Глава 54. Изобретатель Хэнк
— Спутниковая сеть дронов Джарвиса пока не способна дотянуться до африканского континента, — Су Ань стоял у самого края длинного обеденного стола, тяжело уперевшись ладонями в полированное дерево и медленно обводя взглядом собравшихся. — Если говорить на чистоту, то стоит нам покинуть Нью-Йорк, и мы окажемся в абсолютно неизведанных землях, на сплошном белом пятне. Поэтому грядущая вылазка в Ваканду ни в коем случае не должна превратиться в безрассудный штурм. У нас есть лишь одна ключевая задача — разведка. Мы обязаны выяснить, по какой причине оттуда поступает сигнал Бишоп, и что вообще сейчас происходит на этих территориях.
Услышав это, Клинт молча кивнул, а его пальцы непроизвольно сжали портативный трекер чуть крепче. Эта ниточка была его личным делом, его собственной безмолвной болью, но Су Ань без колебаний превратил поиски в общую командную миссию, отчего на душе у Соколиного Глаза впервые за долгое время стало немного спокойнее.
Су Ань выпрямился, расправил плечи и перешел к формированию тактической группы:
— Соколиный Глаз, ты отправляешься безоговорочно — нам нужен твой навык следопыта, чтобы выйти на источник сигнала. Кроме того, поскольку это скрытное проникновение, Наташа, нам не обойтись без тебя, как без первоклассного специалиста по шпионажу. Ну а мне придется пойти с вами, чтобы лично заняться исцелением тех супергероев, которые обратились в зомби, но все еще бродят в одиночку.
Су Ань ненадолго замолчал и перевел взгляд на сидевшего чуть поодаль подростка, который как раз увлеченно допивал молоко из большого стакана.
— И наконец, нам необходима ударная сила с феноменальной мобильностью, способная мгновенно реагировать на любые неожиданности в условиях сложного рельефа. Человек-паук, рассчитываю на тебя. Выручишь нас?
Питер судорожно сглотнул недопитое молоко, едва не поперхнувшись, и с готовностью закивал, с такой силой забарабанив кулаком по груди, что по залу разнесся глухой стук.
— О чем речь, Капитан! — воскликнул он, сияя от гордости. — Пожалуйста, обязательно возьмите меня с собой! Я не подведу!
В этот момент в самом темном углу столовой, где между ножками стульев покачивался импровизированный миниатюрный гамак, сплетенный из густой белой паутины, зашевелилась пухлая младенческая ручка. Дэдпул, чья изуродованная шрамами взрослая голова сейчас нелепо венчала крошечное тельце грудничка, еще не научившееся даже ползать, с видимым трудом приподнялся на локтях. Он демонстративно прокашлялся и вещательным, пафосным тоном профессионального диктора провозгласил:
— Ради мира во всем мире! Во имя торжества любви и вечной справедливости! Как истинный моральный ориентир этой унылой компании, я, Уэйд Уилсон, готов пролить последнюю каплю своей драгоценной крови ради общего блага!
Закончив свою высокопарную тираду, он принялся усердно хлопать ресницами и безумно подмигивать Питеру, всем своим видом демонстрируя «высокое» и «благородное» самопожертвование. Парнишку от такого зрелища мгновенно пробрала дрожь, по коже побежали мурашки, и он поспешил молча отодвинуть свой стул подальше в сторону.
Су Ань повернулся к копошащемуся в гамаке младенцу-наемнику. Губы юноши невольно тронула едва заметная усмешка, и он с мягкой иронией ответил на этот перформанс:
— Ввиду того, что уровень угрозы в этой миссии абсолютно непредсказуем, на полевые выходы временно допускаются исключительно совершеннолетние бойцы.
— Да ладно тебе! Это же самая настоящая, неприкрытая дискриминация по возрастному признаку! — моментально растерял весь свой напускной пафос Уэйд, гневно суча короткими толстыми ножками в липких путах паутины. — Лететь от Нью-Йорка до Африки — путь неблизкий! Пока мы приземлимся в этой глухомани, я гарантированно успею повзрослеть и обрасти щетиной!
Су Ань лишь с улыбкой покачал головой, предпочтя просто проигнорировать непрекращающийся поток бубнежа и возмущенных причитаний, доносившийся с пола. Он повернулся к остальной части стола, где сидели Зверь, Колосс и недавно примкнувшие к ним члены Защитников, и его голос вновь обрел твердость и серьезность:
— Что касается тех, кто остается в Нью-Йорке… Наш тыл целиком и полностью ложится на ваши плечи.
