди ветвей, завороженно наблюдал за происходящим. Белые линзы на маске его костюма ритмично сужались и расширялись, фиксируя каждое движение внизу.
— Похоже, у каждого работяги тут свой входной билет в этот луна-парк, — совсем тихо, едва переходя на шепот, пробормотал он. Однако его правая рука уже рефлекторно приподнялась, средний и безымянный пальцы привычно прижались к ладони, готовые в любой миг выстрелить паутиной. — Вот только странно. При всем их космическом хай-теке, почему Ваканда до сих пор юзает такие допотопные ключи вместо сканеров сетчатки или распознавания биосигналов?
Наташа не ответила. Она все так же холодно и сосредоточенно изучала замершую колонну, но ее кисть сделала едва заметное, отточенное до автоматизма движение. Между пальцев шпионки тускло блеснула особая пуля, донце которой было выкрашено кричаще-красным лаком.
— Раз уж они так щедры, мы просто обязаны «одолжить» у них один билетик, — процедила она, и в ее голосе проскользнули леденящие нотки профессионального азарта. — Нужно увидеть все своими глазами.
С сухим, едва слышным щелчком она вогнала эту «пулю кровавого тумана» в магазин модифицированного «Глока», оснащенного массивным глушителем, и мягким движением большого пальца сняла оружие с предохранителя.
— Питер, найди позицию поудобнее в кронах у дороги. Я устрою небольшое представление и отвлеку его, а на тебе — доставка карты.
Питеру не требовались долгие тактические лекции — он понял напарницу с полуслова.
Слегка спружинив сильными ногами, парень бесшумно взмыл в воздух. Пользуясь ночной теменью и густым переплетением ветвей, он в пару прыжков перемахнул на раскидистую крону дерева у обочины. Затаившись на толстом, покрытом мхом суку, Человек-паук вскинул запястье, беря на мушку самый хвост колонны.
Пфух!
Пистолет с глушителем выдал глухой, невероятно подавленный хлопок.
Пуля с ювелирной точностью вонзилась в клочок голой земли прямо у водительской двери замыкающего грузовика.
В то же мгновение спецголовка снаряда разлетелась вдребезги. Наружу вырвалось густое, багрово-алое облако мелкодисперсной взвеси. Едкий, удушливый запах свежей крови мгновенно подхватил ночной ветер, разнося его по округе.
Водитель последнего грузовика, уловив странный звук, резко повернул голову. На его лице отразилось глубокое замешательство — он во все глаза уставился на клубящийся посреди дороги кровавый туман.
— Твой выход! — мысленно скомандовала себе Наташа.
В тот же миг Питер резко дернул кистью. С тонким, свистящим звуком ввип! струйка полупрозрачной паутины пролетела сквозь приоткрытое окно кабины и намертво впилась в черную пластиковую карточку, лежащую в углублении приборной панели.
Короткий, резкий рывок — и ID-карта, кувыркаясь в воздухе, вылетела наружу через щель.
— Есть! — ликующе, но не повышая голоса, выдохнул Питер. Снова взмах руки, натяжение нити, и парень на остаточной силе инерции мягко, словно пушинка, приземлился обратно в кусты рядом с Черной Вдовой.
Он с гордостью протянул ей добычу, не в силах сдержать мальчишеского задора:
— Готово! Слушай, это было даже проще, чем развозить пиццу в Куинсе.
Наташа забрала пластиковый прямоугольник, но ожидаемой похвалы Питер так и не дождался. Она лишь рассеянно обронила сухое «угу», а ее взгляд оставался намертво прикован к водителю в нескольких сотнях метров от них. Лицо шпионки становилось все бледнее и суровее.
А несчастный шофер, у которого только что из-под носа увели пропуск, продолжал сидеть неподвижно, тупо глядя на оседающую у колес алую дымку. В его глазах застыло лишь глупое, чисто человеческое недоумение. Там не было ни капли той первобытной, голодной ярости, которая вспыхивает в зрачках зомби при виде парного мяса.
Он не зарычал, не забился в конвульсиях и не бросился на запах крови, как безумный зверь.
— Что-то здесь не так, — Наташа прижалась к сырой земле еще плотнее, ее голос заметно напрягся. — Будь он ходячим мертвецом, от такого аромата у него бы уже давно сорвало крышу.
Услышав это, Питер тут же перевел взгляд на мужчину. Белые окуляры на его маске испуганно расширились, а в тоне зазвучали тревожные нотки:
— Он выглядит… ну, знаете, как обычный парень, над которым жестко подшутили.
Но времени на разгадку этой шарады им не оставили. Впереди стоящие машины одна за другой втягивались в открывающийся зев барьера. Когда габаритные огни предпоследнего тяжеловоза растворились в мареве щита, пришел черед последней машины.
Шофер, встрепенувшись от шума уехавших товарищей, наконец оторвался от созерцания кровавого тумана. Он повернулся и привычным жестом сунул руку в выемку за рулем, чтобы забрать пропуск.
Пальцы схватили пустоту.
Мужчина окончательно опешил. Растерянно хлопнув дверцей, он вылез из кабины и замер прямо перед пульсирующим нежно-голубым щитом. Самое жуткое — он не стал паниковать, не начал судорожно обыскивать карманы и даже не потянулся к рации, чтобы вызвать подмогу. Он просто застыл, словно сломанный робот, у которого внезапно стерли всю программу действий.
