Глава 56. Гигантский муравейник
Черепа, грудные клетки, кости рук и ног — бесчисленные останки, сваленные в кучу, образовали жуткое, мертвенно-белое море.
Если взглянуть на этот глубокий провал сверху, нагромождения скелетов переплетались так тесно, что издалека походили на копошащихся в гнезде термитов. И этот кошмар тянулся до самого горизонта, насколько хватало глаз.
Ветер, гулявший над бездной, приносил не только тяжелый, удушливый запах ржавого железа и гниющей крови, но и поднимал в воздух плотные облака серо-белой костяной пыли.
Су Ань стоял на самом краю обрыва. В коленях появилась предательская слабость, а к горлу подступил тошнотворный ком. Ему приходилось раз за разом судорожно сглатывать слюну, чтобы сдержать рвущуюся наружу желудочную кислоту.
Как обычный человек, выросший в самую мирную эпоху и в самой спокойной стране, он считал своим пределом способность противостоять толпам зомби на улицах. Однако открывшаяся картина напрочь сокрушила остатки его душевного равновесия.
Это было не просто ужасающе — это не поддавалось никакой логике.
Су Ань неотрывно смотрел на белое месиво на дне каньона, пока его мозг лихорадочно искал объяснение.
Такое колоссальное количество костей физически не могло принадлежать нескольким тысячам или даже десяткам тысяч человек. Здесь покоились останки сотен тысяч, если не миллионов людей.
Но самое главное — этот костяной ковер полностью выстилал дно, из-за чего было невозможно определить истинную глубину гигантской расщелины.
И тут возникал главный, самый пугающий вопрос: откуда на охваченной апокалипсисом Земле взялось столько живых людей, которых могли сожрать мертвецы?
Даже если бы в эту яму согнали абсолютно всех граждан Ваканды, их тел не хватило бы, чтобы заполнить ров до таких масштабов.
Предположить, что жертв везли с других континентов, было еще глупее. Другие супергерои ни за что на свете не позволили бы Ваканде беспрепятственно уничтожать и поглощать людей в таких количествах.
В этот момент шедшие рядом Мстители тоже погрузились в затяжное, тяжелое молчание.
Даже видавшие виды, прошедшие сквозь огонь и воду Наташа и Клинт полностью лишились дара речи. Они застыли как вкопанные, ошеломленно вглядываясь в глубь могильника.
— Ребят, откуда же здесь столько… — тихо, едва слышно начал Питер, сидевший на верхушке массивного дерева, но договорить не успел. Его прервал нарастающий гул.
Рум-рум-рум…
Тяжелый, утробный рокот мощных дизельных двигателей донесся из глухой чащи джунглей. Вместе со звуком пришла и отчетливая вибрация — земля и камни под их ногами мелко задрожали.
Наташа тут же припала к земле. Скользящим движением она выхватила из набедренной кобуры пистолет и привычным щелчком большого пальца сняла его с предохранителя.
Клинт среагировал мгновенно: извлек из заплечного колчана стрелу, наложил её на тетиву длинного лука и натянул её до предела.
Вчетвером они бесшумно и быстро рассредоточились, укрывшись за толстыми стволами деревьев и раскидистыми зарослями папоротников. Глаза бойцов были прикованы к направлению, откуда приближался шум.
Вскоре тряска усилилась.
Из густой зелени на противоположной стороне каньона показался капот тяжелого грузовика. Следом за ним выехал второй, затем третий…
Машины всё прибывали. На той стороне показались далеко не две-три развалюхи — из джунглей выползала нескончаемая колонна огромных большегрузов.
К бортам этих грузовиков были грубо приварены толстые стальные листы, сплошь покрытые черными пятнами засохшей крови. Больше всего эта техника напоминала бронированные мусоровозы.
Головная машина затормозила у самого обрыва. Вслед за ней около десятка тяжелых грузовиков выстроились в ряд, неуклюже сдавая назад и разворачиваясь кузовами к пропасти.
В этот момент Су Ань, прильнув к окулярам тактического бинокля, сумел разглядеть тех, кто сидел в кабинах. От увиденного его зрачки судорожно сузились.
«Что за чертовщина…»
Водители были облачены в одежды с традиционными вакандийскими мотивами, а их лица скрывали полумаски.
Но ужас заключался в другом. Глаза, видневшиеся в прорезях масок, были абсолютно, беспросветно черными — без белков и зрачков, словно две бездонные угольные дыры.
Кожа на их обнаженных руках казалась неестественно чистой, но при этом мертвенно-бледной, лишенной малейшего намека на здоровый человеческий румянец.
Самым жутким оставалось их поведение. Движения водителей были механическими, заторможенными, они крутили руль словно запрограммированные роботы-автоматы.
Су Ань на мгновение растерялся, не в силах понять: были ли эти существа зараженными зомби или же какой-то новой, неведомой мутацией людей?
Тяжелый, свистящий гул гидравлических поршней прервал его размышления. Огромные кузова всех машин одновременно поползли вверх.