Су Ань взял со стола пульт и щелкнул кнопкой. Огромный плазменный экран, висевший на стене столовой, тускло мигнул, и на нем развернулась подробная интерактивная карта мегаполиса, где отдельные районы были разграничены яркими зелеными зонами безопасности.
— База, в которой мы сейчас обосновались, пока что слишком плохо приспособлена для нормальной жизни. У нас нет ни зоны отдыха, ни элементарного тренажерного зала, — Су Ань обвел рукой помещение. — Раз уж я решил, что мы будем планомерно развиваться и укреплять позиции, то качество жизни внутри Бункера нужно поднимать на совершенно иной уровень. Разумеется, все вы — супергерои с железной волей, но постоянное пребывание под землей в окружении бесконечных толп ходячих мертвецов рано или поздно подкосит любого. Психологическое здоровье команды — не пустой звук.
Когда он замолчал, по комнате прокатился одобрительный гул — слова командира отозвались пониманием в глазах каждого.
— Но и это не всё. Чтобы быть готовыми к любым неожиданным поворотам судьбы, нам необходимо создать колоссальный стратегический запас: боеприпасы, провизия, медикаменты, строительные материалы и всевозможная экипировка.
Су Ань отложил пульт и указал ладонью на подсвеченные зеленым цветом городские кварталы на экране:
— Сбор этих ресурсов — тяжелая, изнурительная и грязная работа, которую вам придется выполнять сообща, координируя усилия. Джарвис чуть позже составит для каждого детальные маршруты и графики вылазок. Однако запомните одно железное правило, — голос Су Аня внезапно стал леденящим и строгим. — Любые действия на поверхности должны осуществляться строго в пределах зоны покрытия сети беспилотников Джарвиса. Действуйте предельно осторожно. При возникновении любой непредвиденной ситуации не ввязывайтесь в затяжные бои — немедленно отступайте и выходите со мной на связь по зашифрованному каналу. Всем всё ясно?
Вновь прибывшие Защитники переглянулись и синхронно кивнули. Они смотрели на этого молодого лидера, чья речь была четкой, структурированной и лишенной привычной политической шелухи, с явным, нескрываемым уважением. Для уличных бойцов, привыкших годами проливать кровь в криминальной грязи и действовать без лишних слов, такой прагматичный, холодный и расчетливый стиль руководства подходил куда лучше, чем пафосные речи высокопоставленных чиновников.
В стороне от общей группы Роуди, слегка наклонившись, возился с фиксаторами механического экзоскелета на своей ноге. Он слегка подтолкнул локтем сидящего рядом Сокола и едва слышно прошептал:
— Слушай, вынужден признать, а этот таинственный парень с Востока действительно хорош. Решает проблемы без лишних соплей, мыслит кристально ясно, никакой воды.
Сокол, скрестив мощные руки на груди, согласно качнул головой:
— Да, я и сам поймал себя на этой мысли. Знаешь, порой, когда он стоит вот так перед картой и отдает приказы, мне в его силуэте со спины на мгновение чудится Стив.
— Неужели он тоже любит шутить про «слева от тебя»? — хмыкнул Роуди.
Сокол лишь многозначительно промолчал, оставив шутку без ответа.
Как только собрание завершилось, и Су Ань вместе со своей группой направился к выходу из зала, намереваясь спуститься в ангар к самолетам, дорогу им преградила массивная, покрытая густой синей шерстью фигура.
— Погодите секунду, друзья, — окликнул их Хэнк.
Зверь тяжело дышал, толкая перед собой многоярусную тактическую тележку, доверху забитую тяжелыми металлическими кейсами. Колесики тележки глухо и мерно погромыхивали по бетонному полу. Он аккуратно поправил сползающие на переносицу очки и с гордостью похлопал ладонью по верхнему ящику:
— Прежде чем вы отправитесь навстречу опасностям этого дикого, неизведанного материка, возьмите с собой кое-какие безделушки, которые я состряпал в лаборатории на досуге. Не переживайте, припасов я подготовил с избытком, так что в обиде никто не останется. Вещицы гарантированно спасут ваши шкуры.
Хэнк потянул за ручку и достал из верхнего отсека несколько высокотехнологичных металлических баллончиков, протянув их Наташе и Питеру:
— Это «Зомби-спрей». Думаю, проще всего описать это как… ну, скажем, парфюм с экстремально специфическим букетом. Мне удалось выделить особый фермент из тканей уцелевших образцов зараженных и синтезировать этот состав. Стоит распылить его на одежду, и он полностью заблокирует ваш запах живого человека, заменяя его миазмами разложения.