И тут из-за полупрозрачной стены силового поля донесся тяжелый, мерный шаг множества ног. Из глубокой, вязкой тени внутренней территории Ваканды показался колоссальный силуэт.
Это было чудовище, облаченное в ритуальные доспехи племени Джабари. Огромное, массивное тело, а на могучих плечах и руках густым слоем росла грязно-белая шерсть полярной гориллы.
Наташе уже приходилось иметь дело с высокопоставленными лицами этой страны, так что она сразу, без труда узнала этого гиганта. Это был М’Баку, вождь племени горилл.
Она прекрасно помнила его личное дело из секретных архивов Щ.И.Т.а — лидер Джабари, один из величайших и опаснейших воинов Ваканды, перед силой которого преклонялся даже сам Т’Чалла. Рассказывали, что когда-то он собственноручно забил легендарную белую гориллу, съел ее сырое мясо и выпил кровь, пройдя древний обряд и обретя силу этого тотемного зверя.
Но то, что стояло перед ними сейчас, было лишь кошмарной, изъеденной вирусом оболочкой.
Левая половина лица М’Баку была начисто содрана — наружу торчали волокна подсохших, темно-бордовых мышц и обнаженная челюсть. А в тех глазах, что когда-то клялись защищать Ваканду до последнего вздоха, теперь плескались лишь беспросветная, бездонная лють и вечный, сводящий с ума голод.
Наташа затаила дыхание, стараясь буквально вдавиться в грязь, чтобы полностью слиться с черными тенями подлеска.
Тем временем М’Баку подошел к барьеру с внутренней стороны, небрежно выхватил из-за пояса массивный жетон доступа и с силой приложил к терминалу. Едва голубой свет поддался, открывая узкий проход, монстр с утробным рыком вывалился наружу.
Он что-то яростно и бессвязно рычал на ломаном вакандском диалекте, огромными шагами измеряя расстояние до замершего водителя. Не успел тот даже вскрикнуть, как колоссальная, покрытая шерстью лапища М’Баку намертво сомкнулась на его горле. Огромный вождь вздернул несчастного в воздух, словно беззащитного цыпленка.
На бледном, до этого безжизненном лице шофера наконец проступил дикий, животный ужас. Он отчаянно и беспомощно засучил ногами в воздухе, пытаясь вырваться.
Но зомби-гиганту было плевать на его конвульсии.
Мертвый вождь замахнулся кулаком, который по размерам превосходил хорошую боксерскую грушу, и вложив в удар всю свою чудовищную, первобытную мощь, обрушил его прямо на голову пленника.
Хрусь!
Густая каша из багровой крови и серого мозга брызнула во все стороны, точно спелый арбуз, по которому ударили кувалдой. Ошметки плоти щедро залепили грудь и лицо М’Баку.
Обезглавленное тело мелко задрожало в судороге и безжизненно обмякло.
Не теряя ни секунды, М’Баку пошире разевавил пасть, усаженную острыми, гнилыми клыками, и с чавканьем впился в сочащийся обрубок шеи. Посреди ночной тишины раздался мерзкий, выворачивающий наизнанку хруст ломаемых костей — монстр жадно, огромными кусками вырывал горячую плоть. Густая, ярко-алая кровь мощной струей хлынула по его подбородку, обильно поливая сухую землю Ваканды.
Ему хватило буквально нескольких укусов, чтобы превратить верхнюю часть торса некогда живого человека в кошманое, растерзанное месиво.
Насытившись, М’Баку замер, и из его груди вырвалось сытое, утробное ворчание, похожее на довольное урчание сытого льва. Он поднял покрытую белой шерстью руку, небрежно утер с лица липкую, пачкающуюся кровь, а затем высунул длинный, почерневший язык, аккуратно слизывая остатки мяса с губ. Напоследок он сладострастно причмокнул.
Бросив обглоданный каркас прямо у обочины, мертвый вождь испачканной в крови пятерней рванул на себя ручку кабины. Его грузное, массивное тело кое-как втиснулось на водительское сиденье. Мотор взревел, и грузовик, дернувшись, скрылся в глубине базы.
Голубое сияние барьера послушно сомкнулось за ним. Окрестности снова погрузились в обманчивый покой.
В густой чаще Питер и Наташа медленно повернулись друг к другу, бледные как смерть.
Молодой Человек-паук с огромным трудом сглотнул вставший в горле ком. Его голос ощутимо дрожал:
— Наташа… У этого парня… У него кровь была ярко-красной.
У ходячих мертвецов кровь уже давно свернулась и превратилась в черную, зловонную жижу. Только в жилах живого человека может течь такая чистая, теплая кровь. Более того, судя по блаженному виду М’Баку, тот явно наслаждался вкусом парного мяса. Любой зомби знает: если сожрать себе подобного, тебя просто вывернет наизнанку от омерзения.
Лицо Наташи сделалось мрачнее грозовой тучи. Она озвучила пугающий вывод, к которому пришла сама:
— Получается, на данном этапе в Ваканде до сих пор содержится огромное количество живых людей в качестве рабской силы… И, судя по поведению М’Баку, они используют собственное население как обычный скот на убой. И совершенно об этом не жалеют.
В этот самый момент в их ушных капсюлях-микрофонах с тихим шорохом раздался глубокий, спокойный голос Су Аня:
— Наташа, ответь мне. Как обстановка на вашей позиции?