Хлыщ-щ-щ!
Бесчисленные человеческие кости сплошным потоком хлынули вниз.
Это зрелище завораживало своей кошмарной монументальностью. Лавина черепов и обломков конечностей, похожая на бушующий белый водопад, с грохотом обрушилась на дно ущелья. Поднявшееся облако пыли было настолько густым, что на мгновение затмило пробивавшиеся сквозь кроны солнечные лучи.
Глухой, костяной скрежет и стук эхом разносились по каньону, сильно давя на барабанные перепонки. Члены отряда затаили дыхание, не издавая ни звука.
Процесс разгрузки занял добрых двадцать секунд.
Как только кузова опустели, колонна не задержалась ни на миг. Опрокинутые платформы с грохотом встали на место, и водители, напоминавшие марионеток на ниточках, даже не приоткрыв дверей, разом вдавили педали газа. Грузовики, яростно взревев моторами, скрылись в джунглях по той же дороге, откуда приехали.
— Думаю, нам нужно проследить за ними, — быстро принял решение Су Ань, провожая взглядом красные габаритные огни уезжающих машин. — В такое время возить кости в подобных масштабах… Внутри Ваканды определенно происходит какое-то безумие!
Бззз...
Вдруг на тактическом поясе Клинта раздалась едва заметная вибрация.
Он быстро выудил поисковый трекер, бросил взгляд на экран, а затем поднял голову, сверяя координаты с направлением, куда уехала колонна. Его брови тут же сошлись на переносице.
— Сигнал Кейт Бишоп внезапно пришел в движение, и скорость явно не пешеходная, — Клинт повернулся к Су Аню, его голос прозвучал глухо и напряженно. — И… она движется в совершенно противоположную от грузовиков сторону.
Тсс...
Су Ань глубоко вздохнул и с силой потер переносицу пальцами.
Совсем недавно, разобравшись с Пурпурным Человеком в Адской Кухне, он твердо пообещал Наташе, что больше никогда не прибегнет к идиотской тактике разделения отряда.
Но сейчас ситуация зашла в тупик. Колонна грузовиков явно вела к разгадке страшных тайн Ваканды, однако слабый маячок Кейт Бишоп — это то, ради чего они вообще пересекли половину земного шара.
К тому же Су Ань слишком хорошо знал Клинта.
В этом Богом забытом мире, кишащем зомби, этот едва уловимый сигнал оставался для старого Соколиного Глаза последней надеждой и смыслом жизни.
Су Ань не мог гарантировать, что при отказе от поисков Клинт сохранит рассудок. Стоит парню сорваться и превратиться в одержимого местью Ронина — и пиши пропало.
В столь зловещем и непредсказуемом месте потеря контроля над эмоциями равнялась смертному приговору!
Поскольку обе зацепки были жизненно важными, оставался лишь один выход — переступить через свои же правила и разделиться.
«Надо же, как быстро жизнь бьет по лицу за собственные обещания…» — мысленно усмехнулся Су Ань, но его взгляд тут же обрел былую твердость. — Раз уж мы не можем бросить ни одну из ниточек, придется разделиться на две группы.
Он быстро переиграл план действий, посмотрев на старого лучника:
— Клинт, ты идешь со мной. Мы выдвигаемся на перехват сигнала Бишоп.
Затем он повернулся к оставшимся членам команды:
— Питер, вы с Наташей садитесь на хвост этим грузовикам. Постарайтесь разузнать всё, что сможете, о чертовщине, которая творится в Ваканде!
Услышав приказ, Питер ловко соскользнул с ветки вниз головой и мягко приземлился на ноги.
Он шутливо ударил себя кулаком в грудь и с абсолютной уверенностью заверил Су Аня:
— Не волнуйтесь, Капитан! Я сберегу нашу Черную Вдову в целости и сохранности!
Су Ань лишь раздраженно закатил глаза на реплику этого баламута и, повернувшись к Наташе, добавил:
— Наташа, пожалуйста, следи за его языком. Не хватало еще, чтобы его болтовня выдала вас врагам.
Наташа изящно крутанула пистолет на пальце и, одарив испуганного Паучка опасной улыбкой, процедила:
— Договорились. Если он еще хоть раз откроет рот, я впрысну Зомби-спрей прямо ему в глотку.
От столь многообещающей угрозы белые окуляры на маске Питера панически сузились. Он мгновенно изобразил пальцами у рта жест застегивающейся молнии, показывая, что теперь будет нем как рыба.
— Ребята, радиосвязь держать непрерывно! Работаем строго в парах, никакого дальнейшего разделения! — Су Ань пристально посмотрел каждому в глаза, и его тон стал предельно суровым. — Обнаружили информацию — докладывайте. Столкнулись с опасностью — немедленно отступайте. Главное — не выдать себя!
Спутники молча кивнули в знак согласия.
Как только последние инструкции были озвучены, четверка разделилась на две группы и бесшумно растворилась в зловещем сумраке диких джунглей.