Глава 57. Окутанный тайнами канал
Сквозь удушливое, сочащееся влагой марево тропического леса безмолвно скользили две тени, пробираясь среди раскидистых папоротников и переплетенных, словно стонущие змеи, вековых лиан.
Су Ань дышал едва слышно, стараясь не издавать ни звука, и след в след шёл за Клинтом.
— Сигнал движется стремительно, — не оборачиваясь, бросил Клинт, и его шаг стал ещё стремительнее. — Нужно сыграть на опережение и перерезать ему путь.
Су Ань лишь молча кивнул. Благодаря инопланетной силе Венома, бушевавшей в мышцах его ног, он не ощущал и капли усталости, с лёгкостью выдерживая бешеный темп, заданный первоклассным шпионом.
Они отмахнули добрых пять-шесть километров, когда оба разом почуяли неладное.
Прежде глухой и сонный лес, где слышался лишь монотонный стрёкот цикад да крики пугливых птиц, вдруг наполнился чуждыми звуками. Издалека доносился глухой, утробный рокот работающих механизмов, сквозь который пробивался отчётливый скрежет металла и неразборчивый гул множества голосов.
— Впереди какое-то движение, — Су Ань резко замер, обменявшись с Клинтом тревожным взглядом.
Откуда взяться столь оживлённой суете здесь, на самой границе изолированной Ваканды, в глухих чащах, где они не встретили до сих пор ни единой живой души и даже ни одного ходячего мертвеца?
Осторожность боролась с любопытством, но профессиональный азарт взял верх. Пригнувшись к самой земле, они бесшумно, словно призраки, двинулись на этот пугающий шум.
Вскоре густые заросли поредели, и сумрак джунглей внезапно уступил место ослепительному свету.
Су Ань и Клинт мгновенно припали к сырой земле, укрывшись за массивным, поросшим изумрудным мхом валуном, и осторожно выглянули наружу.
То, что открылось их взору, меньше всего походило на дикие первозданные джунгли. Перед ними раскинулся огромный, судя по всему, совсем недавно возведённый транспортный узел речного сообщения.
По широкой водной глади взад-вперед сновали десятки судов. Тяжелые грузовые баржи с глубокой осадкой резали мутные волны, а их палубы ломились от выстроек разноцветных грузовых контейнеров. На берегу, надрывно воя моторами, без устали трудились гигантские механические краны, непрерывным потоком сгружая на пирсы тонны припасов.
Застыв в своем убежище, напарники ошеломленно созерцали эту грандиозную, кишащую жизнью картину.
— В мире, где живых людей почти не осталось, кто-то умудрился выстроить настолько мощный логистический центр? — едва слышно прошептал Су Ань, не веря собственным глазам.
— Ваканда расположена в глубине Восточной Африки, и хотя суша здесь надёжно заблокирована рельефом, её территорию пронзает полноводная речная система, — Клинт прищурился, оценивая осадку судов и направление их движения. — Этот порт — перевалочная база. Сюда доставляют грузы по морю из внешнего мира, а затем по этим каналам переправляют контейнеры в самое сердце Ваканды.
Су Ань мысленно восхитился его проницательностью. Сам он, будучи преданным фанатом вселенной Марвел, прекрасно помнил суперспособности героев и хитросплетения временных линий, но в вопросах реальной тактики, географии и военной логистики этот прожжённый ветеран тайных операций превосходил его на голову.
Клинт вскинул тактический бинокль, медленно ведя линзами по загруженному доку.
Внезапно его лицо помрачнело. Опустив прибор, он протянул его Су Аню и ледяным шёпотом произнес:
— Посмотри туда. На краю высокой платформы, руководит погрузкой. Женщина.
Су Ань прильнул к окулярам и настроил фокус в указанном направлении.
На мостках действительно стояла фигура в тёмно-синей тактической броне. Тканевый капюшон был небрежно откинут на спину, обнажая лицо, от которого к горлу подкатывала тошнота. Кожа и мышцы на её лице почти полностью сгнили и отвалились кусками, так что сквозь жуткие провалы обнажалась жёлтая кость человеческой челюсти.
Сомнений не было — перед ними стоял самый настоящий зомби.
— Это Таскмастер, — у Су Аня дрогнули уголки губ, когда он узнал это искажённое лицо.
Один из самых опасных наёмников вселенной, обладающий феноменальной мышечной памятью и способный в точности скопировать любой боевой стиль. И вот теперь этот непревзойденный мастер единоборств, словно рядовой надсмотрщик, сжимал в мёртвых пальцах накладную и раздавал указания, координируя перемещение контейнеров.
Но самым странным было другое: на груди бывшей убийцы из Красной Комнаты теперь красовалась чёткая эмблема Гидры.