Питер с любопытством перехватил прохладный баллончик и, неосторожно поднеся его к носу, слегка нажал на клапан. В ту же секунду его лицо исказила судорожная гримаса, а глаза округлились — парень едва сдержал рвотный позыв, готовый вернуть обратно весь утренний рацион:
— Кхе-кхе… О боги! Ну и гадость! Этот шмон разит похлеще, чем тухлые носки, которые три месяца квасились в закрытом шкафчике спортзала!
— Хочешь жить — придется потерпеть, сынок, — философски пожал плечами Хэнк, хотя его голос тут же вновь стал академически строгим. — Но помните: эта штука с легкостью обведет вокруг пальца безмозглых рядовых мертвецов на улицах. Если же вам не повезет наткнуться на зараженных супергероев, чьи обостренные чувства и боевые инстинкты частично уцелели после мутации, эффективность спрея останется под большим вопросом. Так что ухо держите востро.
Затем Хэнк с тихим щелчком выдвинул среднюю секцию тележки. Внутри, ровными, безупречными рядами, тускло поблескивая в свете ламп, лежали патроны необычной конструкции с темно-красными наконечниками.
— А вот это, господа, наше главное блюдо — «Пули кровавого тумана», — Хэнк осторожно извлек один патрон и продемонстрировал команде. — Перед использованием вы прикладываете тыльную сторону патрона к предплечью и активируете фиксатор. Из основания выскакивает микроскопическая, абсолютно безболезненная игла, которая забирает из вашей вены ничтожно малую дозу крови в качестве катализатора.
Хэнк прижал патрон к сгибу собственного локтя, демонстрируя принцип работы. На корпусе снаряда тут же ожил тонкий индикатор, похожий на шкалу термометра, и полоска внутри стремительно поползла вверх, окрашиваясь в алый цвет.
— Внутри этих малышек используется моя новейшая разработка — молекулярная структура с эффектом мгновенного расширения. Достаточно крошечной капли крови, и как только вы снимете патрон с предохранителя и выпустите его из оружия — или если он просто испытает сильный удар при падении, — снаряд сдетонирует. В точке взрыва образуется огромное, плотное облако свежего кровавого тумана, обладающего невероятно притягательным ароматом для чудовищ.
Глаза Су Аня мгновенно блеснули, и он сразу же оценил колоссальный тактический потенциал изобретения:
— Потрясающе. Идеальная приманка для прорыва. С ее помощью можно в одну секунду перенаправить внимание целой волны зомби и расчистить путь.
— Именно так, — удовлетворенно кивнул Зверь, улыбнувшись во весь рот. После этого он наклонился к самому нижнему ящику и достал оттуда массивный, специально спроектированный колчан, протягивая его Клинту. — Кроме того, зная твои специфические боевые привычки, я модифицировал часть твоего снаряжения. Эти переходные наконечники позволяют легким движением руки защелкивать внутри них пули кровавого тумана. Так что ты сможешь выманивать врагов или устраивать масштабный хаос на дистанции своим любимым проверенным способом.
Клинт уверенным, отточенным движением перехватил колчан, вытянул одну из лежащих там стрел и примерил к ней патрон. Раздался четкий, сухой клик — капсула намертво и идеально села в пазы стрелы. Опытный спецагент довольно прищурился и одобрительно вскинул брови:
— Спасибо, здоровяк. Вынужден признать, в науке ты разбираешься куда лучше, чем в кулинарии.
Хэнк лишь добродушно басовито рассмеялся, смущенно почесав синий шерстистый затылок.
— Отличная работа, Хэнк. Мы заберем всё, что есть на этой тележке. Эти штуки в критический момент могут спасти нам жизнь, — Су Ань подошел ближе и крепко похлопал Зверя по широкому плечу, после чего скомандовал остальным:
— Грузимся!
Команда без лишних проволочек перетащила ящики с тактическими припасами на борт Квинджета. Спустя пару минут тишину базы разорвал оглушительный, нарастающий рев мощных двигателей. Из сопел боевого корабля вырвались длинные струи призрачно-синего высокотемпературного пламени. Вооруженная до зубов группа стремительно пронеслась сквозь открывшиеся створки замаскированного люка Бункера. Самолет заложил крутой, изящный вираж в воздухе и, набирая безумную скорость, устремился в сторону далекого и полного тайн африканского континента, мгновенно растворившись за пеленой хмурых, свинцовых туч над Нью-Йорком.