«Похоже, после того как Наташа нанесла сокрушительный удар по Красной Комнате, а следом грянул зомби-апокалипсис, Таскмастер по каким-то причинам примкнула к остаткам Гидры», — пронеслось в голове у Су Аня.
— Но какого чёрта люди Гидры забыли здесь? — недоумевал парень. — И почему они работают рука об руку с вакандцами?
Су Ань повернулся к напарнику, чтобы обсудить увиденное, но осёкся: дыхание старого агента внезапно стало тяжёлым и прерывистым.
Клинту даже не нужен был бинокль — обладая феноменальным зрением Соколиного Глаза, он намертво впился взглядом в колчан, висевший за спиной Таскмастера.
Су Ань вновь поднял оптику и присмотрелся.
Среди вороха обычных боевых стрел отчётливо выделялась одна — её оперение было помечено особым фиолетовым электронным маркером.
Стрела Кейт Бишоп. Персональная, уникальная стрела. Вот почему маяк на их трекере упорно указывал на эту точку!
Взгляд Клинта буквально прирос к этой стреле.
Его кадык судорожно дернулся, а на скулах отчаянно заходили желваки — он сжимал челюсти с такой силой, что, казалось, вот-вот раскрошатся зубы. Сквозь плотно стиснутые губы вырвался тяжёлый, полный подавленной ярости выдох.
Су Ань мгновенно почувствовал, как воздух вокруг Клинта буквально наэлектризовался от гнева. Без лишних слов он протянул руку и крепко, властно сжал плечо Соколиного Глаза.
— Клинт, у них слишком много охраны, — тихо, но твёрдо произнёс Су Ань. — Нам нельзя выдавать себя. Ни в коем случае.
Клинт не ответил, продолжая буравить глазами колчан наёмницы.
Су Ань не ослабил хватку. Заглянув в полные боли и ярости глаза ветерана, он чеканно произнёс:
— Я обещаю тебе. Раз эта стрела здесь, мы не упустим след. Каким бы проклятым драконьим логовом ни оказалась Ваканда, мы вытащим Бишоп.
Они безмолвно смотрели друг на друга долгие две секунды.
Наконец Клинт глубоко, до боли в лёгких, вдохнул спёртый воздух джунглей и медленно выдохнул скопившуюся в груди ярость. Пальцы, до белизны костяшек сжимавшие боевой лук, неохотно расслабились.
Он не произнёс ни слова, лишь едва заметно кивнул и ушёл глубже в тень исполинского валуна.
Убедившись, что напарник взял себя в руки, Су Ань вернулся к наблюдению за портом.
Все рабочие на пирсах чётко делились на две категории.
Первая — бесчисленные, закованные в броню боевые роботы. Они мерно шагали, сотрясая землю железным стуком, и без труда переносили контейнеры.
Вторая категория — «люди».
Они были одеты в точно такие же комбинезоны, как и те водители грузовиков, что сбрасывали трупы в гигантскую яму посреди леса. На их лицах красовались плотные полумаски, а бледная кожа обнажённых рук казалась неестественно, стерильно чистой. Двигались эти рабочие дёргано, механически, словно бездушные марионетки, у которых отобрали волю.
В голове Су Аня лихорадочно выстраивалась цепочка фактов.
Стрела Кейт Бишоп оказалась у Таскмастера — значит, девушка почти наверняка в лапах Гидры. А Гидра, в свою очередь, развернула здесь масштабное сотрудничество с Вакандой.
— Что вообще можно перевозить в таких объёмах в разгар апокалипсиса? — озвучил Су Ань мучивший его вопрос.
Вспомнив жуткий котлован, забитый миллионами мёртвых тел, Су Ань содрогнулся от внезапной догадки: «Неужели в этих контейнерах человеческое мясо? Корм для мертвецов?»
Но он тут же отбросил эту мысль. На этом этапе живых людей на планете почти не осталось, подобный конвейер просто нечем было бы снабжать.
Но ещё больше его смущало поведение Таскмастера. Она была чистокровным зомби, но, стоя среди этих бледных, чистеньких вакандцев, не проявляла ни малейших признаков голода или агрессии.
Неужели эти безучастные люди — тоже мертвецы? Но почему они тогда не гниют? Новый штамм вируса, выведенный в лабораториях Гидры?
Су Ань тряхнул головой. Информации было слишком мало, чтобы сложить этот пазл.
Поняв, что отсюда больше ничего не выудить, парень решил связаться со второй группой. Он коснулся пальцем наушника и негромко произнёс в канал связи:
— Наташа, ответь, это Су Ань. Мы обнаружили аномально огромный речной порт. Что на вашем направлении?
В эфире повисла короткая двухсекундная пауза, а затем раздался тихий, вкрадчивый голос Черной Вдовы:
— Су Ань... У нас тут, похоже, весьма крупный улов.